К сожалению, через час пала последняя наша лошадь, а позади нас поднялся ещё один столб пыли и дыма, что говорило о срабатывании ещё одной ловушки. Мне даже показалось, что я услышал визг вдали, но, возможно, это мне почудилось, слишком большое перенапряжение мы испытывали, да и солнце нещадно палило, хотя уже и начало садиться к горизонту. Часа через два должна наступить ночь, но мы уже подошли к границе Пустоши, стали попадаться искорёженные деревья и островки зелени. Бежать стало легче, так как песка под ногами уже не было, но, в любом случае, сил уже потратили неимоверно много. Достав две склянки, передал одну Ольге и сказал:
– Пей, нам понадобятся все силы, иначе нас догонят. Будем надеяться, десяток наёмников сможет помочь отбиться от преследователей.
Не знаю, почему все усиливающие зелья такие мерзкие, но то, что купил я, было особенно отвратительно. Возможно, сказалось нахождение в жаре, но главное, что сил действительно прибавилось и мы побежали быстрее. По дороге обдумывал, чем я смогу встретить наших преследователей. На пистолеты особо рассчитывать не приходилось, пару мощных заклинаний я выдам, а, вот сколько преследователей и кто они, пока непонятно. Взглянув вокруг, понял, что артефакт иллюзии перестал работать, то ли магическая энергия закончилась, то ли, возможно, он вообще одноразовый. Жаль, разбираться сейчас нет времени, но, в любом случае, преследователи знают направление, и нам просто так от них не спрятаться. Когда солнце уже садилось, с одного из пригорков я увидел начало нормального леса, но, оглянувшись, засёк и наших преследователей. Десяток обычных гончих, которых сопровождал огромный орк, при этом бежали они очень быстро, и доберутся они до нас раньше, чем мы спрячемся в лесу, да и не уверен, что они не последуют за нами.
– Нужно принимать бой, уйти не успеем, – сказал я, тяжело дыша.
– Нам их не осилить, но ты прав, лучше подготовиться и встретить их, когда мы будем готовы, а не убегать до последнего, – произнесла Ольга, еле стоя на ногах.
С собой у меня были одноразовые артефакты для сброса фаерболов, надеюсь, это сможет мне помочь, три штуки я отдал девушки, оставив себе одну, после чего достал меч и сказал:
– Орка я беру на себя, ты попытайся не подпустить ко мне гончих, пока я не разберусь с ним.
После бешеной гонки меч был неимоверно тяжёл, и пришлось несколько раз крутануть его в руках, чтобы привыкнуть к нему.
– Свяжись с Капитаном, передай, что мы нашли армию некроманта и портал, артефакт-визор мы оставим на постоялом дворе, принадлежащем наёмникам Нейла, пусть вышлет туда своего человека. Место в шестидесяти километров от второй стоянки контрабандистов, строго на юго-запад от той точки, – сказал я, накачивая себя энергией и готовясь атаковать гончих дистанционным заклинанием. К сожалению, артефакт убитого мага защищал только от магических атак, а вот защитить от зверей и других существ он не мог.
Через двадцать минут к нам выбежал отряд из восьми гончих и орка, которые, увидев нас, сразу бросились к нам. Мы успели отдохнуть и даже подлечиться, поэтому шансы отбиться у нас были, только вот орк был не так прост, похоже, это шаман или его ученик, а значит, он может преподнести нам сюрпризы.
С расстояния шестидесяти метров я метаю три заготовленные ледяные гранаты, рассчитывая нанести урон не столько орку, сколько сопровождавшим его гончим. Хорошо, что это были живые твари, а не адские гончие, иначе мы гарантированно бы проиграли.
Но мои конструкты не долетают до орка, а развеиваются примерно на полпути, что меня сразу напрягло. В магическом зрении это выглядело очень странно, как будто оно испарилось, распавшись на составляющие элементы.
– Как он это сделал? – спросил я вслух.
– Это шаман, он призвал духов, которые защищают его, попробуй несколько заклинаний с разных сторон, если это слабый шаман, то больше трёх духов в подчинении у него не будет, – ответила девушка, готовя небольшое плетение боли, что-то из магии жизни и молнии.
Формирую повторно три гранаты в правой руке, пока есть время, формирую в левой руке ледяной щит, а ногами напитываю землю. В таком положении я застыл, ожидая, когда орк подойдёт ближе, только вот он не стал ждать моей атаки, а атаковал сам. Полупрозрачная субстанция рванула из его рук в мою сторону, но я не торопился использовать артефакт мага, решив оставить его на крайний случай, ведь мне ещё замок штурмовать вместе с наёмниками, а там могут быть сильные маги. Ставлю небольшой стихийный щит из ветра, и это немного задерживает призрака, но, видя, как он всё равно проникает через него, запускаю ледяные гранаты и подкрепляю их ледяным щитом, брошенным с левой руки, а затем отправляю магию земли на максимальное расстояние, надеясь отвлечь шамана.
Земляной шип попадает ему в ногу, и он немного сбивается, поэтому мой щит врезается ему в другую ногу, разлетаясь на множество осколков, а мои три ледяные гранаты просто развеиваются. Орк спотыкается и падает, а в это время я переключаюсь на духа, который уже практически пробрался сквозь мой стихийный щит. Чем его остановить, не знаю, поэтому разряжаю в него артефактный фаербол, но тот проходит сквозь него, не причиняя ему никакого вреда. Напарница уже атакует гончих и более успешно, чем я, так как две из них, уже ранены и корчатся на земле. На ум мне ничего не приходит, поэтому формирую вокруг себя туман, к щиту добавляю магию земли в виде песка и формирующиеся молнии направляю в духа. Сами молнии вреда не приносят, а вот туман замедляет его. Тогда уплотняю туман и отправляю его в полёт подальше от себя вместе с духом, а сам переключаюсь на орка, который уже встал и бежит ко мне. К сожалению, воздух хоть и стал остывать, но ещё довольно сухой и приходится заимствовать воду из брошенных бурдюков. Направляю водяное облако прямо на орка и покрываю им всю его голову, одновременно выхватываю меч и отмахиваюсь им от гончей, решившей напасть на меня справа.
Орк замирает, не зная, что сему делать, охраняющие его духи не посчитали моё заклинание опасным, а, возможно, из-за его естественного происхождения не отреагировали на него. Орк начал метаться, он трёт лицо руками, стараясь стряхнуть с него воду, чтобы появилась возможность вздохнуть. Пока появилась секунда, формирую фаербол и метаю его в одну из гончих, нападавших на Ольгу, а их осталось только три, но для этого приходится убрать меч в ножны. Фаербол сшибает гончую на землю, проделав огромную дыру в её боку. Вторую гончую девушка нанизывает на меч, а вот третья вцепляется в её ногу, защищённую поножнем. Орк, булькая, бросается на меня, одновременно с этим отправляя какое-то мощное заклинание.
От мощного удара меня отбрасывает на три метра, как минимум пара рёбер сломана или треснула, а вот удержать воду на его голове не получилось. Вода стекает, а он бросается на меня. Повторно активирую заклинание и, как только вода покрывает его голову, меняю её природу, создавая кислоту. Орк взревел и прыгнул на меня. С трудом откатываюсь в сторону, стараясь левой рукой удержать полученный конструкт. Рядом со мной борется Ольга, которую рвёт гончая, её меч валяется рядом, а гончая уже вцепилась в руку. Вспомнив физику, добавляю к кислотному конструкту немного магии огня, что нагревает её очень сильно. Орк начинает метаться из стороны в сторону, лёжа на спине, но переключиться на помощь девушки я не могу, одна ошибка, и орк раздавит нас своей массой.
– Не-е-ет, – кричит девушка, и я понимаю, что она растерялась, и эта тварь её сейчас сожрёт.
Лёжа на спине, посылаю остатки магии земли через спину в сторону гончей и формирую очень острую иглу, которая выскакивает прямо под брюхом, насаживая ту на него. Но пока формирую заклинание, мне прилетает от орка кулаком по груди. Такое ощущение, что мне ударили мощным молотом, даже показалось, что теряю сознание, но правой рукой, удерживаю конструкт на лице орущего и булькающего орка. Горячая кислота проникает внутрь него, выжигая всё внутри, чему я радуюсь, но замечаю несущегося в мою сторону призрачного духа, который успел выбраться из моей ловушки.
