Килайя поцеловала старика в щёку.

– Спасибо за всё, Шат! – Девушка положила голову ему на крепкое мужское плечо. – Я бы хотела познакомиться с Вашим сыном. Уверена, он похож на вас.

– Это единственный человек, который сильнее тебя, девочка. По крайней мере, из известных мне людей. Его зовут Нар… и он, наверное, тоже тебя ищет…

Волны били о правый борт, но в сумерках их почти не было видно. Килайя впервые плыла на корабле, а потому, держась за канаты, почти перегнулась за борт, пытаясь рассмотреть буруны за кормой корабля.

По обоим бортам бригантины, то тут, то там, появлялись неприятные звуки – у некоторых пассажиров началась морская болезнь, и их тошнота превращалась в рвоту.

– Вы хорошо себя чувствуете? – молодой мужской голос заставил Килайю обернуться. Молодой морской офицер аккуратно взял девушку за локоть.

– Да, офицер… Всё хорошо. Меня не тошнит.

– Тогда постарайтесь не приближаться к леерам, красивая девушка. Волны – коварная вещь… Люди, бывает, вываливаются в море, и найти их в темноте почти невозможно.

– Я хорошо плаваю и, если что-то случится, могу спокойно продержаться до утра.

– К сожалению, это мало вам поможет. На моей памяти два выпавших матроса, которые тоже отлично плавали, так и не смогли дожить до утра.

– Почему?

– Акулы – отличные ночные охотники.

Килайя, нервно сглотнув, кивнула.

– Я не хотел вас пугать, извините. Позвольте представиться. Меня зовут Ронл, старший помощник капитана. По другому – старпом. Проще говоря, второй человек на корабле, первый заместитель капитана.

– Очень приятно, старпом Ронл. Моё имя Макки.

– Мне тоже приятно, Макки. Я должен вернуться к своим обязанностям, здесь очень сложный фарватер. Я сейчас дам команду, и вам в каюту принесут ужин. И пожалуйста, ночью без моего сопровождения не подходите к бортам судна! Нам будет жалко потерять такую симпатичную пассажирку!

– Один последний вопрос, Ронл. Вечером среди матросов команды я заметила темнокожих. Разве такое бывает? До этого с таким цветом кожи я видела только рабов.

– Для нашего капитана на первом месте всегда стояло мастерство человека в своём деле. А цвет кожи его абсолютно не волновал. В своё время наш старый куряка выкупил из рабства не один десяток нужных ему людей – и чёрных, и белых. Кстати, наш кок, то есть повар, который принесёт вам в каюту ужин, – бывший воин чёрного племени! И при этом отличный, доложу я вам, кок!

Килайя ожидала, что воин чёрного племени окажется верзилой с огромной горой мускулов – таких она раньше видела в порту, – в цепях и под присмотром надзирателей. Но этот человек оказался нормального роста и комплекции, и мышцы под чёрной кожей на его руках были очень рельефными и красивыми.

Кок поставил на столик поднос с ужином и поклонился.

– Большое спасибо. – произнесла Килайя. – Извините, как вас зовут?

– Ннамди, мэм. Меня назвали в честь деда.

– Непривычное имя. У нас имена у мужчин короткие и резкие. А меня зовут Макки.

– Очень приятно, мэм.

– За посудой сегодня приходить не надо, Ннамди. Я очень устала и могу проспать целые сутки. Поэтому завтрак или обед закажу только когда проснусь.

– Понятно, мэм. Я могу идти?

– Да, Ннамди.

Проводив кока, Килайя закрыла дверь на замок и принялась за ужин. Старший помощник был прав – еда была очень вкусная.

Закончив, девушка расположилась у себя в кровати, надела нож на руку и посмотрела на своё отражение на правой стороне лезвия.

Ба-бах!

Чёрного неба в отверстии потолка не было видно совсем. Малахитовые стены освещал только огонь очага: искры красиво поднимались в воздух и потухали в высокой темноте.

– Здравствуй, Килайя, – мягко произнёс Голос в голове девушки. – Как проходит начало твоего плавания?

– Здравствуй, Голос! – Девушка поудобнее села на тёплый пол. – Здравствуй, очаг! Мой путь начался хорошо, спасибо! В прошлый раз ты подробно объяснял мне в чем состоит женская база. Сейчас я прошу тебя рассказать о мужской.

В очаге появилось объёмное изображение старшего помощника капитана Ронла, который неотрывно смотрел на Килайю.

– Как ты помнишь, девочка, основная база женщины – это Любовь.

Рядом с Ронлом появились три девушки, которые сидели в такой же позе, что и Килайя, но пожирали мужчину глазами. Молодой человек сразу отвлёкся на них.

Голос продолжал:

– Я, наверное, тебя разочарую, девочка, но любовь не стоит для нас, мужчин, на первом месте. Семья и дети для нас важны, но, будучи молодыми, об этих вещах мы думаем мало. Между собой мы никогда не хвалимся чем-то вроде «меня полюбила та девушка» или «мною заинтересовалась та». Это совершенно точно. Потому что это для нас не главное.

– Я знаю, что главное для вас – это успех!

Три девушки начали медленно растворяться в воздухе.

– Да, Килайя, главная мужская база – это успех! Выражающийся в разных сферах – карьере, например в торговле, в продвижении к власти, в большом доходе, в завоевании любимой женщины, в победе на войне и так далее. Очень важное мужское состояние – быть «на коне». Именно находясь в нем, мужчина по-настоящему счастлив, испытывает драйв и «рвется в бой» за новыми достижениями.

– Но успех для женщин тоже очень важен!

– Да, Килайя, для представительниц слабого пола успех тоже значим. Но если дать женщинам выбрать – делать карьеру самой, уделяя меньше внимания своей семье, или позволить делать карьеру любимому мужчине, чтобы он поднял своими сильными руками уровень жизни семьи, – девять из десяти выберут последний.

В очаге появилась сцена драки не на жизнь, а на смерть. Ронл в оборванной одежде из последних сил пытался уничтожить какого-то мускулистого мужчину. Удары сыпались с обеих сторон. Противник укусил ногу Ронла рядом с коленкой, и кровь начала брызгать во все стороны; одна капля даже долетела до девушки и попала на мизинец ее левой ноги. Морской офицер, собрав остатки уже почти несуществующих сил, наконец смог свернуть вражью голову.

– Мужчинам нравится побеждать, – Голос стал громким и торжествующим. – Мы мечтаем поставить ногу на грудь поверженного врага.

У Ронла не было сил подняться над врагом; он просто сидел на нём и тяжело дышал. О кровоточащем колене победитель пока не вспоминал.

– Потом, после боя, многим из нас нравится рассказывать про свой успех и отвечать на вопросы интересующихся. Очень важно, чтобы об этой победе узнало как можно больше людей.

Ослабевший от потери крови Ронл начал раскачиваться из стороны в сторону, но затем будто что-то услышал – он вскочил на здоровую ногу и начал крутить головой.

– Ещё одна важная вещь, Килайя. Любой из нас встрепенётся, если нужно будет спасти женщину от опасности, в которую она попала. Дальнейшие его действия зависят от того, трус мужчина или герой, бандит или священник. Но в первые секунды в нас неизменно просыпается защитник.

– Понятно. Голос, у меня к тебе есть ещё один важный вопрос. Мне предстоит создать свою команду, и, судя по всему, состоять она будет в основном из людей с кадыками. Скажи, пожалуйста, как мне эффективно разговаривать и вообще вести дела с мужчинами?

В очаге появилась целая толпа мужчин, которые пристально смотрели на Килайю.

– В этом твоя красота тебе абсолютно не поможет, девочка. Но помогут человеческие качества. Такие, например, как похвала человека, когда он этого заслуживает. Мы это очень любим. – В очаге появились женские руки, принявшиеся увлеченно аплодировать. – Однако помни, что с малознакомыми людьми этот прием надо использовать в малых дозах. Аккуратно похвали мужчину за какую-нибудь мелочь и понаблюдай за его реакцией. Сразу хвалить по-крупному опасно, потому что мужчины бывают разные: кто-то может воспринять это как подхалимаж, и ты потеряешь возможность добиться его уважения. Не забывай: сначала проводи разведку и действуй аккуратно.