— Можешь забрать этого, — махнул я в сторону последнего убитого мной гуля.

— Спасибо, командир, — довольный воришка поспешил к выделенной ему добыче, опасаясь, как бы и на этот раз его не лишили такого желанного трофея.

— И ведь наверняка наврал, что ему процент до формирования остался, — тихо сказала подошедшая Эрика.

— Пускай, потом стребую с него в тройном размере.

— И с меня тоже? — насторожилась девушка.

— А чем ты хуже Ларса? — улыбнулся я.

Закончив с телами, поспешили скрыться с места преступления. Не знаю, насколько хорошо у нежити с патрулями и как скоро они обнаружат пропажу отряда, но надеюсь, что к этому моменту мы будем на достаточном удалении. Как бы раздосадованный ранними потерями Азгрим и вовсе не начал штурм раньше времени.

Довольный Ларс уверенно вёл отряд к поселению наг. Недавняя победа добавила нам уверенности, и если раньше группа сомневалась, что ей по силам убить некроманта, то теперь будущее казалось не столь туманным.

Пока мы шли, я всё поражался Брандом и Ларсом. Путь до наг был неблизким, проделать его ночью, ещё и будучи нагруженным далеко не лёгким телом змеелюдки, очень непросто. Нельзя отметать и удачу сопутствующею парням, наткнись они на одного из ночных хищников тёмных земель, и всё могло кончиться плохо. Голый Бранд и скованный хвостом наги Ларс вряд ли смогли бы дать достойный отпор.

— Да сколько можно здесь сидеть? — убитым голосом спросила Эрика, и её настроение можно было понять. Вот уже как второй день мы сидели около поселения наг, наблюдая за змеелюдами.

— Скажи спасибо нашим похитителям юных девиц. Это благодаря им наги такие осторожные, — посоветовал я.

— Я тут не причём, это задумка Ларса. Я вообще в клетке сидел. Или вы и побег мне в вину поставите? — возмутился Бранд.

— Время ещё есть, второй день только идёт, — успокаивающе произнёс одержимый.

— А ещё можешь сказать спасибо Франсу за убитого рыцаря смерти, — окончательно вынырнул из медитации я.

Пока озверевшая от безделья Эрика пилила двух парней, я делал выводы из недавней медитации. Увеличившийся процент развития ядра до 49% красноречивей всего показывал, что медитация отныне мне доступна. Можно было бы засесть в замке и медленно, но зато без лишнего риска развиваться. Мою проблему с маной решит портальная зала. Вот только замок назвать безопасным местом вряд ли можно. Да и вкусив быстрого развития, за счёт поглощения силы с мёртвых тел, я втянулся. Не будь виверны, шаггота и множества других не столь развитых тварей, на какой степени силы я бы сейчас был? Хорошо, если третье ядро заканчивал формировать. Сейчас я смогу совместить оба варианта развития. Конечно, из-за невозможности пополнять источник маны самостоятельно придётся отказаться от медитации вне безопасных мест, но даже так расклад выглядит привлекательно.

— Чего вы шумите? — спросил появившийся воришка.

— Эрика, потом, — остановил я уже набравшую в грудь воздуха для очередной тирады девушку. — Ларс, рассказывай.

— Да что он может рассказать? Наверняка спал в каких-то кустах. Уже столько времени прошло, а он не может найти подходящую цель, — всё-таки не выдержала блондинка.

— Так иди и попробуй сама. Вот только учти, когда поймают и посадят в клетку, я тебя спасать не полезу, — возмущённо произнёс воришка.

— Я неясно выразился? Потом будете отношения выяснять, — надавил я голосом и требовательно посмотрел на Ларса.

— Наги по-прежнему сидят в поселении, а если и выходят, то только большими группами.

— А что-то новое ты рассказать можешь? — раздражённо спросил я.

— Так за этим я и пришёл, — состроил обиженное лицо Ларс. — Одна из групп повела пленных гоблинов в сторону мёртвого города.

— Ну да, у такого большого города обязано быть кладбище. А если вспомнить про горожан, некроэнергии должно быть достаточно, особенно на погосте, — задумался я.

— Город большой, кладбище может быть как в округе, так и в черте города. Искать можно долго, — подал голос Франс.

— Отпустим конвоиров подальше и пойдём по их следам. Ларс, ты же сможешь нас провести? — спроси я.

— Конечно. Группа большая, следов оставляет много, потерять их будет сложно.

— Наконец-то, а то я уже думала, будем здесь вечность сидеть, — облегчённо выдохнула Эрика.

Недолго пропетляв по лесу, вышли на следы наг. Мои опасения, что мы можем сбиться с пути, я сразу откинул. Змеелюды и конвоируемые ими гоблины двигались по хорошо натоптанной тропинке. Видать, торговля с Азгримом идёт полным ходом. Я не понимал лишь одного. Если рыцари смерти и гоблины приняли совместное участие в грабеже замка, зачем некроманту потребовались пленные гоблины? Не лучше бы было вновь заручиться их поддержкой и совместно отправиться на штурм? Непонятно. А всё непонятное вызывает у меня опасение.

Пройдя по тропе и удалившись от поселения наг на достаточно безопасное расстояние, свернули в лес, где и затаились. Двигаться дальше я посчитал слишком опасным, можно легко нарваться на возвращающихся тем же путём змеелюдов. Подождём возвращение наг, тропинка и так приведёт нас к нужному месту, ни к чему лишний раз рисковать. Моё решение пришлось не по нраву лишь Эрике. Девушка и до этого была раздражена долгим бездействием, и идея вновь сидеть в засаде ей явно не понравилась.

Вновь потянулось томительное ожидание, которое я решил провести с пользой. Подложив под голову рюкзак, задремал. Ларс у тропы высматривает наг, Бранд следит за округой, Франс замер с пустым взглядом, наверняка занятый беседой с бесом. Ну, а Эрика старательно корчила недовольное лицо. Так что моё занятие было ничем не хуже других.

Проснулся из-за быстро приближающегося топота. Зябко повёл плечами, от земли пусть и несерьёзно, но всё же тянуло холодом, и за то время, что я спал, тело успело продрогнуть. Был уже вечер, а учитывая высокие ветвистые деревья, в лесу и вовсе была ночь. Поэтому выскочивший из темноты Ларс чуть с ходу не был насажен на вставленное Франсом копьё.

— Наги сюда идут, — пытаясь выровнять дыхание, прерывисто заговорил воришка.

— Какие? Те, что от некроманта или со стороны посёлка? — уточнил я, быстро скидывая с себя сонную дрему.

— От некроманта. Кто-то из них следы умеет читать. Они по ним к нам и идут.

— Сколько их?

— Темно, я плохо рассмотрел, но не меньше четырнадцати.

Плохо, наг слишком много, такой многочисленный отряд нам не потянуть. А ведь мог и догадаться, что у змеелюдов есть следопыт. Они уже гоняли нас, легко найдя аж у самого города. После вылазки Ларса к ним в поселение я понадеялся, что хороших следопытов у них не осталось, но, как оказывается, ошибался или нам так повезло наткнуться на кого-то глазастого. Сейчас это уже не так важно, нужно придумать, как из этой ситуации выходить. Пытаться опять завести преследователей в мёртвый город? Как вариант, смущает только излишняя сообразительность мертвецов. Уже не получится уйти из города по крышам домов. Не обменяем ли мы одну проблему на другую.

Не знаю, правдиво ли утверждение о том, что если долго всматриваться во тьму, то тьма начнёт всматриваться в тебя. Да и не уверен, что именно о тьме там говорилось. Как бы там ни было, несмотря на приспособившееся к темноте зрение, мне стоило больших усилий не выпустить болт в очередной сотканный из тьмы силуэт. Основная группа уже ушла, выбрав в качестве примерного направления мёртвый город. Надеюсь, они не заплутают в тёмном лесу, ведь единственный следопыт в отряде остался со мной.

Чтобы легче было скрыться от преследователей, свой протазан я отдал Франсу. С собой мы взяли лишь два арбалета. Один был у Ларса, а второй прикреплённым к рюкзаку таскал Бранд. Из него-то сейчас я и целился, борясь с диким желанием выпустить болт в очередной навеянный бурной фантазией ночной силуэт. Ларс лежал рядом, также напряжённо вглядываясь в темноту. Мы решили рискнуть и попытаться убить вражеского следопыта из засады. Будучи не в состоянии идти по нашему следу, наги навряд ли продолжат своё преследование. Если всё сложится удачно, главным для нас будет суметь оторваться от змеелюдов на достаточное расстояние. Я со своими магическими умениями и Ларс с талантом следопыта вполне способны это провернуть. Главное убить нужного нага и не выпустить снаряд в молоко.