– Как тебе морское путешествие? Одному в носовом трюме было, наверное, скучно? Матросы, заливавшие тебе в глотку их любимую похлёбку, тоже, полагаю, грубо молчали? Вот негодники!

Рэк молчал, отвернувшись от гостей.

Палач двинулся к пленнику, чтобы научить того уважению к хозяину, но Норг преградил ему путь.

– Ваг, остановись. У нашего гостя быстрые, сильные и, главное, не закованные руки. У тебя достаточно красного на фартуке, и мне не хотелось бы, чтобы на нём появилась бы и твоя, Ваг, кровь.

Рэк не шевелился.

– Милый шурин, у меня к тебе маленькое дело. Тебе в камеру скоро принесут много всяких нужных инструментов, материалов, добавят факелов для освещения, чтобы качество работы не пострадало. Мне нужны твои руки и опыт оружейника. Помнишь тот нож, который вы с отцом сделали по эскизу неизвестного заказчика? Мне нужна его копия.

Рэк отвернулся от гостей ещё сильнее.

– Понятно, – голос Норга стал звонким. – Чтобы тебя разговорить, мы приготовили один сюрприз. Гарантирую, тебе понравится!

Ваг щёлкнул каблуками, вышел из камеры, и через несколько секунд за стенкой раздался истошный крик. Рэк вскочил на ноги и посмотрел на гостя. Норг, не обращая внимания на «шурина», с недовольным видом прислушивался. Человек за стеной продолжал пронзительно кричать.

Хозяин подземелья подошёл к стене и ударил в неё ногой. Крики на несколько секунд прекратились, но затем начались снова, и к ним добавились слова: «Рэк, спаси меня! Рэк! Рэк! Они сожгут меня!»

Пленник узнал голос братишки и тотчас бросился на Норга, но цепь не дала ему сделать и двух шагов. Единственное, что он мог сделать – рычать в бессилии, упав в солому.

– Милый шурин, чем дольше ты будешь упираться, тем быстрее Ави будет превращаться в уголёк.

«А-а-а! Рэк! Рэк!» Истошный крик сводил с ума.

– Прекратите сейчас же! – пленник говорил, лёжа на животе, не поднимая головы. – Ави должен сидеть со мной в одной камере и помогать делать нож! Он специалист по рукояткам. И даже когда нож будет готов, братишка должен оставаться со мной…

На волне корабль медленно тёрся о каменный пирс, как кот о ногу хозяина. Канаты, которыми многотонный исполин был привязан к домашней стоянке, натянулись, как струны. Создавалось ощущение, что судно хочет оторвать все концы и, наконец-то, вырваться в родную стихию.

Килайе вспомнились слова старшего брата: «Корабли созданы не для стоянок!»

Он всегда любил море, а потому научил младших Таро хорошо плавать и всё время рассказывал о типах кораблей, их преимуществах и недостатках. Только девушка уже мало что помнила из рассказов Рэка.

– Шат, а к какому типу относится наш корабль?

Девушка и провожающий её старик сидели на пирсе на больших бухтах толстенных канатов. Команда судна, пассажиры и груз уже давно были готовы отчаливать, но капитан все ещё не прибыл. Он задерживался где-то в городе.

– Этот тип кораблей называется «бригантина», девочка. Я давно знаю её капитана. В бурную молодость у нас с ним были… дела. Однажды я спас ему жизнь, метнув нож в его врага. Если бы бросок не получился или задержался хотя бы на секунду, мы бы с тобой не сидели здесь на этих канатах.

– А как давно вы метаете ножи?

– С детства, Килайя. Сначала не мог попасть даже в крупную деревянную цель. Потом научился не просто попадать, а иногда даже делать так, чтобы нож воткнулся в доску. Уже гораздо позже у меня начало получаться поражать очень маленькие цели, левой и правой рукой, с любых расстояний. С неудобных позиций и разнообразными ножами, чтобы руки не привыкали к одному клинку. Кстати, я заметил, что если по какой-то причине пару месяцев не метаю ножи, то навык потихоньку теряется.

– Мне это тоже интересно, Шат! – Килайя представила, как она красиво кидает нож, и он летит точно в цель.

– В навыке эффективно разговаривать с людьми и метании ножей много схожего, девочка. И там, и там нужно много знать о своей цели, её слабых местах, ее местонахождении и опасности, которую она может принести. И постоянно тренироваться. Ты немного узнала о работе со своим страхом и как разговаривать с женщинами, но этого мало. Нужно развивать и эти направления, и десятки других. Для этого у тебя есть очаг и Голос.

Девушка молча кивнула.

– Скоро начнётся отлив, надо бы нашему капитану уже появится. – Старик посмотрел на улицы города, а потом на погружающееся в море красное солнце. – Каюта в которую ты сложила вещи, рассчитана на двоих. Даже если кто-то из нижних кают будет к тебе проситься, не соглашайся. Заразную сиреневую чуму люди ещё не победили, а потому любой попутчик может быть разносчиком болезни. И второе – не называй никому своё настоящее имя.

– Понятно… – Девушка посмотрела в лицо старика. – Шат, помните, как при первой встрече вы сказали: «Если тебе захочется решить свои личные проблемы, подготовь для меня вопросы»?

– Да, конечно, Килайя.

– Так вот у меня есть один-единственный вопрос – почему мои романы с парнями так быстро заканчивались? И всегда – по их инициативе.

– Тому было две причины, девочка. Первая – это то, чем болеют многие девушки. В отношениях вы слишком заняты собой, требуете, чтобы избранник млел от вашей красоты и был счастлив только этим. Вы стараетесь управлять своими молодыми людьми и для этого играете свои короткие роли. У парней есть свои желания. Например, переспать с девушкой как можно быстрее.

Килайя молча посмотрела в глаза старику.

– Да, девочка, все мужчины такие. И в моей жизни было много историй на эту тему. Но главные мужские желания хотелки можно назвать одним словом – успех. Герои и неудачники каждый день работают над своими большими и маленькими успехами.

В это время со стороны корабля раздался скрип.

Шат продолжил:

– Если девушка с первого дня отношений будет интересоваться проблемами и интересами своего молодого человека, а ещё лучше – помогать ему в достижении успеха, то в его подсознании она будет уже не просто любовницей, а почти женой.

Опять раздался скрип, и собеседники одновременно повернули головы в сторону судна. Судя по всему, к берегу пришла сильная волна, из-за которой корабль ощутимо качнуло. Канаты, натянувшись, сначала тоже заскрипели, а потом бригантина ударилась боком о каменный пирс. Земля под ногами дрогнула.

– Понятно. А вторая причина?

– В девушках это встречается редко, но у тебя есть. Ты очень умная и очень сильная, Килайя. Парни чувствуют это. Даже тогда, когда ты играешь свою роль и скрываешь это. Мы не любим уходить на вторые роли. И даже постель нас не удержит.

– А как мне тогда быть? – тихо спросила девушка.

– Искать и найти человека сильнее себя. Ты сразу это почувствуешь. И он тоже почувствует, что наконец-то тебя нашёл.

Сзади послышались шаги, и прокуренный голос капитана произнёс:

– Шат и его прелестная спутница, здравствуйте! Прошу прощения за ожидание! Пожалуйста, поднимайтесь на борт. Сейчас я дам команду откинуть концы.

– Здравствуй, Пело! – Шат прокашлялся. – У меня появились другие планы, и я не смогу отплыть на твоём корабле. Всю каюту будет занимать вот эта девушка. Её зовут Макки. Прошу всячески поддерживать её в пути!

Капитан поцеловал руку Килайи.

– Всё будет хорошо, красивая Макки! Шат – очень уважаемый мною человек, и любая его просьба для меня – честь! До Шести Скал всего лишь три дня пути. Они пройдут очень быстро! Я, капитан Пело Эйд – ваша личная защита и решение всех ваших проблем на корабле!

– Спасибо, капитан! – руку Килайе целовали в первый раз в жизни, и это было очень приятно. – Через минуту я поднимусь на борт.

Капитан пожал руку старику и, перебираясь на корабль, стал отдавать команды матросам и офицерам.

– Шат, у меня к вам последний вопрос.

Килайя взяла руки старика в свои.

– Да, девочка, спрашивай.

– У вас есть дети?

– Есть. Моему сыну сейчас двадцать один год. Находится он далеко отсюда – учится в одном из университетов.