[Сергей: Почему же?]

[Эгбург: Почему ты так уверенно снял капюшон перед тем зверолюдом?]

[Сергей: Хмм… Не знаю, просто интуиция.]

[Эгбург: …]

[Сергей: …]

[Эгбург: Ты же понимаешь, что твои поступки могли убить нас.]

[Сергей: Конечно… Тем не менее, мы можем умереть чуть ли не от каждого второго моего действия, так что какая разница?]

[Эгбург: Железная, но совершенно безумная логика…]

[Сергей: В любом случае, у нас всё получилось, какая теперь разница, как именно? Не знаю, как ты, а меня уже клонит в сон, и я хотел бы в кои-то веки выспаться.]

[Эгбург: Будто в дворце тебе мало спалось.]

[Сергей: В той духоте хуй нормально проспишься… Здесь-то свежий воздух, птички поют… Ляпота одним словом.]

[Эгбург: В таком случае не буду тебе мешать…]

[Сергей: Спокойной ночи.]

[Эгбург: Ага…]

Рыжеволосый юноша плюхнулся на сено, его веки опустились, и с облегчённого вдоха он каким-то образом тут же переключился на глубокий храп.

[Эгбург: Мда… Он явно не скоро проснётся…]

Черноволосый принц уткнулся в землю амбара и, подняв ветку неподалёку, принялся что-то чертить на земле.

***

«Я не могу просто сидеть здесь, пока Сергей спит… Прошёл всего час… Судя по луне, до рассвета ещё далеко…»

Эгбург встал на ноги и, отряхнувшись от земли и сена, поплёлся к выходу из амбара.

В воздухе витало запахом какого-то неспелого фрукта, типо яблока или груши, где-то вдалеке пытались перекричать друг друга лягушки — видимо, начался брачный сезон…

[Эгбург: …]

«Не лишним будет проверить, что вообще происходит в этой деревне… На карте Детча де Пранка она не была обозначена… Будет полезным разузнать, как зверолюды вообще сюда добираются: возможно в будущем получится захватить эту область нормальным маршрутом… Не думаю, что после нашей победы над повстанцами, жители этой деревни перестанут вырезать проходящих мимо людей…»

Взобравшись на заросший травой холмик, юноша оглянулся по сторонам, пытаясь обнаружить какое-нибудь возвышение, с которого удобно было бы осмотреть всё поселение целиком. Один такой был за парой домов и небольшой берёзой. Листва дерева, слава богу, не мешала обзору, так что принц двинулся в сторону этого возвышения.

«Я могу, конечно, предположить, что они здесь находятся исторически… Возможно даже этот лес появился позже этой деревни… Только вот… Откуда они вообще тогда знают про войну… Неужели Ардер захватил и эту местность… Не думаю, что какой-то псилактик на полном серьёзе мог бы собирать налоги с этой области…»

Наконец, юноша с кошачьими ушами добрался до берёзы и, оперевшись об неё, взглянул на россыпь деревянных избушек перед ним.

«Их… Где-то 30… И всех их видно с этого небольшого холмика… Они селятся так близко к друг другу из-за того, что мало места? Но ведь вокруг незанятая земля в виде леса… Если они выровняли всю эту местность, то почему же они ограничились таким небольшим пространством?»

[Эгбург: …]

«Дома… Колодец… Амбар… Тропа между домами… Конюшня… Зачем? Зачем им конюшня, и почему там нет коней?..»

[Эгбург: …]

«А если так подумать… Я не вижу здесь какой-либо пашни… У них даже нет полей с посевами — иначе бы я их увидел с того дерева…. Так зачем им сено в том амбаре?… Животных нет, грядок с овощами нет, и все дома новые… Ни одного разрушенного и даже подгнившего, будто всё это построили совсем недавно…»

[Эгбург: …]

«Что-то здесь не так… Надо срочно разбудить Сергея и уходить отсюда…»

Неожиданно вспышка боли пронеслась по груди юноши. Тело начало гореть, а весь живот покрылся какой-то странной жидкостью.

[???: Что это ты тут высматривал?]

[Эгбург: Ыгх…]

Принц взглянул вниз — из его тела торчал край клинка… Было очевидно, что его пырнули сзади, причём насквозь.

Слава богу, юноша ещё не успел потерять сознание.

[Эгбург: А х ты ж сука…]

Провернувшись вокруг своей оси, Эгбург припал к земле и взмахнул руками, будто рассекая воздух. Он даже не успел разглядеть лицо нападающего, как тот превратился в маленький и жалкий кусочек камня.

[Эгбург: Всё… Всё… Надо бежать к Сергею…]

Принц свёл руки за спиной и дрожащими ладонями схватился за рукоять довольно-таки увесистого меча. Зажмурив глаза, он начал двигать лезвие.

[Эгбург: Аргх!!!…]

Наконец, клинок рухнул на землю, а черноволосый зверолюд, сжав руки на груди, понёсся в сторону амбара.

«Он пронзил меня, не задев лезвием позвоночник… Это был не простой крестьянин… Да и откуда в такое время у него с собой был меч…Надо… Срочно уходить, пока не появились его друзья… Где же… Где же амбар?»

Пробежав несколько деревянных домиков, Эгбург обнаружил только очередные домики. Ещё метр, ещё и ещё — раны уже зажили, но амбар всё никак не находился.

Наконец, дома начались повторяться, заборчики единой линией шли по обеим сторонам, а вытоптанная тропка всё уменьшалась.

[Эгбург: Я… Бегаю по кругу?]

[???: Нет…]

За очередной избой появился высокий мужчина в капюшоне. В темноте не было видно его лица, но два ярко-белых глаза мерцающими огнями глядели на юношу, угрожающе сверкая крохотными лампочками.

«Что происходит, я не понимаю…»

Эгбург обернулся по сторонам, и обомлел… Здесь не было уже никаких домов и амбаров, заборчиков или колодцев… Огромная, просто титанически жирная стена, окольцевавшая небольшую территорию и трава под ногами… Принцу некуда было бежать, он оказался на какой-то странной арене посреди тёмного и непроходимого леса.

[Эгбург: Что всё это значит?]

[???: Я не привык изъясняться перед трупами.]

Выставив перед собой арбалет, незнакомец нажал на спусковой крючок, и стальной болт с бешеной скоростью устремился в череп Эгбурга.

«…»

Рука юноши в мгновение ока сжалась до тонкой и крепкой культяпки серого цвета, и с огромной скоростью его стальная ладонь поймала арбалетный болт, сжав его в кулак.

[???: Ничего себе… Так ты псилактик? Хе-хе… Тогда позволь представиться…]

Незнакомец скинул капюшон, и из-под него вылезли уже знакомые Эгбургу лосиные уши. У зверолюда не было бороды, усов, шрамов или чего-то подобного — на самом деле, у него не было абсолютно никаких волос на лице, даже те же пресловутые уши были абсолютно лысыми.

Зато его глаза были белыми — просто белыми, казалось, что у них вообще отсутствовала радужная оболочка.

Голос его звучал дико, будто он ежесекундно надсмехался над Эгбургом. Звонкий и громкий, он прекрасно был слышен в эту тихую ночь, хоть между ними и было довольно-то таки много метров.

Незнакомец был одет полностью в чёрную плотную одежду, словно в какой-то костюм ниндзя из мира Сергея.

[???: Игимиро Мейдзу… Для врагов просто Смерть.]

[Эгбург: …]

[Игимиро: Так ты не собираешься представляться, лже-зверь?.. Очень жаль… Будет тяжело потом опознать тебя по изуродованному телу.]

[Эгбург: …]

[Игимиро: Что ж… Видимо, тебе чужды боевые прелюдии… Тогда сразу приступим к действию. Приготовься к смерти!]

***

Не задумываясь, Игимиро вынул из-за спины меч и ринулся на Эгбурга, держа лезвие сбоку. Удар прошёлся по плечу принца, но тот успел увернуться, пригнувшись к земле и всё тем же размашистым движением, что и раньше, превратил зверолюда в кусочек камня.

Наступила мёртвая тишина, и слышно было только прерывистое дыхание принца.

«Сколько ещё зверолюдов в этой деревне… Надо выбираться отсюда, это… Похоже на какой-то лабиринт или иллюзию… По идее, я могу выбраться после смерти Игимиро… Только вот как полу»

Острый клинок прошёлся по его плечу и полностью отсёк руку, оставив кусок плоти на земле.

Юноша тут же отскочил в сторону, зажав уже зарастающую рану ладонью.

«Чего?»

С безразличным выражением лица Игимиро в очередной раз занёс меч и замахнулся над головой принца.