Опасаясь Коршуна, выходили из деревни с другой стороны. После смерти парней самым опытным в нашей группе стал Гарольд, именно он повёл отряд. С его слов, к городу мы должны были подойти в середине следующего дня. Это если наше путешествие будет спокойным, во что, честно говоря, не особо верилось.

Ещё с самого утра я насел на Кристину с требованиями восполнить мой источник. И по мере пути ещё неоднократно подходил к ней за новой порцией маны. К обеду я получил практически полный резерв и недовольную Кристину.

Пруд с потревоженными крабами обогнули стороной. Отмахав ещё около десяти километров, остановились на привал. Небольшая роща, где самыми опасными хищниками были волчьи стаи, стала нашим пристанищем.

Обед, как и небольшой отдых, после него прошёл спокойно. Торопиться нам было некуда, по словам Гарольда, к месту ночёвки мы успевали. За это короткое время удалось дать отдых натруженным ногам, да и Кошмарик, поменявший своего сопровождающего с меня на Ильву, перестал капризничать. Гастр под надзором девочки вёл себя на удивление спокойно, начинал шуметь и возмущаться только при долгой ходьбе. Похоже, их вид, обитающий в пещерах, не привык к таким длительным переходам. Приходилось изредка брать этого негодника на руки, давая ему возможность отдохнуть.

Последующий переход прошёл тихо и буднично. Остановились в какой-то пещере, чему несказанно обрадовали гастра, попавшего в родную стихию. Нам остался последний рывок, уже завтра мы будем в городе, где наконец-то получится отдохнуть. Никто не показывал, но я прекрасно знал, что группа морально устала. Мне и самому не мешало бы отдых. Долгий путь и большая череда неприятностей вымотали. Хотелось поскорее оказаться там, где не нужно постоянно опасаться нападения. По рассказам, я знал, что город не является таким уж спокойным местом. Хватало там бандитов и разборок ремесленников, но всё это было куда привычней для меня, чем монстры тёмных земель.

— Чем займётесь в городе? — когда мы вечером сидели у костра, спросила нас Рина.

— Продадим добычу, снимем небольшой домик и начнём потихоньку осваиваться, — озвучил я примерный план.

— Это лучше вы скажите, чем планируете заниматься? Вряд ли вы рискнёте сунуться в тёмные земли втроём, — задала встречный вопрос Эрика.

— Тут ты права. Придётся искать другую группу. Хорошо добыча не маленькая и с этим делом можно не спешить, — ответила Рина.

— А зачем нам что-то искать? Пойдём к Рику, — с детской непосредственностью заявила Ильва.

— Я не против расширить свою группу, тем более с вами хоть и немного знаком. Но вам нужно понять — мы сами не знаем, чем ещё будем заниматься, — тут я немножко слукавил, определённые планы уже были, и лишние люди не помешают. Вот только если взять к себе Ильву и Рину я был согласен, то вот Гарольда в своих рядах видеть не желал. А без него уверенности в том, что девушки пойдут ко мне, не было. Это Ильва с её подростковым бунтарством могла согласиться пойти в группу к человеку, не имеющего никакого влияния в городе. Рина казалась мне куда рассудительней. Она уже обожглась, будем честны, о не слишком хорошего лидера в лице Клауса, и в этот раз наверняка будет аккуратней.

— Вот и замечательно. Слышала, Рина? Рик сказал, что не против, — обрадовалась девочка.

— Я думаю, Рику сейчас и без нас хлопот хватит. Поэтому давай вернёмся к этому вопросу чуть позже. Мы с тобой немного отдохнём, а Рик как раз разберётся со своими делами, — как я и думал, начала юлить Рина.

— Но как же Ночной кошмар, — растерянно посмотрела на свою подругу Ильва.

— Навещать его тебе никто не запрещает. Нам же не откажут в такой малости? — посмотрела на меня любительница ядов.

— Вам двоим мы всегда рады, — улыбнулся я.

— Стойте. Мы не собираемся продавать этого проглота? — насторожился недолюбливающий гастра Ларс.

— Не переживай ты так, — похлопал друга по плечу Франс. — Эта милая девочка приручила Ночного кошмара есть обычную еду. Нам не придётся тратить на него так любимое тобой серебро.

— Так он уже его съел около килограмма. Металл нужно вернуть и лучше всего это сделать, продав эту зверушку, — ткнул пальцем в играющего с Ильвой гастра воришка.

Пиромантке и вправду удалось приручить Кошмарика к обычной еде. И пусть помимо простой пищи от меня не укрылось, что девочка подкармливала гастра и серебром из своих запасов, прогресс был на лицо. Я планировал продать Кошмарика, но если этот маленький монстр поможет мне получить в свою команду Ильву и Рину, готов с этим повременить. В конце концов, продать его можно всегда, а если он полностью перейдёт на обычную пищу, будет и вовсе отлично. Ну, а недовольство Ларса я как-нибудь переживу.

Ночь прошла тихо. Это спокойствие начинало меня уже напрягать. Не такого ты ждёшь от тёмных земель, особенно вспоминая весь прошедший путь. Городские сказали, что здесь всегда так. В высокие каменные стены, окружающие город, были вмурованы какие-то артефакты, отпугивающие монстров. Под его воздействие совались только действительно сильные твари, но если такое случалось, совет давал задание на их убийство. На награду они не скупились, и совсем скоро хищник сам становился жертвой жадных до денег рейдеров.

Практически всем в городе управлял совет. В него входили самые опытные ремесленники своих фракций. Именно у них был контроль над храмом и помимо всевозможных налогов, казну города пополнял не маленький ручеёк от жаждущих инициации и возвышения людей. Только ли этот поток шёл на нужды города — был уже другой вопрос. Что-то мне подсказывало, что приличная его часть оседала и в карманах совета. Если это так, то мне будет только лучше. Всегда проще договориться с теми, кто не отказывается от денег. Осталось всего ничего — заработать эти самые деньги.

Около полудня мы наконец-то увидели нашу цель. Сам город прикрывали каменные стены высотой около восьми метров. Гарольд вывел нас к тропинке, её наличие уверило меня в обжитость этих мест больше, чем приближающаяся каменная стена.

Мы направлялись к хорошо выделяющимся большим воротам. Всё виденное мной напоминало покинутый замок: стены были практически идентичны и даже башни схожи. Складывалось впечатление, что их строили одни и те же люди. Но скорей всего я, как человек, не разбирающийся в архитектуре и особенно в крепостных сооружениях, просто не вижу различий или же постройка именно таких стен и является неким каноном.

Воодушевлённая скорым отдыхом в безопасном месте группа прибавила шаг, и уже совсем скоро мы стояли у ворот местного оплота. Защитники города со стен прекрасно видели наше приближение, но пока что никто не спешил раскрывать двери перед новыми гостями. Нас лишь одаривали любопытными взглядами, не спеша впускать внутрь.

— И чего уставились?! Ворота открывайте, не вечно же нам тут стоять! — не выдержал Ларс, когда спустя десять минут так ничего и не произошло.

— Сколько нужно, столько и будете стоять! А если начнёте буянить, я на вас камень уроню! — ответил ему явно скучающий стражник.

— Боровы ленивые. Похоже, стража везде одинаковая, — пробурчал воришка.

— Чего ты там шепчешь?! Нас материшь?! Морда немытая! Ничего, сейчас я тебя умою! — крикнул защитник города и, чувствуя свою безнаказанность, плюнул в нас с крепостной стены. Не попал, но самого факта содеянного хватило, чтобы Ларс сорвался и принялся поливать стражника грязью.

— Всегда здесь так? — спросил я у наших городских друзей, старательно не замечая перепалку воришки со стражником.

— Ждём, пока прибудет группа досмотра, без неё нас в город не пустят. А она частенько задерживается, — пояснил Гарольд.

— Наверняка чай у себя в каморке пьют, а отговариваться будут важными делами, — поморщилась Рина. — Ларс прав, здесь процветает лень.

— Кто ещё из нас трус! Спустись сюда, и я покажу тебе твоё истинное место! — кричал воришка.

— Я никогда не спущусь на твой уровень, ведь ты грязь! Тебе всю жизнь суждено смотреть на меня, подняв голову! — не унимался стражник.