- Как вы уже успели заметить, Таша, моя компания занимается мрамором, - подавшись вперед и сложив руки домиком, с гордостью продолжил вещать мой наниматель. - Этим роскошным материалом мы предпочитаем не только отделывать помещения. Из него создаются настоящие произведения искусства. Вам придется очень хорошо изучить мрамор и его свойства. Ведь дизайнерские решения для наших клиентов мы создаем, основываясь на качествах и особенностях этого дорогостоящего материала. У нас есть поставщики в Тоскане, мы сотрудничаем с Грецией. Конечно, добывать мрамор в России выгоднее, чем за рубежом. Но у некоторых видов мрамора нет аналогов в нашей стране… Ладно, похоже, я вас заговорил. Для начала скажите, вы справитесь с кофемашиной, Таша? - продолжая сверлить меня вальяжно-расслабленным взглядом, внезапно сменил тему Виктор.

- Если к ней прилагается инструкция, конечно, - оторопело захлопала глазами после лекции о мраморе я.

Он усмехнулся. Судя по блеску в глазах, шутка ему пришлась по душе.

- Ваши глаза - это нечто. Именно такую ассистентку я желаю видеть рядом с собой на всех публичных мероприятиях. Единственное, придется немного поработать не только с каталогом изделий, но и с вашим образом. Об этом позаботятся стилисты, не волнуйтесь.

Он снял трубку с переговорного устройства и нажал две кнопки.

- Вера, сообщите в отдел кадров, что мы нашли сотрудника. И проводите девушку для оформления документов.

- Постойте! Вы… серьезно нанимаете меня на работу? - испуганно распахнула глаза я.

- А разве вы не за этим сюда пришли?

Я растерянно поднялась из-за стола. Шторм внутри меня бушевал темными, тревожными волнами. На языке крутился предательский вопрос, и я не могла его не задать.

- А почему у вас такие странные требования к кандидаткам?

Он удивленно приподнял бровь. Потом, видимо, понял, о чем речь, и усмехнулся. Наши взгляды встретились.

- Вы про невинность?

- Именно.

- Скажем так, это один из моих капризов. Как и черный мрамор. Не хочу видеть рядом с собой распутных девиц со страждущим денег взглядом.

- Но ведь невинность не всегда залог порядочности.

- Хотите об этом поговорить? - тон его голоса внезапно изменился. Стал ниже. В голубых глазах сверкнуло нечто… то, о чем я никогда не хотела знать. Но на тон голоса и взгляд снова отреагировала моя кожа. Она покрылась непонятными колючими мурашками в тот момент, когда магнат с интересом подался мне навстречу.

- Н-нет, не хочу, - испуганно отпрянула я.

Двери распахнулись, и на пороге появилась очень странная особа неопределенного возраста. В первый миг я бы даже не назвала ее женщиной, настолько отталкивающими были крупные черты лица без единого намека на косметику. Длинные засаленные волосы выцветшего оттенка были собраны в пучок на затылке, и еще сильнее заостряли недостатки внешности. Сарафан-мешок из серой ткани делал тощую фигуру необъятно-бесформенной. Единственным плюсом прикида незнакомки была очень дорогая кожаная сумочка-клатч и босоножки на высокой прозрачной шпильке. Эти две вещи точно стоили целое состояние, я следила за миром моды. В остальном вторгшаяся без стука дама вызывала едва ли не отвращение. И еще - где-то я ее уже видела раньше. Только вот, где?...

- Девушка принята на работу, можешь не утруждать себя собеседованиями, - скользнув по прибывшей презрительным взглядом, без приветствия отчеканил Виктор.

- Что значит, принята?! - возмущенно передернула плечами прибывшая. - А ничего, что она пришла по моему запросу, и будет помогать мне с дизайнерскими проектами?

- Она станет моей ассистенткой. Найди для проектов кого-нибудь другого. - Голос Виктора резал воздух нотками враждебности, и я инстинктивно сжалась внутри. Голубые глаза сверкнули презрением. - Надо раньше вставать по утрам и не опаздывать на запланированные мероприятия. Кто рано встает, тому Бог подает. Знаешь такую поговорку?

- Сволочь! - нисколько не стыдясь моего присутствия, изрыгнула женщина. Резко развернувшись на своих прозрачных шпильках, гордо застучала ими в сторону двери.

Я замерла на своем месте и растерянно прижимала к груди папку. Ассистенткой? Я стану его ассистенткой? Что такое ассистентка? Подавать кофе и отвечать на звонки? Разве для этого я училась в престижном университете четыре года?

Виктор посмотрел на меня, и его взгляд потеплел.

- Извините мою сестру, Таша. Она не всегда бывает корректна. Вера все вам расскажет и проводит в отдел кадров.

- Что значит, быть вашей ассистенткой? - хрипло поинтересовалась я. - Я нуждаюсь в вакансии дизайнера…

- В вашем случае образование дизайнера обязательно. Мы занимаемся отделкой помещений.

- Но ведь… ассистентка, совсем не то, на что я рассчитывала.

- Вам понравится, поверьте.

Его дыхание совсем рядом. Ледяной аромат, заползающий под кожу и мешающий ясно мыслить. Нехорошее чувство, что я встреваю во что-то неправильное. О, да. Внутри меня бурлил целый коктейль ощущений. Как будто среди окружающей роскоши стены намазаны дегтем и надо поскорее бежать прочь.

«Стоп, а как же деньги? - судорожно размышляла я. - Сто пятьдесят тысяч помогут маме справиться с кредитом на обучение, и мы сможем спокойно выплачивать заем на расширение магазина».

- Вера! - не дожидаясь моего ответа, громко позвал Виктор.

В дверь заглянула исполнительная блондинка в черном костюме.

- Отведите Ташу в отдел кадров. После того, как она оформится на работу, пусть вернется сюда. И пригласите стилиста. Кажется, я нашел свою идеальную ассистентку.

Я сглотнула, но даже не успела пикнуть - Вера улыбнулась и поманила меня за собой.

- Знаете, вам очень повезло, - тихо проговорила мне по дороге в отдел кадров она. - Я бы никогда в жизни не сказала вам ничего подобного, но вы кажетесь мне приятной и открытой. А Евгения Котлярова, она… очень грубый и бестактный человек. Она жутко избалована своим отцом, и ей ничего не стоит уничтожить морально любого сотрудника. Вернее, она очень любит уничтожать хороших людей. Из той гвардии, которая считает, что ей можно все. Ломать, швырять, покупать. Прежде чем перешла к Виктору, я работала у нее секретарем несколько месяцев. Это было самое жуткое испытание в моей жизни.

- Но дизайнер все же она, верно? - обреченно поинтересовалась я.

- Она. Только вас она бы сломала за неделю. Как очередную игрушку.

- Но я не хочу быть ассистентом.

- Виктор хороший управленец. Попробуйте поработать с ним. Уверена, вам понравится.

«Сто пятьдесят тысяч!» - напомнила себе я, и поспешила следом за доброй Верой.

Двери в приемную захлопнулись. Вальяжно усмехнувшись, Виктор Янковский вернулся к своему утреннему кофе. Увы, кофе безнадежно остыл. Но зато он успел увести из-под носа у ненавистной двоюродной сестры чудесную ассистентку. Конечно, та раздражена. Это ей требовался помощник в отдел дизайна интерьеров.

«Может, Женя научится вовремя просыпаться?» - презрительно ухмыльнулся Виктор.

Евгения была незаконнорожденной дочерью его родного дяди, ставшего опекуном Виктора после смерти матери. Дядя слишком долго ее сторонился, и признал только по исполнению шестнадцати лет, после тщательной процедуры сравнения ДНК. С того самого дня Женю Котлярову забрали из приюта и поселили под одной крышей с Виктором, в роскошном особняке Анатолия Янковского.

Власть и деньги не всем идут на пользу. Его сестре они точно повредили мозг. Только идиотка с поврежденным мозгом может потребовать от соискательницы кроме диплома и порядочности такую глупость, как невинность. Виктор сначала не мог понять, для чего сестре невинная помощница по созданию интерьеров. Нехорошая догадка пришла совершенно неожиданно накануне, когда он в одиночестве ужинал в принадлежащем Янковским роскошном ресторане. Догадка пронзила его сердце, и Виктор едва не поперхнулся куском мраморной говядины.