— Что ты еще привез? И это все нам? — спрашивали дети.

Зельда сложила узлы в сторонке, посмотрела, что в них, и, ошеломленная, спросила:

— Где же ты нашел такой клад? Неужели это все нам?

Авраам улыбался. Ему приятно было смотреть, как она все еще не может поверить, что все продукты он привез для них.

— Все это комитет мне отпустил…

— Какой комитет? Дай бог ему здоровья. Видно, хороший человек, пожалел наших детишек.

— Комитет — это не один человек, а несколько рабочих, которых мы выбрали, как бы тебе сказать, главными…

— Так пусть они все будут здоровы! Раз они из наших людей, они понимают наше положение и могут нам посочувствовать, — отозвалась Зельда. — А я уж, грешным делом, подумала, что раз ты стал вроде хозяина вместо помещика, то про нас забыл…

— Что ты говоришь, Зельда? Как такое тебе на ум могло прийти?.. — Авраам нежно погладил жену по голове. — Я еле вырвался на полчасика отвезти продукты и повидать вас. Ты представить себе не можешь, что у нас творится…

— А что творится, что без тебя обойтись нельзя? — спросила Зельда. — Даже пан, бывало, отпускал тебя каждую пятницу домой.

— Мы должны навести порядок в своем хозяйстве, — ответил Авраам. — Наш председатель говорит, что мы и рабочие и солдаты, должны и работать и охранять свое добро. Меня же поставили главным над скотом, и я должен следить, чтобы он был вовремя накормлю, напоен, чтобы всюду было чисто и ничего не растаскивали. Как видишь, забот немало.

Прощаясь с Зельдой и детьми, Авраам сказал:

— Если я не так скоро приеду, не волнуйтесь, я не всегда могу вырваться. Председатель комитета обещал, чем только можно будет, помочь нам.

Обратно Авраам вернулся вовремя, как обещал председателю. На следующий день, когда тот пришел в хлев проверить, как идут деда, он добродушно спросил:

— Ну, ты был дома?.. Как жена, детишки? Они довольны привезенным?

— Еще бы! Очень довольны. Спасибо вам! Большое спасибо!

Председатель уже собрался было уходить и вдруг, вспомнив что-то, спросил:

— Ты что делал прежде у пана?

— Везде работал: и в поле, и в лесу. Куда пошлют, там и работал.

— Понимаешь, сейчас уже надо подумать о севе. Зима пролетит, настанет время сева, а это может нас застать врасплох. Прежде всего, я думаю, надо посоветоваться с людьми, которые работали в поле, у них большой опыт, они знают, где, что и как сеять.

Аврааму было приятно, что председатель разговаривает с ним как с равным, советуется по хозяйственным делам. Прощаясь, председатель будто бы невзначай сказал:

— Постараемся весной выделить небольшие участки земли нашим рабочим, чтобы каждый мог посадить немного картофеля, капусты и другие овощи.

— Ох, как было бы здорово! Вот это дело! Просто спасете нас! — одобрительно воскликнул Авраам.

— Мы поможем распахать, постараемся снабдить семенами, — продолжал председатель.

От этой вести сердце Авраама радостно забилось, лицо засияло.

— Наконец-то мы заживем… Всю жизнь мечтал о клочке земли, на котором можно было бы что-то посеять и посадить… Скорее бы сбылось это!

Весть об участке земли, который комитет выделит своим рабочим, обрадовала семью Мегудиных — от мала до велика. Илюсик был на седьмом небе.

— Когда? Когда это будет? — не давал он покоя отцу, как только тот появлялся дома.

— Весной, весной… — отвечал он. — Как только снег сойдет.

— А сколько нам дадут земли? — интересовался Илюсик. — А что посеем? А ты меня возьмешь с собой?

— Возьму. Все поедут работать. Нам дадут семена, и мы все посеем, — радостно отвечал отец.

— Я буду погонять лошадей, — заявил Илюсик.

— А я буду сеять, — отозвался Мишка.

— Всем работы хватит, — сказала Зельда. — Слава богу, что дожили до этого. Если будем живы-здоровы, будет у нас своя картошечка, морковочка, лучок, свеколка… У меня, кажется, завалялось немного фасоли, мы посеем и ее. Посадим и тыкву… Увидите, какие блюда можно из нее приготовить. А какой цимес из морковки можно сделать, — размечталась она.

— Ну, а ты не верила, что у нас когда-нибудь будет свой клочок земли… — с достоинством сказал Авраам. — А когда есть землица и не поленишься обработать ее как надо, то все, все вырастет на ней.

Зима была суровая, не переставая бушевали метели. Начался отел коров, и Аврааму пришлось дежурить в коровнике. Зарывшись в сено, он не переставал думать о Зельде, о детях. Вырваться домой было невозможно, а морозы не ослабевали, метели не прекращались.

«Наверное, продукты кончились у них, дров нет, — тревожился он. — А детишки сквозь заледеневшие окна выглядывают, не еду ли я». Он представлял себе, как они сидят возле чуть теплой печки, греются и мечтают, чтобы скорее наступила весна и скорее приступить к работе на земле. Им, наверное, уже во сне снится, как растут картошка, морковка, фасоль и тыква.

Потом наступил день, когда рабочим начали выдавать пайки. Авраам взял подводу, погрузил продукты, дрова и поехал домой.

Дети сидели закутанные в одеяла и дрожали от холода. Увидев отца, они обрадовались, выбежали навстречу и начали помогать разгружать подводу. Зельда быстро затопила печку, сварила картошку, вскипятила чайник, накормила мужа и детей. В доме стало тепло, уютно и весело. Дети обступили отца и забросали вопросами:

— Когда же дадут землю? Когда будем сеять? Когда опять приедешь?

Как ни не хотелось Аврааму уезжать, но он не стал задерживаться, быстро собрался и, попрощавшись, отправился обратно.

Через несколько дней морозы ослабли, с юга подул теплый ветер, насыщенный запахами пробуждающейся земли, на деревьях набухли почки. Их приятный пьянящий аромат едва доносился сюда издалека, но Авраам уже ощущал его. Ослепительно яркое солнце на ясном небе, серебристые струйки талой воды, стекающие с крыш, темные пятна осевших снежных сугробов — все это предвещало, что весна приближается, что она уже близко. Из далеких теплых краев вот-вот прилетят с веселым гомоном птицы. Они будут петь и радоваться возвращению в свои села, в свои гнезда. Радоваться будут и его детишки: придет весна и осуществится наконец-то их мечта — копать, сеять на своей земле.

В бывшем имении в эти предвесенние дни шла усиленная подготовка к весне: ремонтировали инвентарь, подкармливали лошадей, готовили семена к посеву.

Неожиданно откуда-то поползли страшные вести. Из уст в уста передавали, что немецкое войско кайзера Вильгельма движется сюда и захватывает город за городом.

«Может, бог даст, их остановят и они к нам не доберутся», — утешал себя Авраам.

Но кайзеровские войска, словно саранча, приближались и приближались, нагоняя ужас и страх на жителей городов и деревень.

В эти тревожные дни жизнь в имении шла по строго установленному порядку. Хотя и доносились слухи, что вместе с оккупантами возвращаются обратно хозяева фабрик, заводов и помещики, работа здесь шла по-прежнему интенсивно.

В ясный солнечный день, когда по-весеннему весело шумели ручейки, заливая долины и овраги, наступил грозный час. Как черная туча перед бурей, ворвались сюда оккупанты.

Члены комитета и часть рабочих ушли в лес. Остальные едва успели скрыться кто куда. Еле волоча ноги, подавленный, Авраам ушел домой. Тихо, словно тень, он открыл дверь и увидел детей. Они, как обычно, начали прыгать и кричать:

— Папа, папа пришел! Уже весна, папа, когда же нам землю дадут? Когда же мы будем копать и сеять?!

Авраам с горечью и жалостью молча смотрел на детей, застыв на месте.

— Что с тобой, Авраам? Что случилось? Почему ты так расстроен? — забеспокоилась Зельда.

Авраам сокрушенно махнул рукой, тихо сказал:

— Конец, Зельда, конец…

— Что значит конец?

Авраам подошел к ней и едва слышно шепнул:

— Мы уже больше не хозяева имения, пан вернулся обратно…

Долгожданная весна пришла, но ни Илюсик, ни остальные дети уже и словом не обмолвились о земле, которую им обещали дать. Они молча сидели у окна и, прижавшись друг к другу, смотрели, как по улице маршируют чужие солдаты и поют песни на непонятном языке.