— Оу, неудобно как-то вышло, — слегка смутился Бранд. — Хотя, это и объясняет твои замашки.

— Знаешь, в спокойное время я бы с тобой обменивался колкостями, но сейчас мне некогда. Так что пошёл ты. Нагов будешь доставать. Они наверняка заинтересуются тем, что здесь случилось. Вот ты, сидя в своей комфортабельной клетке, им всё и расскажешь, — высказался Ларс, доставая свою заветную фляжку и с печалью прислушиваясь, как её содержимое плещется на дне.

— Всё, понял, не дурак. За освобождение и содержимое твоей замечательной фляжки обещаю быть паинькой.

— Ишь чего захотел. Тогда из этой клетки тебе точно не выбраться, по крайней мере, не с моей помощью. Я из-за всего случившегося итак протрезвел.

— Не везёт, так не везёт. Ладно, согласен и наполовину. Вытаскивай меня отсюда. Там за моей спиной два засова.

— И чего же ты их сам ещё не открыл?

— Слепой, что ли? Не видишь, что у меня руки связаны.

— Давно бы уже перегрыз верёвку, — проворчал Ларс, направившись к клетке. Вот только на полпути хвост змеелюдки, отмеряющий его свободу, натянулся, и горе-воришка чуть снова не упал.

— Экая у вас крепкая связь. Ревнует? Или ты, проказник, налево ходишь, вот она тебя к себе и привязала?

— Это у неё от сонного зелья хвост свело, а я вот теперь мучаюсь.

— Осуждаю. Хоть она и не совсем человек, но всё же девушка. А это значит, всё должно быть на добровольной основе.

— Это не мне, это другу, — пропыхтел Ларс, подтаскивая тело ближе к клетке.

— А ну если другу, то да. Ради друга можно и не такое сделать.

— Чтобы я ещё раз сел с Франсом в карты играть. Но ведь по-любому мухлевал. Я видел это в его пьяных глазах.

— Так ты что, ему в карты девку проиграл? А ты отчаянный, лучше с кем-нибудь из замка договорился, чем за нагой в тёмные земли лезть.

— Если бы всё было так просто. Я ему девственницу проиграл, — щелкнув засовом, открыл клетку воришка.

— Так причём здесь наги? Они же вроде как рептилии и яйца откладывают. Разве к ним относится понятие девственница?

— Хочешь сказать, я зря сюда пёрся? Напрасно рисковал и просто так тащил эту тушу на своём горбу? Да я Рика достал своими вопросами, расспрашивая про быт нагов. Знаешь, чего мне стоило разузнать всё, не вызвав никаких подозрений? Это он после возвращения из города пришибленный ходит, а так давно бы всё понял и наверняка мне ноги бы сломал, чтобы я никуда не лазил.

— Не переживай, может и этакая диковинка сгодится. Да и не уверен я, что у рептилий девственниц нет. Ты давай, не отвлекайся, вытаскивай меня отсюда, у меня всё тело затекло. Я сам не выберусь.

Ларс всё-таки вышел из ступора и принялся за дело под тихий мат и стоны Бранда.

— Вставай, идти нужно и так с тобой столько времени потратил, — прошипел воришка, глядя, как уже бывший узник лежит, кривя лицо в гримасе боли.

— Не могу я, тело затекло, ног вообще не чувствую.

— Держи, должно помочь, — проговорил Ларс, подтаскивая тело убитого им нага.

— Ух, я думал сдохну в этой тесноте, — довольный вновь ожившими конечностями, проговорил Бранд. — Руки мне развяжи, и совсем красота будет.

— И чего ты их ещё не перегрыз? — вновь поинтересовался воришка, разрезая кинжалом путы.

— Самый умный, да? Я пытался, вот только эти шипящие тоже не дураки. Они эту верёвку из какого-то хитрого стебля делают, который при контакте со слизистой отмораживает на хрен всё. Я первый раз, когда попробовал, чуть мозг себе не отморозил, даже моргал с трудом.

— Оно и видно, что у тебя с головой не всё в порядке. Ладно, пойдём уже.

— Стой.

— Ну что ещё? — раздражённо спросил Ларс.

— Одежда. Я что, голый попрусь? Да мой белый зад в ночи знаешь, как светиться будет.

— И ты ещё называл меня извращенцем. Я хотя бы по тёмным землям голышом не шастаю.

— А я-то тут причём? Меня эти хвостатые раздели.

— Стоп, не продолжай, не хочу знать, что они с тобой после этого сделали. Одежды нет, так что обмазывайся землёй для незаметности, хватай нашу спящую подругу и пошли.

— Что будем делать с Кристиной? Как ты собираешься ей объяснять своё внезапное возвышение? Думаешь, после того, как её людей ополовинили и той взбучки, что мы задали ей в катакомбах, магичку не насторожит твоё усиление? Она и без того постоянно на взводе, а после такого может и вовсе попытаться устранить претендента на власть.

— Эрика, не нагнетай. Ты правильно заметила, у Кристины слишком мало людей, чтобы с нами конфликтовать. Случись подобное и потерь не избежать. Она это прекрасно понимает. Кто потом замок оборонять будет? — успокаивал я девушку, спускаясь вниз по винтовой лестнице нашей башни.

— Может и рискнуть. Разберётся с нами, а потом будет тихо сидеть, ожидая нового пополнения. Не забывай, Кристина — магичка, а эти выродки слишком кичатся своей властью.

— Не все. Как бы ты к ним ни относилась, но здравомыслие у них присутствует. Если тебе будет спокойнее, я не собираюсь афишировать свои новые силы.

— Это просто ты слишком хорошего мнения о магах. Неужели пропаганда кланов смогла затмить твой взор? Глядя на ваши отношения с Кристиной, мне казалось, ты этому не подвержен.

— Нет, не затмила. Вот только…

— Ай! Чего ты так резко останавливаешься? — возмущённо спросила Эрика, врезавшись в мою спину. — Или эта мегера, притворяющаяся магом жизни, уже пришла за нашими душами. Какого?!..

Удивление девушки можно было понять, не каждый день тебе доводится видеть нечто подобное. Мы с Эрикой практически спустились до первого этажа башни, когда у начала лестницы столкнулись с гостями.

— Ларс, держи крепче, так мы её не поднимем, — кряхтел парень, наготу которого скрывал лишь слой грязи.

— Я ноги уже не чувствую, а чешуя скользкая и хвост вечно выскальзывает, — жаловался воришка.

— Возьми её за талию, там чешуи нет.

— Так неудобно, у неё слишком тяжёлый хвост.

— Терпи, тряпка. Нам осталось только наверх её затащить.

— Ларс, я, конечно, знала, что ты не образчик морали. Но чтобы надругаться над бесчувственной нагой? Это какой скотиной нужно быть?

Возмущение Эрики застало воришку в крайне неудачный момент. Схватив безвольное тело за талию, Ларс принялся его поднимать, отчего нага выгнулась, приняв крайне двусмысленную позу.

— Это не то, что ты подумала, — заметил нас воришка.

— А чего тут думать? Твой друг вон уже разделся, — не позволила начать оправдываться блондинка.

— Здравствуйте, — неловко произнёс нудист, пытаясь прикрыть телом наги самое сокровенное.

— Чего это ты к ней прижимаешься? Боишься, что отберём? — неправильно растолковала поступок парня Эрика.

— Да это не нам, это для Франса, — всё же попытался разъяснить ситуацию Ларс.

— Этот алкоголик с замашками садиста тоже в этом участвует? Рик, и после этого ты будешь мне рассказывать о чём-то благоразумии?

— Я, безусловно, возмущён грехопадением своего окружения, — поспешил поддержать девушку, дабы не попасть под её горячую руку.

— Мы нагу тащим Франсу, чтобы он в жертву ее принес, а не для того, чтобы… а-а-а-а… — договорить Ларс не смог, лежавшее до этого бесчувственное тело ожило и движением хвоста отправила воришку в полет.

Следующим заорал незнакомый мне визитёр. Нага выгнула шею и вонзила свои острые зубы тому в бедро.

Я не стал стоять в стороне, а поспешил на помощь своим людям. Подхватив стоящую у края лестницы метлу и на ходу активируя усиление, ударил черенком по голове наги, так и продолжающей грызть бедро грязнули. Раздался хруст, метла в моих руках сломалась, а змеелюдка обмякла, вновь приняв смиренный вид.

— Лучше бы она тебе куда повыше вцепилась, чтобы неповадно было так поступать с беззащитными девушками, — без доли жалости сказала Эрика.

— Беззащитная? — переспросил нудист, прижимая ладони к кровоточащей ране.

— Рик, ты её убил? — подал голос Ларс из дальнего конца башни.