Позвонил телефон. На экране номер мамы.

— Доброе, доченька! — прозвучал в трубке родной голос.

— Привет, мам, — отвлеченно бормотала я, глядя на фото Антона. — Что-то случилось?

— Ничего, просто захотелось позвонить. Ничего нового?

— Кроме собеседования, ничего.

— Ты серьезно? Я так рада! Расскажи, что за компания! Зарплата большая?

— Ты ведь знаешь. У меня ни возраста, ни опыта, только с учебы. Я буквально чистый лист.

— Такие кадры и нужны, Вика! А то понабирают болтушек да развращенных, работать некому. Была бы ты такой, сидела бы с работой. Но, слава Богу, мои молитвы были услышаны. Ты у меня правильная. Мальчик так и не появился? — послышался вздох.

— Мам, ты знаешь мои принципы. Во-первых, возраст. Во-вторых, образование. Все, что тебе нужно знать, ты уже знаешь. Мне не нужен мужчина с нуля, с улицы. Так же и с работой. в профессию архитектора, тем более в нашу, элитную, не возьмут. И придется какое-то время потрудиться, чтобы доказать, что ты чего-то стоишь! А ведь мне всего двадцать три года… И что делать? Я смотрю на монитор и понимаю, что ничего не понимаю.

— Перестань загонять себя раньше времени. Съезди туда завтра, а потом уже поговорим. Жду звонка!

Мама отключилась. А я осталась в одиночестве с невкусными хлопьями и фотографией Антона Дмитриевича. Черт. Он уже начинает раздражать. Хлопья оказались ужасными, даже тошнота от утреннего голода не могла переубедить меня съесть их.

Содержимое тарелки отправилось в унитаз. А мне надо было найти себе пищу на несколько дней и подготовиться к собеседованию. Это был мой единственный шанс, которого я не имела права упустить.

Я поднялась из-за стола и двинулась к шкафчику. Старые крупы, пищевая сода, уксус. У меня не было денег, поэтому приходилось есть то, что было в моей квартире. С таким положением вещей я мирилась, так как мне было известно, что я могу питаться только так.

Там я нашла бутылку минералки, открыла ее и жадно выпила. Напиток показался мне пресным, но, по крайней мере, я смогла немного взбодриться. Выбора не было, пришлось варить безвкусную кашу из гречки.

Погода не сопутствовала прогулкам. За окном лил дождь, а легкая курточка едва ли смогла бы укрыть меня. Оставалось с замиранием ждать завтрашнего дня собеседования. Но до завтра еще нужно пережить сегодняшний. Я подошла к окну и прижалась к стеклу лицом.

Внизу, на улице, ветер играл с дождевыми каплями, то раздувая их в причудливые узоры, то сводя их вместе. Капли весело подпрыгивали и снова падали на землю. На мгновение они исчезали, и тогда казалось, что их уже нет. Но тут же они появлялись вновь, и казалось, будто они растворяются в воздухе. Это было так красиво, что я не могла не любоваться этим зрелищем.

Следующее утро прошло сумбурнее в несколько раз. Адрес, который был отправлен мне на почту, был на другом конце Москвы, а собеседование было поставлено на десять утра. Пришлось вставать с кровати в без пятнадцати семь.

Я быстро умылась, оделась и побежала на кухню, чтобы приготовить более-менее приличный завтрак. Живот урчал от голода. Но, к моему разочарованию, на кухне меня ждал неприятный сюрприз. Я не успела поставить сковородку на газ, как она уже потухла, и, не понимая, в чём дело, искала причину, почему это произошло. У меня в голове крутились разные мысли, но я старалась не думать о плохом.

"Может, с маслом что-то" — подумала и, не найдя ответа, вернулась к плите.

Черт. Черт. Черт! Газ не шел. Его отключили за неуплату. Какой кошмар, почему сегодня все идет не так?! Выхода нет, придется идти в магазин и брать что-то готовое. Сидеть с урчащим животом на собеседовании будет ужасно.

Я быстро натянула на себя самую приличную одежду из всех, что у меня была, и двинулась к месту собеседования, где надеялась найти недорогое кафе. Дорога меня ждала длинная. Пришлось пойти на автобусную остановку, сидеть там под дичайшим ветром, потом ехать полтора часа на нем, после переходить на другую сторону и мечтать, что смогу позавтракать там дешевле, чем здесь, около дома.

И это еще не все, поскольку я не знала, куда мне идти и где искать этот чертов офис. По описанию из интернета это была обычная вышка, ни больше, ни меньше. Но таких в Москве можно было не счесть. Это гиблое дело, учитывая, как я ориентрировалась в пространстве после приезда из Сызрани — никак.

Спустя полтора часа я прибыла на место. Рядом со мной стоял огромный серый небоскреб-бизнесцентр. Я принялась искать кафе, ибо уже чувствовала, что скоро умру с голоду. Зашла в первое попавшееся заведение. Милая официантка проводила меня к свободному столику. Открыв меню, я ужаснулась. Мне не хватало даже на самый дешевый простой эспрессо.

До начала собеседования оставался час с лишним, торопиться некуда. Я с тоской посмотрела на перечень блюд. В нем предлагался огромный выбор блюд, но цены на них были просто немыслимыми. Я решила все-таки рискнуть.

— Здравствуйте, я возьму тосты с малиной, капучино и небольшую плашку ягод.

— Ага, отлично, я все записала. Что-то еще?

— Нет, спасибо. И будьте добры сразу счет.

— Да, конечно.

В тот момент у меня отключился мозг. Увидев на счете тысячу рублей, паника внутри разрослась до невообразимых объемов. Это значило, что у меня нет денег на обратную дорогу домой сегодня. И я в целом не факт, что оплачу это все. Но голод был сильнее.

"Придется мыть посуду. До конца твоей жалкой жизни, Вика", — корила я саму себя. Как же это было тупо! Вдруг я почувствовала, будто кто-то наблюдает за мной со стороны. Я съежилась на месте и огляделась, неожиданно обнаружив странно знакомые карие глаза. Они будто улыбались надо мной. Или едко смеялись над моей бедностью. Черт, как же стыдно. Щеки запылали алым костром.

Тем временем милая девушка уже расставила все блюда. Два тоста с малиновым вареньем, сливочный капучино и маленькая тарелка брусники, крыжовника и винограда, политые тонкой струйкой меда. Слюна во рту скопилась моментально. И плевать на огромный счет. Это слишком вкусно.

— Спасибо тебе, — тихо поблагодарила я. — Ты сделала мой день.

Девушка улыбнулась краешком рта и ушла на кухню. Вилкой принялась уплетать еду, что пахла превосходно вкусно. Тосты были с нежнейшей прослойкой, а кофе пробудило, казалось бы, умершие нотки позитива. С завтраком я управилась за пятнадцать минут. Однако вопрос со счетом оставался открытым. В кошельке лежали несчастные 400 рублей. Глаза метались в поисках ответа. Но его не было. Видя мои терзания, официантка пришла забрать посуду.

— Вам понравилось, все ли было вкусно?

— Да, спасибо вам… — прикусила губу, чтобы не сморозить чушь. — Девушка, у меня есть проблема.

— Да, конечно, я вас слушаю.

— Я только что поняла, что не смогу оплатить счет. Не знаю, можно ли так, но я готова отработать. Помыть посуду или полы, без разницы.

Официантка слегка прихмурилась, потом искренне улыбнулась, внушая мне спокойствие

— Можете не беспокоиться, вам ничего платить не нужно. Считайте это комплиментом за ваши волшебные губы.

— Это кто так сказал?

— Позвольте мне не разглашать, иначе будут проблемы.

"Очаровательные губы? Черт, неужели это то, о чем я подумала. Нет. Тот, кто за мной наблюдал, не мог оплатить счет. Невозможно".

Ощущение, будто за мной пристально следят, не исчезало до последнего. Темный взор преследовал до тех пор, пока я не ушла из кафе. Оставалось не так много времени, нужно было идти в офис на собеседование. Я быстро шла по улице, поглядывая по сторонам. Мне хотелось убежать от назойливых мыслей, но это оказалось невозможно. Наконец остановилась у светофора. Десятки машин столпились около меня. Их движение было хаотичным и все стремились перейти дорогу. Не помня ничего, я дошла до нужного здания.

В груди защемило. Сжав руку в кулак, я открыла тяжелую дверь. Меня встретила взрослая женщина при входе. Показалось, что ее голос мне знаком.