— Почему не сказал нам, что ты маг?

— Потому что у вас с самого начала было к нам предвзятое отношение. Да и магом меня тогда было сложно назвать.

— Что насчёт клана Дождя? Почему их представитель закинул твоё безвольное тело в портал? И вообще, какого хрена наследник клана Скалы находится в тёмных землях, без какой-либо охраны?

— С чего бы мне посвящать тебя в дела клана?

— Ты же всё-таки у нас главный. Как я могу тебе доверять, если ты вечно не договариваешь?

— Мы на другом материке, тут нет кланов, и эти знания тебе никак не помогут выжить.

— Для меня важно знать, какие отношения тебя связывают с кланом Дождя? — проявила настойчивость Эрика.

Мне не был понятен её интерес, да и эти знания не были таким уж секретом. Появись я на большой земле и войны кланов не избежать. Не удивлюсь, если она уже идёт. Уж больно решительные шаги предпринимает Андерс. Отец не слепой и ещё до моей инициации видел угрозу со стороны клана Дождя. Так что нет причин скрывать, как я попал в тёмные земли. Наоборот, если не выберусь, кто-то должен рассказать всё отцу.

— Хорошо, но прежде чем я тебе всё расскажу, хочу, чтобы ты пообещала: в случае, если у меня не выйдет выбраться отсюда, рассказать обо всём услышанном кому-нибудь из клана Скалы, — дождавшись от девушки утвердительного кивка, продолжил. — Именно по вине главы клана Дождя я попал в тёмные земли. Мой магический источник осушили, а после один из его людей нанёс на меня магическую печать, не позволяющую восполнять ману. Во время инициации по причине невозможности оперировать маной меня и отправили в тёмные земли.

— Но это же чуть ли не прямое объявление войны, — удивилась Эрика.

— А ты сама догадливость, — саркастично произнёс я. — Вот только никто не знает о случившемся. За десять лет со мной здесь может случиться что угодно.

— Поэтому ты хочешь, чтобы в случае, если с тобой что-то случится, я рассказала об услышанном клану, — подтвердила высказывание о её догадливости Эрика. — Тогда у меня тоже есть условие.

— Ты уже согласилась. Какие условия? — поморщился я.

— В случае, если мы выберемся вместе, я буду участвовать в войне с кланом Дождя.

— Зачем это тебе? — удивился я.

— Винсент, маг из клана Дождя, убил мою мать.

М-да, теперь понятно, почему Эрика так не любит магов. Как бы из-за этого у меня потом проблем с ней не было. А ведь есть ещё и другие члены отряда. Их реакцию на это известие мне ещё предстоит узнать. Скрывать, что я маг, не получится. Достаточно одного копья земли, чтобы все всё поняли. Воины не способны на нечто подобное. Их удел усиливать себя, но никак не взаимодействовать с какой-либо стихией.

— Хорошо, — согласился я после недолгих раздумий. — Но ты же понимаешь, что это будет ой как нескоро.

— Как раз будет время, чтобы стать сильнее. Я надеюсь, ты не уподобишься Кристине и не станешь запираться в башне для медитаций.

— По этому поводу можешь быть спокойна. Раз уж я угодил в тёмные земли, да ещё и отрядом обзавелся, будет опрометчиво не пытаться ускорить своё развитие. В предстоящем конфликте кланов будет лучше, если я буду представлять из себя хоть какую-нибудь силу, главное — не сдохнуть в процессе.

— Что насчёт Кристины? Теперь мы вполне способны оттеснить её от власти.

— Думаю, одного факта, что я маг, не хватит. Люди уже к ней привыкли. Да и свиту преданных людей она смогла собрать. Мы уже решили идти в город. Так что бороться за власть здесь не вижу смысла.

— До города ещё следует дойти. И не стоит забывать, что насекомые могли подсунуть нам пустышку, — в очередной раз проявила своё недоверие по отношению к ниораксам Эрика.

— Про поселение людей я узнал ещё из дневника прошлых обитателей замка. Вот только непонятно было, где оно находится. Сейчас у нас есть карта, и мы можем добраться до местной цивилизации.

— А если прошлых обитателей замка увела какая-нибудь тварь наподобие ниораксов?

— Этих «а если» можно придумать множество. Нужно сходить и разузнать всё лично.

— Я тебя поняла. Мне нужно возвращаться в башню, моя очередь дежурить. Ты идёшь?

— Нет, я ещё не полностью разобрался в своих новых навыках. И, Эрика, не говори обо мне остальным. Я сам всё расскажу. Хочу посмотреть на их реакцию.

— Зачем нас собрал? Хочешь новыми умениями похвастаться? — спросил Ларс.

— И это тоже, — улыбаясь, ответил я. Убедившись, что меня внимательно слушают, продолжил. — Позвольте представиться своим полным именем. Рикард Фритхоф — наследник клана Скалы к вашим услугам.

— Ага, а я леди Ларса, принцесса королевства, многодетная мать пяти драконов, сохранившая при этом достойную мужских воздыханий фигуру, — фыркнул воришка.

Как я и подозревал, на слово верить мне не собираются. Придётся слегка добавить достоверности своему представлению. Я не зря стоял, прислонившись к каменной стене башни. Магический посыл ушёл в каменную стену, и выросший из стены кол подрубил одну из ножек стула, на котором сидел Ларс. Воришка сопроводил своё падение красочными ругательствами, а я остался довольным результатом от вложенного ядра силы в копьё земли. Шип стал явно прочнее, иначе сомневаюсь, что он смог бы прорубить хоть и тонкую, но добротную ножку стула.

— Я сразу признал в вас человека из круга элит, — склонился в приветственном поклоне Франс.

— Что ж, меня мотает от одного мага к другому, — пробурчал Бранд.

— Какого хрена?! Почему ты раньше не сказал?! — спросил поднимающийся Ларс.

— Раньше показать что-то из области магии не мог, а на слово верить вы не спешите. Я бы себя только в дурном свете выставил, убеждая всех в своей родословной.

— А ты почему такая спокойная? — спросил воришка у безмятежно стоящей в сторонке Эрики. — У тебя же свои счёты к магам.

Вот это да. Выходит, Ларс знает о смерти матери Эрики. Раз говорит не просто о плохом отношении девушки к магам, а о конкретных счётах. Каков проныра и ведь мне, как своему командиру, ни о чём не рассказал.

— Я уже поговорила с Рикардом.

— Рик, просто Рик. Не нужно всего этого официоза. На наши отношения моё происхождение никак не повлияет, — перебил я девушку.

— Вы уже и в отношениях! А ты, подруга, молодец. Умеешь действовать. Охомутать наследника клана нужно уметь, — сделал ещё более удивлённое лицо Ларс.

— Ты всё слегка неправильно понял. Рикард хотел сказать, что не требует от нас полагаемого почтения по отношению к его статусу. Наследник клана милостиво разрешил нам не утруждать себя ненужными формальностями, — изобразив ещё один поклон, произнёс Франс.

— Какие ещё формальности? Да кто из присутствующих вообще знает, как нужно обращаться с наследником клана? — недоумённо посмотрел на нас Бранд.

— Теперь мне стало понятнее, почему вы приняли такое решение. Хоть оно и умаляет ваше достоинство, — сказал одержимый, вновь склонив голову.

— И что он теперь постоянно будет кланяться? — ткнул пальцем в сторону бесноватого Ларс.

— Какой дурдом, — закатила глаза Эрика.

— Это нам теперь тебе, то есть вам кланяться нужно? — продолжал недоумевать Бранд.

— Есть здесь кто-нибудь?! — раздался крик с нижних этажей, а спустя минуту перед нами стоял Арн. — Меня это, просили передать, что с Риком хочет переговорить Кристина.

Франс, стоящий ближе всех к гостю, сделал приставной шаг и отвесил здоровяку подзатыльник.

— Кланься, когда обращаешься к наследнику клана, — прошипел одержимый глядя на Арна.

— Извините, — испуганно произнёс посланник Кристины, склонившись в поклоне.

— То есть ты, морда не мытая, хочешь, чтобы сиятельный Рикард Фритхоф утруждал свои ноги ходьбой? Если Кристина желает лицезреть нашего господина, пусть придет сама. И может быть, повелитель будет милостив и вознаградит её беседой с собой, — подключился к воспитательному процессу Ларс.

На Арна было больно смотреть. Не блистающий умом парень, попав в нестандартную ситуацию, растерялся. На весь этот сумбур ещё дополнительно наложился его страх по отношению к Франсу. Не выпрямляясь из поклона, парень начал пятиться к лестнице, уверяя нас, что всё понял, и через слово извинялся.