Ещё несколько минут, через слёзы, Килайя рассказывала старику вчерашнюю историю. От момента закрытия белой калитки у дома старика до её исчезновения с пожара.

– Так, девочка, в первую очередь давай-ка мы займёмся твоими ранами. Грязь могла попасть в новый ожог на щеке и в порез на левой ладони. А воспаление нам сейчас ни к чему.

Старик провёл девушку в одну из комнат. В ней стояла односпальная кровать, стулья и столик с большими зеркалами. Килайя с ужасом посмотрела на своё отражение. Ожог на щеке красным месивом портил её лицо, а боль усиливалась.

– Это будет твоя комната, Килайя. А сейчас я принесу мази и обработаю твою руку. Щека – слишком тонкое место, поэтому ожогом ты займёшься сама, – старик быстро принёс из соседней комнаты большую кожаную сумку с десятками баночек, тампонами и медицинскими инструментами.

– Шат, получается, что в этой гостинице вы занимаете не одну комнату?

– Здесь всего один номер из нескольких комнат, – сказал старик, промокая тампоном с лекарством рану на ладони девушки. – Я перестроил комнаты под себя, и других постояльцев здесь не бывает. Для того чтобы не светиться перед посетителями кабака, из гостиницы есть и второй выход. Я покажу его позже.

Килайя подпрыгивала на стуле, когда лекарство обжигало очередное место глубокого пореза.

– Так, девочка, ладонь мы обработали. Пока ты будешь заниматься своей щекой, я расскажу, что мне удалось узнать этой ночью. На самом деле, информации не так много. Троих пленников разделили. Одного, скорее всего отца, отправили куда-то на запад, через горы. Двоих других Норг держит где-то здесь, в одной из десятков крепостей, окружающих город.

– Шат, из мастерской мне удалось забрать с собой половину меча Норга. Может, она сможет нам чем-то помочь?

Старик подошёл к кровати и лежащей на ней сумке. Освободив обрубок меча от ткани, Шат внимательно осмотрел рукоятку клинка, особенное внимание уделив его округлому окончанию.

– Посмотри, Килайя, на этот красивый герб из золота и маленьких рубинов.

– Да, красиво… И чей это герб?

– Есть в городе одна богатая женщина с трудным характером. Её зовут Лола. С давних времён этот герб принадлежал её предкам. В своё время она планировала выйти замуж за нашего «принца», и тогда герб предков канул бы в вечность. Но планы остаются планами, раз её герб ещё в силе. Похоже, меч сделан оружейником по заказу Лолы, и, скорее всего, она подарила это оружие Норгу. Тебе придётся встретиться с этой женщиной, Килайя. Нам нужно у нее кое-что узнать.

– А почему с ней не поговорите вы? – сглотнув слюну страха, сказала девушка.

– Потому что Лола принадлежит к лагерю Норга. Я для неё – враг, а тебя она не знает, и есть небольшой шанс, что тебе удастся вытянуть из неё какую-нибудь информацию. – Старик помолчал с минуту, – Ты помнишь наш принцип, девочка?

– Победа любит подготовку?

– Да, победа любит подготовку. И мы вместе будем готовиться к твоему разговору. А пока ты работаешь с щекой, у меня есть время подумать.

Килайя закончила обрабатывать лекарством щёку и повернулась в сторону молчащего старика. Шат, опустив голову, смотрел в стену, и только движение глаз выдавало работу мысли.

– Ты, наверное, хочешь кушать, девочка? – заговорил он. – И ещё, от чёрной сажи твои волосы и ты сама стали очень грязными. Я сейчас покажу тебе комнату, где можно поесть, и комнату, где можно помыться в купели. А я пока схожу в город. Надо встретиться с одним ювелиром.

В гостиничном номере Шата оказалось две спальни и зал с большим столом, на котором была разложена разнообразная еда: вяленое мясо, большие лангусты, хлеб, апельсиновый сок в прозрачном кувшине и фрукты. В номере были ещё туалет и купальная комната с пустой деревянной купелью. В конце длинного коридора в стену был вделан деревянный щит, в который Шат явно кидал ножи. Один из ножей Килайя легко узнала, потому что продала его старику на прошлой неделе. Все комнаты закрывались на ключ.

– А как я буду мыться без воды? – спросила Килайя.

– Не переживай, девочка. Уходя, я скажу трактирщику, и его сын натаскает тебе горячей воды столько, сколько надо.

Сын хозяина оказался мальчиком лет двенадцати-тринадцати. Пока Килайя ела, подросток, проходя с очередными вёдрами в руках, с интересом её разглядывал. Когда купель наполнилась, девушка попробовала температуру, обмакнув пальцы в воду. Вода оказалась немного горячее, чем ожидалось, но Килайя всё равно одобрительно кивнула подростку, стоявшему у входа в комнату.

– Ты красивая, – сказал он, сглатывая слюну. – Десятки мужчин там внизу отдали бы последние деньги, чтобы посмотреть, как ты купаешься.

– Обойдутся! – ответила девушка, крестив руки на груди.

– У меня есть накопления… – продолжал подросток. – Я просто посмотрю и всё…

– Ты тоже обойдёшься! Сам уйдешь, или мне рассказать Шату о твоих предложениях?

Лицо мальчика вытянулось в ужасе, он схватил пустые вёдра и выскочил из комнаты. Килайя закрыла комнату на ключ, скинула грязные вещи и наконец погрузилась в греющую воду.

«Я никогда не купалась в купели… Наслаждение! Нужно только поберечь левую руку и щёку». Девушка даже задремала в блаженстве, как вдруг почувствовала тихое движение за дверью. Слышно было прерывистое дыхание приложенного к двери уха.

– Озабоченный маленький страдалец! – крикнула Килайя. – Свои накопления храни для другой девушки! Теперь я уж точно пожалуюсь Шату!

Скрип лестницы обозначил быстрые удаляющиеся шаги, и движения затихли. Девушка нежилась в купели до тех пор, пока не почувствовала, что мыльная вода стала остывать. После купания Килайя постирала свои вещи и, блаженно засыпая в своей кровати, подумала: «Не знаю, каков Шат, когда… как он сам говорит «опасно жесток»… но со мной он ведёт себя… как отец. Интересно… есть ли у него… сын…».

Килайя проспала до вечера и проснулась от звуков возвращения старика. Пасмурное утро за это время сменилось весёлым вечерним солнышком, которое так и норовило просветить ещё закрытые веки девушки. Она встала, потягиваясь, зашла в зал-столовую и спросила:

– Получилось встретиться с ювелиром?

– Да, девочка, – ответил старик. – И мне удалось узнать кое-что о нашей будущей собеседнице. Нужно было придумать повод для вашей встречи, и, похоже, этот повод появился. Ювелир обслуживает высший свет города, и Лола, как и светские львицы, является его постоянной клиенткой. Полгода назад ювелир смастерил красивое женское кольцо в виде змейки с большим, чистейшей воды бриллиантом в виде глаза кобры. – Старик замолчал, сделал глоток апельсинового сока, и спокойно продолжил. – Алмаз, из которого огранили этот бриллиант, был найден двадцать лет назад в болотах на острове Кресс. За эти годы алмаз сменил несколько владельцев. Некоторым этот камень принёс несчастье, и они умерли явно не своей смертью. Некоторым алмаз принёс удачу и несметное богатство. Когда наш ювелир огранил бриллиант, камень стал другим. Он обрёл новую форму и новую душу.

Килайя наливала себе сок, внимательно слушая старика.

– Купить это кольцо пытались многие «львицы», – продолжил он. – Особенно старательна в этом была Лола. Но драгоценность была ей явно не по карману. Эта «красавица» несколько раз пыталась торговаться, но цену, в итоге, он снизил совсем немного. Наверное, завтра утром Лола очень расстроится, когда узнает, что кольцо куплено неизвестной женщиной.

Шат положил на стол маленький мешочек из красной кожи с тесёмками и придвинул его к девушке.

– Эта женщина – ты, Килайя!

Её трясущиеся руки развязали мешочек, и на ладонь выпало кольцо. В комнате сразу появились десятки солнечных зайчиков, и каждый из них имел свою форму и переливающийся цвет. Глаз кобры застыл в зловещем прищуре, но при повороте украшения световые потоки внутри бриллианта менялись. Взгляд одного зловещего глаза при этом разделялся и становился похожим на два хлопающих глаза молодой невинной змейки. Эффект был поразительным!