Ожидание затянулось, жизнь будто шутила надо мной, из раза в раз испытывая на прочность мои нервы. Хозяева этой территории последовали за удаляющимся гостем. Планировали они на него напасть или просто хотели убедиться, что хищник покинет территорию, я так и не узнал. Монстры удалились на изрядное расстояние, голос земли уже не мог считать их сигнатуры.

Передо мной встал тяжёлый выбор: лежать на месте в надежде, что мой план сработает, или бежать сейчас, пока твари заняты другими делами. После недолгих размышлений выбор пал на первое. Как бы мне ни хотелось убраться отсюда подальше, но налипшее на спину безобразие не даст этого сделать. А если приняться избавляться от паутины, то велики шансы попросту не успеть к возвращению местных хозяев. Пришлось продолжить лежать, изображая статичный объект, время от времени сканируя местность.

Когда я уже начал корить себя за нерешительность, прикидывая, что за время моего бездействия вполне бы успел не только освободиться от паутины, но и убежать на приличное расстояние, голос земли сообщил о приближающихся целях. Начав даже дышать через раз, принялся выжидать, когда монстры войдут в радиус поражения моего навыка.

Как будто в награду за всё то время, что я провёл в неподвижности, твари сразу направились к месту, где безобразничал незваный гость. Приблизившись, они остановились у тела Стейна, этот момент я посчитал идеальным для нападения. Выросшие друг за другом колья проткнули тела моих пленителей. Помня о ночном столкновении, специально удлинил копья, пожертвовав их диаметром.

Вновь поднявшись на четвереньки, посмотрел на результат своей атаки. Маны я не пожалел и на каждого монстра пришлось по два копья. Сейчас эти пародии на пауков бились в агонии, и уже ни для кого не могли представлять опасности.

Довольный проделанной работой, принялся орудовать ножом, освобождая себя от остатков паутины. Это дело заняло много времени и при этом ещё не от всего удалось избавиться. Пришлось попрощаться с изрядно порванной кожаной курткой. Со штанами я намучился, но их удалось спасти. Главная сложность была в их снятии, а дальше дело пошло быстро. Про свои слегка отросшие волосы, сейчас прибывающие в слепленном состоянии из-за остатков паутины, старался не думать. Похоже, по возвращению в город мне опять придётся сверкать лысиной, но это проблемы туманного будущего, а сейчас нужно заняться первостепенными задачами.

Свой меч я, конечно же, потерял. Подумав, что надо привязывать основное оружие к себе верёвочкой, перешёл к осмотру остального. Два кинжала остались на месте. Один из них служил ныне покойному Бьёрну, а второй уже не единожды выручал меня из сложных ситуаций. Рюкзака тоже не было. Да я и не брал его в патруль, предпочитаю не таскать с собой лишнюю ношу. А это значит, ни еды и, что самое главное, ни воды у меня нет. Поглощённая сила на время притупит мучившую меня жажду, но эффект будет недолгим. Надеюсь, до того, как я ослабну от обезвоживания, удастся выйти к людям.

Когда нанизанные на копья твари перестали дёргаться, я решился к ним подойти. Поглощение силы взбодрило и отодвинуло на второй план потребность в еде и воде.

Формирование ядра развития: 19% из 100%

Ядер развития:1

С этих монстров я получил по шестнадцать процентов к развитию. Один процент затерялся из-за моего возвышения, но это не было столь критично. Ядро было сформировано, и я уже знал, куда его потрачу.

Топот 1 из 5: Вызывает небольшие колебания земли в радиусе шести метров вокруг мага. Влияние геоэлемента позволяет концентрировать навык, усиливая его эффект.

По описанию всё ещё слабо, но я надеялся, что концентрация добавит мощи навыку, и если ещё раз посчастливится попасть в западню, это меня выручит.

Ненадолго задержался у растерзанного Стейна, сжимая в руке его нож. Хотелось похоронить тело и хотя бы так извиниться перед ним, но здравый смысл говорил, что на это попросту нет времени. Да и бессмысленно, в тёмных землях множество падальщиков не брезгующих покопаться в земле ради сгнившей плоти. И ещё не факт, что сам Стейн не восстанет из могилы, пополнив ряды монстров. Планировал вернуть нож его владельцу, но после решил оставить его себе в качестве напоминания, на какую подлость мне пришлось пойти ради собственного выживания.

— Прости, — ещё раз повторил заветное слово, а после отвернулся от парня, чью жизнь оборвала моя рука.

Глянул на злополучное дерево, к которому был подвешен мой кокон, и застыл. Из моей головы совсем вылетели слова Стейна о том, что мы были не единственными узниками паутины. На дереве висело ещё шесть коконов, и навряд ли они были пусты. Я долгое время не слышал посторонние звуки, значит, заключённые мертвы. Уйти отсюда и упустить такой скачок в развитии было нельзя. Неприятно кольнуло, для могилы Стейна времени не нашлось, а вот ради собственного возвышения я решил рискнуть. Но ненужные мысли быстро отошли на другой план, ведь ради выгоды порой так легко приглушить мешающую совесть.

Провозиться с коконами пришлось долго. Я не мог похвастаться особой ловкостью, и лазанье по дереву стало для меня тем ещё испытанием. Также никак не удавалось отделаться от опасения, что товарки убитых тварей вот-вот наведаются сюда. Из-за этого приходилось часто замирать, со страхом всматриваясь в округу. Слегка помог тот факт, что спустя столько времени на мои крики отреагировал лишь один заплутавший монстр. Значит, местность относительно безопасна, но здравый смысл плохо справлялся с иррациональным страхом.

Изрядно намучившись и заполучив множество заноз, мне всё-таки удалось срезать последний кокон. С хрустом встреченных веток он полетел вниз, а я вновь застыл в ожидании незваных гостей. Когда стало ясно, что никто не заинтересовался устроенным мною грохотом, принялся спускаться, как совсем скоро оказалось, это было ещё сложнее, чем подъём.

Спустившись на благословенную землю, спиной привалился к стволу дерева, переводя дух. Остался финальный рывок и самая приятная часть. Вооружившись кинжалом, я подступил к первому из коконов. По оставленной свободной морде твари было не понять, что это за существо. Впрочем, это неважно меня смутило другое, что из пасти неведомого чудовища выливалась какая-то зелёная жидкость. Судя по уже изрядно натёкшей лужи, этой жижи в теле монстра было предостаточно. Когда он висел, жидкость не выливалась, оставаясь внутри тела, но стоило мне опрокинуть кокон набок, как она устремилась наружу.

Решив проверить своё предположение, обошёл каждый клубок из паутины, и везде была одна и та же картина, а именно зелёная лужа. Выходит, отдалённые родственники пауков непросто закутывали нас в кокон, они делали подобие консервы. Вернувшись к Стейну, я внимательно осмотрел его тело, но так и не нашёл раны, свидетельствующей о впрыснутом яде. После пиршества монстра было сложно что-то рассмотреть. Искать же на себе место, где был впрыснут токсин, после череды поглощений и вовсе было бесполезно. Решив, что поглощённая сила исправила все нанесённые организму ядом повреждения, и плеваться зеленоватой жидкостью мне не грозит, я успокоился.

Отбросив ненужные мысли, приступил к развитию. Поглощая силу, я переходил от одного тела к другому, становясь всё мрачнее. Похоже, этот яд влиял на тело сильнее, чем я думал. Получаемые проценты развития были гораздо меньше планируемых. Конечно, возможно, в коконах ютились исключительно слабые монстры, но глядя на их размеры, приходило понимание, что это вряд ли было правдой.

Формирование ядра развития: 73% из 100%

Ядер развития:0

Даже ещё одно ядро сформировать не удалось. Придётся на время забыть об усилении одного из навыков.

В последний раз, взглянув на не оправдавшие своих ожиданий коконы, я уже планировал двигаться к городу, но вместо этого застыл, только сейчас осознав, что не знаю, в каком направлении двигаться. Кругом был сплошной лес, и понять, с какой стороны притащили моё безвольное тело, было невозможным. В итоге решил двигаться в ту сторону, откуда пришли хозяева этих земель. Была надежда на то, что твари, всполошённые прибытием лесорубов, ещё долго находились в той местности и только сейчас решили вернуться к своему дереву.