Притча: «Однажды король решил проехаться по своему королевству и, заехав в очередной город, увидел удивительные результаты стрельбы из лука. В нарисованных на заборах, домах и деревьях круговых мишенях красовались стрелы, и каждая – в самом центре. Король приказал найти и представить ему этого чудо-стрелка. Им оказался 10-летний мальчик. И когда король спросил, как он смог добиться таких результатов, мальчишка ответил: «Всё очень просто, ваше величество – я сначала стреляю, а только потом рисую мишень…»

Скорее всего вы, читатель, улыбнулись, когда услышали последние слова притчи. Иногда именно так мы и поступаем – делаем преждевременные выводы (стреляем), а потом возводим вокруг них прочные стены своей правоты (рисуем мишень). Таким образом мы держимся за свою идею или мнение. Эта книга постарается научить вас быть свободными внутри себя, определять свои цели (мишени) и идти к ним самым коротким путём (посылать стрелы точно в центр круга).

«Вот козёл!» – в отчаянии думала Килайя. После вчерашнего разговора с теперь уже бывшим молодым человеком всё в голове путалось и мешало работать. Базарный день ещё не закончился, но торговать и активно зазывать покупателей у нее никак не получалось. За целый день удалось продать только один кинжал. Капитан парусника из Крааса, привезшего новых рабов, долго присматривался не столько к этому ножу, сколько к кожаным ножнам. Килайя хорошо знала краасийское наречие, и смогла бы при желании сторговать моряку-иностранцу ещё один, более дорогой нож, или даже несколько, но… не сегодня.

– Плюнь ты на этого придурка! Хотя… этот Лин тебе очень нравился, – сказала Дара. Она была самой близкой подругой Килайи, а потому с самого утра знала об очередной неудаче. Дара торговала выпечкой и чаем, обходя лотки и павильоны огромного базара, примыкающего к порту города Гирр. На этом рынке каждый день бывали тысячи людей – моряки с фрегатов и галер, торговцы пряностями, легионеры с рассказами о своих победах под предводительством какого-нибудь кесаря. И все хотели есть и пить. – Я-то легко найду своих голодных покупателей, а вот тебя, подруга, если не возьмёшь себя в руки, отец за такую торговлю по головке не погладит. Перестань дуться! Гирр – огромный город, парней в нём – десятки тысяч! И сотни кораблей каждый день причаливают в пристани. Найдём что-нибудь!

– Что… нибудь? Дара, мне скоро девятнадцать лет! Конечно, твой Бар с тобой уже целый год, и не сегодня-завтра сделает предложение. А я вчера даже причину расставания не смогла услышать! Если я соглашусь на «что-нибудь», значит я и сама «что-нибудь!»

– Из какого металла сделан этот нож? – тихий мужской голос заставил Килайю вздрогнуть от неожиданности. Она не заметила, как пожилой мужчина подошёл к её лотку.

– Который нож? – Килайя с трудом возвращалась к действительности.

– Вот этот… и золотая монета встала на ребро на округлой рукоятке ножа.

Дара поняла, что за эту монету можно было купить все ножи и кинжалы, которые были выложены на прилавок Килайи. Подруге никак нельзя было упускать такого покупателя.

– Я, пожалуй, пойду. А то мой чай совсем остыл. Пока, Килайя!

– Лезвие сделано моим отцом и братьями из полированной бронзы. Осторожно, оно очень острое. Рукоятка выточена из эбенового дерева с острова Карис… Интересно… А как вам удалось поставить золотую монету на круглой поверхности рукоятки?

– Если умеешь, монету можно поставить как тебе вздумается. – Старик повернул лежачий нож острым лезвием вверх и поставил золотой уже на лезвие. Монета должна была упасть по ту или другую сторону от ножа, но по непонятным причинам оставалась неподвижна. Нужно просто уважать золото и уважать хороший нож, Килайя.

– Что значит «уважать золото и уважать хороший нож»? – Килайе не очень понравилось, что старик запомнил ее имя, но было очень важно продолжать разговор с потенциальным покупателем. Ускорять процесс покупки было ещё рано. Поспешность и давление на человека грозило потерей покупателя.

– Уважать, это значить знать суть золота и ножа. Их историю… и не только. Если ты будешь знать суть и историю твоих покупателей – выручка вырастет в разы.

– Но… но ведь ко мне за ножами приходит множество людей, говорящих на сотнях языков! И не все языки я знаю. Как же я буду знать суть и историю всех этих людей?

– Действительно, привычки народов, населяющих острова Большой Лагуны, отличаются от привычек охотников Тюленьих племён или торговцев специями из Кагра. Но сущность мужчин, также как и женщин, у всех народов примерно одинаковая. Чтобы знать и мужчин, и женщин, мало знать их язык. Надо уметь разговаривать с ними. Если знаешь, как это делается, даже с помощью языка жестов можно получить от людей всё, что тебе нужно. Старик помолчал несколько секунд и продолжил. – Но сильному человеку этого всё равно будет недостаточно.

– И что же ему нужно? – осторожно поинтересовалась Килайя.

– Знать свою суть и историю. Нужно уметь разговаривать с самим собой. Например, если девушку покинул молодой человек, хорошо бы понять, почему так получилось.

– Чёрт… Вы слышали наш разговор с подругой?

– Даже если бы я закрыл уши, то всё равно услышал бы. Очень легко обвинить парня в разрушении твоего будущего, однако это не решает проблему. Но, наверное, тебе это не интересно.

Старик поставил клинок вертикально и установил монету на кончик острия.

– Нет… неуверенно произнесла Килайя, и совсем шёпотом добавила: Мне интересно.

– Взрослому человеку трудно измениться. Часто бывает, что он играет какую-то маленькую роль с определённой целью, но потом всё возвращается на свои места. Если проблема с парнями повторялась не раз, значит, её суть где-то внутри тебя, Килайя. Возможно, что каждый раз ты играешь свою короткую роль. Я покупаю этот нож. Старик снял с острия золотую монету и положил перед Килайей.

– Но… но ведь за эти деньги вы можете купить все мои ножи!

Старик не ответил и достал из кармана сложенный пергамент.

– У меня заказ для твоего отца и братьев. Сделайте нож по этому эскизу. Через неделю я буду здесь, чтобы забрать заказ и заплатить ещё одним золотым. Ну, а если тебе захочется решить свои личные проблемы, подготовь для меня вопросы. Ответы на них будут гораздо ценнее, чем это золото. До свидания.

Отец очень удивился качеству эскиза незнакомца. Красота линий и баланс оружия читались уже на бумаге. Старший из двух братьев, надёжный и жёсткий Рэк, непривычно осторожно спросил у Килайи:

– А этот старик не будет против… если мы сделаем много таких ножей и будем продавать их другим людям?

– Не знаю, Рэк. Через неделю спрошу. За спрос он уж точно не отругает. По крайней мере, разговаривать с этим человеком было приятно и спокойно. Вот только я позабыла спросить его имя.

– Все равно, Килайя, – сказал шестнадцатилетний Ави, ее младший брат – Будь с ним осторожна. В порту крутится много проходимцев. А ты хоть и умная, но красивая. Красота притягивает всякую шваль.

– Красота притягивает всё… тихо прошептала девушка.

Базарный день уже заканчивался, половина кинжалов была распродана, а старика всё не было. Заказанный нож получился очень красивым, и Килайя несколько раз вынимала его из сумки, чтобы полюбоваться. «Да… изящно… Ну где же этот старикан?»

За неделю Килайя забыла разговор со странным покупателем, готовить для него вопросы она и не думала. Не хотела представлять личную жизнь на суд первого встречного. Лезвие ножа было отполировано до зеркала коричневой бронзы. Искорка частичкой яркого солнца пробежала по загнутому краю заточенной части и приготовилась побежать обратно.