[Филька: Так человек без денег — он и не человек вовсе… Так, зверушка, кости обгладывающая… Чем денег больше, тем и людского больше… Так нас батька с матушкой и учили… Эххх… Так животным до конца жизни останусь.]

Тяжело вздохнув, Филька злобно воткнул лопату в землю, угрюмо обнаружив, что железное лезвие напоролось на очередной подземный камешек, коих здесь было много.

Долговязый паренёк слегка подковырнул его, но, как оказалось, он был гораздо массивней, чем предполагал могильщик.

[Филька: Эхххх… Опять что ли докапываться?]

[Сергей: Чего там такого?]

[Филька: Да булыжник какой-то…]

[Сергей: Ну ничего, выкопаем сволочь… Эй, Зет, дуй сюда, помощь профессионала нужна.]

[Зет: Слушаю.]

Клон оказался тут как тут со слегка запачканной лопатой наготове.

[Сергей: Там булыжник, короче, какой-то. Сможешь его выкопать, не раздробив, а то нас тут и на неделю не хватит всю эту херь собирать.]

[Зет: Мне можно использовать свою полную мощь?]

[Сергей: В пределах разумного. Нас только не убей, камень не сломай и уже вырытые могилы не задень. Потом эту яму заново засыплем, копать будет только легче.]

***

[Сергей: О-ху-еть…]

[Филька: По-другому и не скажешь…]

Могильщики ожидали, что Зет выкопает от силы небольшой кубический метр почвы, облегчив им работу, но, как оказалось, этот булыжник был размером с добрую четверть кладбища, где-то 200 на 40 метров.

И что самое пугающее, это был не просто булыжник, не бесформенный камень и не сплошная глыба… Это был громадных размеров меч, в рукояти которого торчал громадный камень серого цвета. Нет, это не было каким-то совпадением или оптической иллюзией, на рукояти осталась гравировка, а навершие представляло из себя гигантский бюст какого-то криворожего мужика с длинными прямыми рогами. Было непонятно, являлось ли это частью его внешности, или такие пики предназначались для удара противника в крайне ближнем бою.

Если Сергей ещё мог предположить, что в этом мире существовали великаны, то Филька, точно знающий, что про них никто никогда не слышал, пребывал в абсолютном шоке. Тем не менее, самым удивительным было даже скорее то, что этот огромный клинок остался целым и невредимым после, наверняка, долго времяпрепровождения в глубинах земли.

[Сергей: И чё нам с этим делать? Его даже выкинуть некуда…]

[Филька: Какое выкидывать? Надо народ сюда позвать, да и принцессу по-хорошему… Это что-то странное, я вам скажу…]

[Сергей: Думаешь?]

[Филька: Конечно, если всё так, как я думаю, то… Короче, да…]

[Сергей: Тогда вы с Зетом пока охраняйте меч, а я сбегаю во дворец.]

[Филька: Не думаю, что кто-то попробует это украсть, но делать нечего…]

***

[Стражник: Ожидайте в этой комнате.]

[Сергей: Да я ж тебе говорю: огромный меч с камнем внутри! Они срочно должны об этом знать!]

[Стражник: Дружище…]

После этих слов юноша узнал того самого усатого мужика с унылыми глазами, проводившего его в прошлый раз с праздника Сюзанны, обернувшегося революцией.

[Стражник: …Ты думаешь, ты первый такой? Каждый день кто-то хочет рассказать что-то серьёзное принцессе или сэру де Вельфору. Посиди пока в комнате ожиданий, может и этого чудака в жёлтом разговоришь…]

[Сергей: Эххх… Хорошо.]

[Стражник: Никуда твой меч не исчезнет.]

Открыв кожаной рукавицей со стальной подклёпкой дверь, стражник указал юноше на его место и, подождав пока тот зайдёт, принял своё прежнее положение по стойке «смирно».

«Что ж он мне уже второй раз попадается? У них других стражников что ли нету в замке… Ладно уж, подожду… Никто его не сопрёт…»

Охваченный загадкой, связанной с мечом, юноша совсем позабыл о своих проблемах, но теперь, присев в уголку небольшой комнаты с одним окошком, он чуть ли не сразу вспомнил всё, отчего он так старательно скрывался уже полдня.

«Письмо… Он сказал, что принцесса меня недолюбливает… Так было во всех вселенных до революции… Возможно, как раз-таки из-за её отсутствия у нас с Сюзанной не получилось хоть как-то поладить с друг другом… Точнее говоря, у неё не получилось перестать меня ненавидеть…»

Думая об этом, Сергей состроил недовольную гримасу, слегка выпучив губу и приподняв бровь. Помимо него в помещении ещё скорчилось нечто, одетое в жёлтый балахон или комбинезон, или плащ… В общем, похоже это было на жёлтый мешок, а не на человека. Тем не менее, он не подавал признаков жизни, а попаданец был погружен в свои мысли и попросту не обращал на кого-либо внимание.

«Макс мой друг… Вполне предсказуемо. Непонятно только, что значит «всё тяжело» с Бернадет. Ещё не было ни одной вселенной, где бы она относилась ко мне плохо… Скорее, она относилась ко мне лучше всех… Ну, помимо Дыона и Иякова. Что я мог такого сделать, чтобы у нас ухудшились отношения, но при этом я бы остался живым, а Макс — моим другом? … Хер его знает… Авось ничего серьёзного. Может одного «спасибо» хватит».

Уставившись на серый потолок, Сергей закатил глаза и неожиданно чихнул, чуть ли не кувыркнувшись с небольшой скамьи. Утирая покрасневшие глаза, он медленно начал приходить в чувства после такого подарка судьбы.

[???: Так вы тоже здесь?]

В помещении раздался детский голос, источник которого очухивающемуся Сергею пока что был неизвестен. Несмотря на очевидно высокий тон, речь незнакомца звучала крайне отчуждённо и безразлично, будто он говорил во сне или в каком-то бреду.

[???: Не думал, что вы как-то связаны с дворцом…]

Жёлтый калачик развернулся и перед оклемавшимся юношей предстал невысокий мальчуган, взирающий на него еле живым взглядом. Лицо паренька было самым незамысловатым: медные глаза, нос с небольшой, но заметной, горбинкой и тонкие брови. Тем не менее, всё остальное в нём вызывало вопросы и недоумение. Во-первых, у него были очень длинные голубые волосы, настолько блеклые, что в большинстве собой переходящие в серый цвет. Во-вторых, он был одет в жёлтый жилет с капюшоном, выглядящий, как какой-то дождевик, жёлтые брюки с абсурдным количеством карманов и жёлтые ботинки, похожие на сапоги. Ну а в-третьих, выражение лица мальчика было отнюдь не детским: он смотрел на всё абсолютно отстранённым и пустым взглядом, под его маленькими глазками образовались нехилые чернильные пятна, а лоб не по годам покрылся морщинами.

[Сергей: Ээээ… Извиняюсь, а мы знакомы?]

[???: Ааххх… Точно, вы говорили про амнезию.]

Говорил мальчуган тоже крайне лениво и уныло, часто вздыхая или беспричинно закрывая глаза.

[Сергей: Так мы встречались раньше?]

[???: Да-да… Ахххх… Меня зовут Кацо Коммерсанте. Я родом из Кватринийской республики.]

«Так вот что за Кацо… Он появился в ту ночь, когда я встретился с Ейне в другом мире? В любом случае, надо узнать про него побольше…»

[Сергей: Что за…]

[Кацо: Извините, Сергей… Я и так знаю всё, о чём вы хотите спросить, всё-таки вы меня уже расспрашивали. Давайте, я расскажу всё сразу… Времени у нас много…]

[Сергей: …Хорошо.]

Незнакомец на удивление вёл себя крайне уверенно и непринуждённо… Впрочем, для него это, видимо, была не первая беседа с любопытным попаданцем.

[Кацо: Аххх… С чего бы начать… Для начала о Кватринийской республике… Видите ли, издавна в мире существует такая гордая профессия, как купец. Занимается он тем, что покупает товар в одном месте и продаёт его в другом, получая с этого прибыль. Они существовали всегда, где-то их не любили, а где-то уважали — всё зависело от вероисповедания, отношения знати и простого народа. Самые богатые купцы принялись организовывать фактории — небольшие селения, в которых собирались купцы всех стран. Вскоре они обросли крепостными стенами, там появилась наёмная армия, а в самом городе хранилось огромное состояние и товары со всего континента, если не со второго… Постепенно фактории превращались в самостоятельные города, а после и в самые настоящие государства. Одной из них и является Кватринийская республика, появившаяся на месте фактории Кватр. Там хранятся основные запасы золота континента, контролируется большинство торговых путей и обучаются лучшие знатоки финансовой, маркетинговой и торговой системы…