И когда, наконец, топот копыт затих…

[Сергей: Ну что, пойдём?]

[Сьюзи: Будто ты знаешь, куда идти…]

Надувшись, принцесса двинулась вдоль другой песчаной тропы, слегка приподнимая довольно длинный подол своего платья.

«Надо было всё-таки спалить её…»

Тяжело вздохнув, попаданец двинулся за ней.

***

[Сергей: Сьюзи, может хоть поговорим?]

[Сьюзи: Я же говорила тебе, не называть меня так!]

[Сергей: Извиняюсь, Ваше Превосходительство Сьюзи, извольте польстить меня разговором.]

[Сьюзи: Смысл не в титулах, придурок.]

Сергей не знал, сколько они уже шли по этому будто бесконечному лесу, но одно было точно… С каждым шагом у него оставалось всё меньше сил, а у принцессы — терпения.

«Такими темпами она будет просто орать на мой труп».

Он слегка хихикнул надсвоими выводами, но это только смутило его собеседницу.

[Сьюзи: Чё ты там ржёшь?!]

[Сергей: Эээээх….Я….. А хотя….. Не суть.]

[Сьюзи: Так ты ответишь на мой вопрос?]

[Сергей: Ну, я типо подумал, что я в итоге умру, но ты даже не заметишь этого и продолжишь на меня орать.]

[Сьюзи: …]

[Сергей: …]

[Сьюзи: И что здесь смешного?]

[Сергей: Ничего, я просто аутист, ты забыла?]

[Сьюзи: Ах, точно, всё снова встало на свои места…. Как же, однако, удобно быть аутистом.]

[Сергей: Не сказал бы… Уж лучше б я побывал принцессой…]

Неожиданно он вспомнил, из-за чего они, вообще, шагали вдоль тенистых деревьев.

[Сергей: А почему ты сбежала-то из столицы?]

[Сьюзи: Тебе-то какая разница?]

[Сергей: Ну мне же надо понимать из-за чего я несколько раз….. Был на грани смерти.]

[Сьюзи: Не нравится мне в столице, вот и всё.]

[Сергей: И ради этого ты наняла трёхметрового ушастого переростка с целой повозкой и одним заложником? Взяла бы себе отпуск, да съездила бы на какие-нибудь Багамы, ты ж принцесса.]

[Сьюзи: Багамы?]

[Сергей: Я А-У-ТИСТ…]

Покручивая пальцем у виска, Сергей внезапно осознал, что всё-таки Сьюзи была права: оправдываться умственной неполноценностью было крайне удобно.

[Сьюзи: Зачем ты вообще продолжаешь за мой плестись? Можешь идти куда хочешь, отряд Максимилиана уже далеко от тропы.]

[Сергей: Я….]

«И правда, а зачем я за ней сейчас иду? И как я вернусь от этой горы Лемонт? Мы идём уже, наверно, третий час, причём постоянно меняем направления. Ну, думаю, что я найду обратную дорогу, когда мы разойдёмся. Хотя…»

Юноша на мгновение обернулся назад, узрев однообразные зелёные чащи качающихся на ветру тоненьких деревьев.

«…Я и сейчас её не найду. Да и куда мне идти? К тому полю? Насколько я помню, там не было видно ничего кроме ржи и солнца. Сейчас бы какую-нибудь Гильдию Приключенцев или милую влиятельную девушку, которая позволит мне хотя бы не умереть от голода».

Его взгляд упал на до сих пор ожидающую его ответа Сьюзи.

«Она конечно тоже миленькая, но…. Она беглая принцесса, и у неё средств, в итоге, примерно столько же, сколько и у меня. Тем более, она в розыске… И она убила меня 2 раза…»

[Сьюзи: Чё ты на меня так вылупился?!]

[Сергей: Да и разве можно назвать милой девушку с такими скверными манерами.]

[Сьюзи: Ты вообще меня слышишь?!]

С каждым новым осознанием Сергея, авторитет принцессы всё сильнее падал в его глазах, отчего он уже особо её не стеснялся.

[Сергей: Скажи,… А куда ты решила сбежать?]

[Сьюзи: Не уходи от вопроса!……. Я… Я не знаю.]

[Сергей: …]

«Я вообще собирался попробовать сбежать вместе с ней, может так я хотя бы влиятельного попутчика получил бы, но теперь…. Ужас…. Насколько же плохо продуман её план побега».

[Сергей: Ну, у тебя хотя б идеи есть?]

[Сьюзи: Кайки сказал, что он отведёт меня в укромное место.]

[Сергей: Ага… А… Как долго ты знакома с Кайки?]

[Сьюзи: На что ты намекаешь?!]

[Сергей: Ну…. Будь я принцессой, я бы не доверял никому, кто бы предлагал мне сбежать в «укромное место», особенно 3-метровым зверолюдам, говорящих о себе в третьем лице. Или ты просто…. Ааааа… Понятно.]

[Сьюзи: Если тебе в голову пришло что-то пошлое, я убью тебя на месте.]

[Сергей: А ты довольна проницательна… Хотя, судя по твоему плану, так и не скажешь.]

[Сьюзи: Ааргх, какой же ты тупой! Я знакома с Кайки с самого детства, зачем ты делаешь выводы, не дождавшись моего ответа?!]

[Сергей: С самого детства?… Почему тогда рыцари так плохо думают о клане Беакусо?]

[Сьюзи: Почему ты знаешь об отношении имперцев к клану, но не можешь вспомнить банальные вещи?! Господи!]

[Сергей: Ну так.]

[Сьюзи: Эээээх, щас расскажу.]

Мимика принцессы ужасно поражала юношу. В отличии от привычных ему образов из массовой культуры, она не вела себя элегантно или застенчиво — грубо говоря, она была самой настоящей пацанкой… Тем не менее, у неё были, так сказать, неплохие формы, и, в принципе, она выглядела довольно женственно. Даже её чисто мужские выражения наполнялись этим женским оттенком и превращались в какую-ту странную и уникальную смесь противоположных темпераментов.

[Сьюзи: Видишь ли, раньше Кайки состоял на службе у моего отца, он был его телохранителем… Но потом случился Авагарлийский теракт, и абсолютно все зверолюды потеряли какие-либо права и привилегии на территории Империи.]

[Сергей: Хочешь сказать, император был настолько принципиален…]

[Сьюзи: Да. У нас вся страна принципиальная, в особенности мой отец. Именно поэтому Кайки, как какой-то предатель, бежал из страны.]

В нотках её речи ясно играла ненависть и какое-то жуткое нарастающее желание, пока что совсем не понятное Сергею.

[Сергей: Насколько я понял, ты не особо в ладах со своим отцом.]

[Сьюзи: Я…… Давай передохнём.]

Болтающие с друг другом юноша с девушкой добрались до небольшого ручейка, на берегу которого удобно расположилось сваленное то ли от молнии, то ли от насекомых дерево.

Когда Сергей опустил своей зад на заранее расчищенную от всякой грязи муравьёв кору, он неожиданно каждой клеткой своих ног осознал, как же много он прошёл за сегодня. Неумолимая боль и тяжесть обрушилась на его колени, из-за чего он невольно закряхтел.

[Сьюзи: Слабоват ты для Империи. У принцессы ноги сильнее, чем у тебя.]

[Сергей: Да ты не особо-то похожа на принцессу.]

[Сьюзи: …]

Неожиданно весёлое лицо девушки преобразилось. Её болотные глаза будто потухли, а улыбка обрушилась в безразличную полоску слегка потускневших губ.

[Сергей: Ну, я имею в виду…]

Голос Сьюзи стал едва слышим.

[Сьюзи: Мне все так говорят… отец… мать… братья… сёстры… слуги…]

Уста девушки жалобно сжались в полоску, а на лбу выросли небольшие продолговатые морщины. Ветерок зашелестел где-то вдалеке зелёными листьями, а ручеёк почти притих в ожидании чего-то.

По побледневшим щекам девушки потекли слёзы. И если обычно у людей от плача краснели глаза и лицо, то она становилась всё белее и белее, растворяясь в своей ещё непонятной для Сергея печали.

[Сергей: Извини, извини…. Да, и постоянные замечания в семье — это нормально, твои друзья же так не…]

[Сьюзи: У меня нет друзей…]

«Тяжёлый случай».

С каждой секундой ситуация принимала всё более скверные обороты. И хоть это и началось так внезапно, Сергей прекрасно понимал, что такие чувства не были мимолётной истерикой.

[Сергей: Но ведь есть кто-то близкий. Наверняка, ты кого-то любишь, и он тебя тоже. Парень или уже жених…]

[Сьюзи: Я помолвлена на своём старшем брате…]

[Сергей: …]

У юноши отпала челюсть. Девушка продолжала плакать, горьких слёз становилось только больше, но она не всхлипывала, и её речь не дрожала. Казалось…. Она уже привыкла плакать.

[Сергей: Как….Так?]

[Сьюзи: Я же говорила, что мой отец принципиален…. Это один из его принципов…]

Теперь Сергей уже не корил её в плохой организации побега. Находясь в такой обстановке, он бы тоже не задумывался о том, что будет после, лишь бы сам побег удался.