— Ларс, слезай с него, — скомандовал, когда все проверили свои вещи. Мне кроме своего кинжала проверять было нечего, поэтому я взял на себя обязательства позаботиться об имуществе воришки.

Склонившись и прошептав что-то на ухо Бьёрна, Ларс медленно убрал заточку, после чего слез с бородача и подошёл ко мне.

— Что ты ему сказал? — не удержался от вопроса я.

— Что он меня ещё обязательно покатает, — заряжая арбалет, ответил воришка.

— Ну и странные у тебя увлечения, — покачал я головой.

Поднявшийся на ноги Бьёрн первым делом опустил забрало, чудом не прищемив им свою бороду. Его полный латный доспех внушал уважение, такой вряд ли удастся пробить лёгким оружием, тут нужно что-то серьёзное, на вроде секиры покойного Бранда или моего утерянного двуручника. На крайний случай нужно бить в сочленении, эти участки защищены хуже всего.

— И чего ты встал? Иди, давай, — махнул я рукой в нужную сторону кузнецу.

— Оружие моё отдайте, — раздался из-под шлема глухой голос.

— Франс, отдай ему меч. А кинжал оставлю себе в качестве извинения, — не захотел расставаться с оружием я.

Получивший свой меч Бьёрн ещё какое-то время постоял неподвижно, глядя на меня из прорезей шлема, но после всё же развернулся и на удивление бесшумно направился к своим.

Две группы замерли напротив друг друга. Все были готовы вступить в бой, но никто не хотел этого. В сражении обе стороны неминуемо понесут потери, а мы и так совсем недавно потеряли Бранда.

— Вот теперь можно и поговорить, — сказал я, поигрывая новеньким кинжалом.

Клаус и его группа являлись авантюристами. Жизнь в городе была дорогая, а хорошая жизнь и вовсе требовала больших денег. Их пятёрка, желая поправить своё финансовое положение, решила наведаться в некие пещеры, богатые серебром. Цель похода находилась вдали от города, группа проделала уже немалый путь. Нервишки после сложного перехода у всех пошаливали, и когда они уже хотели отдохнуть вблизи всегда спокойного озера, появились мы. Действовать пришлось быстро: Ильва своим пламенем отсекла крабов, а Рина при помощи зелья отправила нас в глубокий сон.

— На этом всё, — закончил свой рассказ Клаус.

— Теперь хотелось бы услышать, как вас сюда занесло, и зачем вы потревожили крабов? — спросил Гарольд.

— Обойдёшься, отчитывайся тут ещё перед всякими, — отрезал Ларс, похоже, с ходу невзлюбивший своего брата по оружию.

— Мы издалека, идём в город, — решил не обострять ситуацию я и всё-таки сообщить минимум информации.

— У вас сумки практически пустые. Неудачная ходка? — задал очередной вопрос Гарольд.

— Тебя не учили, что копаться в чужих вещах нехорошо? — прищурился воришка.

— Издалека? Вы не из города? Тогда откуда? Не слышал, чтобы люди жили где-то ещё, — уловил самое главное Клаус.

— Наверное, они из замка. Помнишь Асмунда? Его группа оттуда, — сделала правильное предположение Рина.

— Теперь понятно, откуда на нашем пути взялся маг. Но почему вас так мало? Остальные прошедшие инициацию решили остаться в замке? — уже без опаски посмотрел на нас усач.

— В замке теперь орудует некромант, так что вряд ли там есть живые. Все, кто мог, ушли. Должна быть ещё одна группа побольше нашей, но мы разминулись и не смогли её догнать. А может они и вовсе пошли другой дорогой, — раз уж они обо всём догадались, не стал разводить секреты я.

— Вот почему долгое время ничего не слышно про Азгрима. Я уже понадеялся, что эту паскуду кто-то прикончил. А он, оказывается, просто ушёл от города, — задумчиво произнёс Клаус.

Значит, некроманта знают даже в городе. Не удивительно, этот поводырь мёртвых силен и наверняка уже долгое время коптит небо. Достаточно вспомнить великана, какой-нибудь слабосилок на такое был неспособен. А ведь дай Азгриму больше времени, и я уверен, он смог бы подчинить себе того гиганта.

— Раз всё разрешилось, может, вы нам дорогу до города подскажите? А то наш прошлый проводник оказался, мягко говоря, ненадёжным, — подала голос Кристина.

— Сначала я хотел бы сделать вам предложение. У вас же всех боевые классы? — решил что-то для себя Клаус.

— В боевом плане мы будем посильнее вас, — уклончиво ответил я.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил у своего лидера Бьёрн.

— Город перенаселён, цены из-за полнейшего дефицита в нём кусаются. Вам же нужно первое время на что-то жить. Извините, но мы видели ваши пустые сумки. Годного на продажу там немного, а с оружием и бронёй вы вряд ли захотите расстаться. Предлагаю вам подзаработать, серебра в шахтах хватит на всех, впрочем, не буду скрывать, как и населяющих их тварей, — озвучил своё предложение усач.

Подзаработать и вправду было неплохой идеей. Уже по разговорам с этим уродом Чарльзом было понятно, что в городе для сохранения независимости нам понадобится много денег. Конечно, можно было без труда найти себе покровителя, нас как боевую группу с радостью примут к себе многие, вот только я хотел избежать этого варианта. Чтобы наследник клана Скалы шёл кому-то в служение. И хоть я мог переступить через свою гордость, планировал сделать всё, чтобы сохранить свою свободу.

Во всей этой затее было лишь одно «но» — это группа Клауса. Они уже один раз напали на нас, пусть сейчас вроде бы всё образумилось, но никто не гарантирует, что они вновь это не сделают, когда мы обзаведётся серебром.

— Серебришко никогда не помешает, — тихо, чтобы услышали только свои, сказал Ларс.

— Я против. Лезть непонятно куда с непроверенными людьми неразумно, — также тихо выразила своё мнение Кристина.

— Для дальнейшего закрепления в городе нам нужен начальный капитал, — высказался Франс.

Дальнейшее обсуждение показало, что большая часть группы согласна на очередную авантюру. Категорически против была лишь Кристина. Даже Арн её не поддержал, выдав что-то невразумительное, а после под недовольными взглядами других и вовсе замолчал. Решив прислушаться к большинству, я отодвинул свою осторожность в дальний угол, пообещав ей перед этим, что постараюсь сделать максимум для нашей безопасности.

Озвучив наше согласие, мы приступили к более плотному знакомству. То, что Бьёрн был кузнецом, я уже узнал из подслушанного разговора. Ильва и Рина оказались алхимиками. Девочка специализировалась на горючих смесях, а её старшая подруга отдавала предпочтение ядам. Клаус был зачарователем и имел, на мой взгляд, самую интересную профессию. Гарольд и вовсе не проходил инициацию и не мог похвастаться никакими умениями в ремесле.

— Предлагаю закрепить наше знакомство поздним обедом, — предложил Ларс, уже начавший мучатся чувством голода. — И раз вы сами убедились в наших скудных запасах, придётся вам накормить ваших новых друзей.

— Так вы хотели поохотиться у озера, — сделал правильный вывод Клаус.

— Ага, рыбки половить, вот только её там нет, одни крабы, да ещё в таком количестве. Мы бы столько не съели, — хмыкнул я.

— Зато они бы вас без каких-либо проблем сожрали, — заржал Гарольд.

— Живность в лес ближайшие дни не сунется. Звери как-то чувствуют, что крабы неспокойны и обходят это место стороной, — просветила нас Рина.

— Поохотиться не получится, а наши запасы невелики, — подал голос Бьёрн.

— До пещер недалеко, так что еды хватит на всех, — отмахнулся от слов кузнеца Клаус.

— Крабы к нам на трапезу не пожалуют? — поинтересовалась Эрика.

— Нет, Ильва их здорово шуганула, ближайшие часа три о них можно не беспокоиться, — обнадёжил девушку усач.

— Пусть только попробуют к нам сунуться. Я тут так зажгу, в городе зарево будут видеть, — встрепенулась после упоминания её имени девочка.

— Ты лучше костёр под котелком разожги. Всё равно вся округа уже дымом провоняла, — направила энергию Ильвы в нужное русло Рина.

Упрашивать девочку дважды не пришлось. Подбежав к уже сложенным Гарольдом веткам, она придирчиво оглядела предполагаемое топливо, после чего вновь сорвалась на бег. Ильва с энтузиазмом таскал приглянувшийся ей хворост, складывая его под установленный на треногу котелок, и только когда сухие ветки практически коснулись дна, носящийся вихрь утих. Выхватив из кармана огниво, она с каким-то детским восторгом принялась поджигать уложенные вниз щепки. Раздался всем знакомый треск, повеяло теплом, и девочка замерла, заворожено глядя на пляску костра.