Поднятый нами переполох оставшаяся группа попросту не могла не услышать. Делая небольшой крюк, я выводил уже не ломящихся бездумно за нами людей Коршуна в место, где совсем недавно разделил свой отряд. Скинуть хвост лишь своими силами нам было не по силам, а вот объединившись с основным отрядом, мы могли дать отпор. Получилось даже лучше, чем я рассчитывал, и загоняющий нас противник влетел в расставленную ловушку.

Пробежав место, где совсем недавно разделилась группа, мы никого не заметили. Останавливаться и искать пропажу не было времени, люди Коршуна гнали нас как дичь на охоте. Только когда возглавляемый мною отряд слегка удалился, и сзади послышались хлопки взрывов, я понял, что наши товарищи нашлись. Взметнувшееся вверх пламя лучше любых других сигналов показало работу Ильвы. Глядя на бушующую стихию, можно с уверенностью сказать — тестирование зелья прошло успешно.

Остановившись, слегка изменили маршрут и принялись возвращаться. Требовалось воспользоваться ошеломлением противника, ещё сильнее проредив его ряды. Голос земли показал, что мои люди засели в стоящих друг напротив друга домах. Надо было раньше использовать навык, тогда бы не пришлось гадать, куда делась группа, но во всей этой суматохе я подумал об этом только сейчас.

На узкой улице, по которой и двигалась основная часть загонщиков, корчились два обгорелых тела. Зелья Ильвы не смогли уничтожить всех преследователей, противник не бежал плотной группой, и накрыть всех сразу не получилось, некоторые из людей и вовсе преследовали нас по соседним улочкам. Вот только двое — это тоже неплохой вариант, группа Коршуна всё меньше, а с таким численным перевесом мы и вовсе могли рискнуть атаковать противника в лоб.

Желая повысить наши шансы на победу, я предпринял безрассудную попытку сблизиться с преследователями, чтобы использовать копьё земли. Два болта, один из которых угодил мне в плечо, были лучшей наградой за мою спешку. Завалившись вбок и укрывшись за покрытой ржавчиной бадью, я ошарашено смотрел на торчавшее прямо перед лицом оперение. Боли не было, бурлящий в моём теле адреналин приглушил её, но совсем скоро она пробьётся через расставленные преграды и напомнит мне о благоразумии.

Отсидеться и перевести дух мне не дали — разъярённый потерями противник решил взяться за меня всерьёз. Прогремел взрыв, моё укрытие шатнуло; металл заскрежетал, деформируясь. Поняв, что ещё одного такого удара приютившая меня бадья может и не пережить, я рванул в сторону дома, где скрывалась часть моего отряда. Вот только с окаменелыми ступнями расторопности мне явно не хватало. Прилетевшее на этот раз зелье не было взрывным. Разбившаяся о край бадьи склянка расплескала тут же воспламенившуюся жидкость во все стороны. Часть зелья успело попасть мне на спину.

Оставляя за собой огненный шлейф, я всё-таки сумел вбежать в дом, где тут же был сбит с ног. Упал неудачно, зацепив древко болта, но жалеть себя не было времени. Припекающий спину жар намекал, что если я не потороплюсь, то совсем скоро уподоблюсь тем двум парням, лежащим на улице обгорелыми головешками. Вставшие в упор руки подбили, а после того, как я вновь попытался встать, мои конечности и вовсе схватили, не давая ими шевелить. Только после того, как мне ножом начали распарывать одежду, а не брюхо, я вспомнил, что вокруг нет врагов и перестал сопротивлялся.

Мне повезло дважды: первый раз, когда я выбрал дом, в котором находилась Кристина; во-вторых, что магичка отказалась подпитывать мой источник. Сейчас она сливала на меня остатки своей маны, залечивая уже покрывшуюся волдырями спину. Оставался ещё болт, но им занимался Ларс, отчего мне приходилось лежать на здоровом плече.

— Ты готов? Давай, на счёт три. И раз, — дёрнул болт на первом же счёте Ларс.

— Придурок необразованный! Тебя считать не учили?! — не смог сдержать я крик. От пронзившей плечо боли хотелось кататься по полу, но обгоревшая спина явно намекала, что не стоит этого делать.

— А ну, не дёргайся, — шикнула на меня Кристина, перенося своё лечение на кровоточащее плечо.

— Хорошие болты у этих ребят, чем-то на ёлку похожи, — невозмутимо осматривал свой трофей воришка.

— Кстати, где они? — спросил я, стараясь не морщиться от боли.

— Ушли, девчонка здорово их подпалила, никто не решился геройствовать, — ответила на мой вопрос Эрика.

— Вы хоть понимаете, что натворили?! — вбежал в дом взъерошенный Гарольд.

— Что ты вечно истеришь, — закатил глаза Ларс. — Не видишь, здесь человеку плохо? Больному нужен покой и уход.

— Они теперь точно убьют Клауса и Бьёрна. Соваться к нам снова Коршун больше не рискнёт и отыграется за свою неудачу на парнях.

— Я тебя понял, Гарольд. Попытаемся успеть им помешать, — сказал я, кряхтя и поднимаясь.

— Куда ты собрался? У тебя ещё вся спина в ожогах, — попыталась остановить меня Кристина.

— Подлечусь по старинке. Ларс, люди Коршуна забрали тела убитых? — спросил я.

— Там же лежат. Никто не захотел рисковать, подходя к ним близко.

— Но разве с людей можно поглощать силу? — удивилась Эрика.

— На болотах были люди, неужели вы не попробовали получить с них силу? — поморщившись от внутренних противоречий, спросил я.

— Кроме Кристины к ним никто не подходил, — сказала блондинка.

— А она молодец, воспользовалась вашим незнанием. Если человек прошёл инициацию, то с него можно получить силу. Осталось выяснить, работает ли это с классами ремесленников.

Поглощение силы с людей в королевстве не одобрялось. Прошедшие инициацию и жаждущие возвышения сами не желали становиться ступенькой в чьём-то развитии. Многие люди вообще не знали, что со своих сородичей можно получить силу. Отчасти они были правы: попробуй поглотить силу с обычного мирянина, и ты ничего не получишь. Однако всё кардинально менялось, когда речь заходила про инициированных. За каждое сформированное таким человеком ядро ты поглотишь силу равную двадцати пяти процентам. И было неважно, распределено ядро развития в классовый навык или нет. Поглотив силу с инициированного, ты получишь одну четвёртую всего, что он когда-то заработал.

Всё это выглядело очень заманчиво, вот только убить хорошо развитого инициированного было той ещё задачкой, а вырезать людей, недавно получивших класс, было уже невыгодно. Известны случаи, когда старейшины кланов, чувствуя, что их время подходит к концу, добровольно жертвовали собой во благо клана. Зачастую их сила переходила к наследнику, что давало тому отличный скачок к силе.

Как обстоят дела с ремесленниками, я не знал. Им также требовалось развивать свои профессии, но они не поглощали силу, развивая свой класс только приготовленными изделиями. К примеру, достигший вершин на своей ступени ученик создавал своё лучшее творение и нёс его в храм. Заплатив хорошо устроившимся в городе храмовникам и получив допуск к алтарю, он мог пройти возвышение. Развитие класса не давало новых навыков, лишь знания в их сфере. Небольшим плюсом шло улучшение тела, но оно было не сопоставимо с тем, что мог получить обычный воин.

Вздрогнув от обдавшего мою ноющую спину ветра, я присел над тем, что когда-то было человеком. Неприглядное зрелище сопровождалось запахом горелого мяса. Желая поскорее закончить с этим, приложил руку к обугленному телу. Вошедшая в меня энергия прокатилась по всему организму, слегка задержавшись в местах моих ранений. Боль в простреленном плече уже не чувствовалась, и только спина по-прежнему продолжала ныть. Ожоги вообще были крайне неприятны — если не помощь Кристины, я бы вообще не встал. Не став тянуть, принялся за второе тело, окончательно залечивая свои повреждения.

Формирование ядра развития: 14% из 100%

Ядер развития:1

Поглощённой силы со второго тела было явно больше. С первого я получил двадцать пять процентов, второй же оказался в два раза сильнее. Потерявшиеся четыре процента можно списать на возвышение и лечение моих ран. Выходит, силу с ремесленников всё же можно получить, и пусть её не так много, как я рассчитывал, но это лучше, чем ничего. Особую радость вызывало ядро развития. Его я вложил в голос земли. Увеличить радиус сканера сейчас показалось мне самым разумным. Копья земли и так хорошо справляются, а выручивший в подземелье топот не был сейчас востребован.