А уж если его бы просили поведать о церемонии… Нет, ну структурную часть он неплохо себе представляет, но кому она, спрашивается, нужна для руководства в жизни? Он кого ею вдохновит, кроме себя самого? Надо признать, что его язык не так уж и ловко подвешен. И уж где-где, а в жанре проповеди он бы ещё и не то ляпнул.
Но одно дело проповедь, а другое — массовый ритуал, приводящий в движения литосферные пласты планеты. Может, стоит подумать и о технике безопасности?
2
Да уж, о технике безопасности до сих пор никто не подумал, а ритуал-то вовсю готовят. Чтобы стоять всем посёлком в той самой низине, из которой вырастет холм. Если не вырастет — ладно. Ну а вдруг? Их здесь совсем не пугают землетряснения?
Кая прошиб запоздалый холодный пот, когда он представил, что будет, если… А ведь целый посёлок сектантов не затормозить. Совершит церемонию, чем бы она ни аукнулась. Храбрые люди, им ведь Господь поможет — даже в заведомой глупости! А верховный бишоп Амос их поведёт на тот свет, ни в едином шаге не усомнясь…
Ну а Кай? Он-то что может сделать?
В общем-то, может всё. Ну, почти. Скорректировать ход церемонии — это ему доступно. В некоторых пределах. Всё упирается только в один нюанс. В карту местности. Кай её реконструкцию до сих пор так и не выстроил. Отчего? От интеллектуальной лености, не иначе. А её питает сопротивление. Внутреннее сопротивление задаче.
Что ж, у того, кто делает, но саботирует сам процесс — известно, что получается…
Ладно, Кай виноват, но исправится. Где она, карта, срисованная в скиту? А первичная реконструкция где? А карта посёлка? Тьфу, до сих пор же не за что зацепиться. Ну ничего общего!
Если так и пойдёт, если карты не сложатся, Каю останется сделать только одно. Дать безумному бишопу мало-мальски разумное направление. Запустить мощный импульс, который накопится в «концентраторе», в теоретически безопасную цель.
Да всё равно ведь куда, раз на местности Храм не найден!
3
Но какая здесь цель теоретически безопасна?
О расположении и динамике литосферных пластов на Эр-Мангали Кай не имеет и приблизительного представления. То есть, нужна консультация, но Новый Зеон не из тех посёлков, где он мог бы её получить. Рудные шахты, горные разработки — всё это в Бабилоне и Джерихоне. Там и специалисты, что-то соображающие в недрах. В Новый Зеон такие не попадали. Либо уже «отряхнули от себя всё земное», да настолько давно, что теперь их уже не сыщешь.
Расположение храма и техника безопасности — две задачи, никак не сводящиеся в одну, занимали Кая до вечера. И к чему пришёл? К единственной здравой мысли: посоветоваться с братом Честером. Он казался самым вменяемым в этом сектантском посёлке.
— И земля разверзнется под ногами? — с недоумением спросил тот. — Неужели Господь допустит?
— Господь благоволит осторожным, — с осторожностью молвил Кай, — тем, кто Его не искушает попусту. Тем, кто продумывает последствия…
— Ну так что ж ты, брат Майк, не продумал?
— Я-то думаю… Но я же не горный инженер!
— Думать надо быстрей, брат Майк. Церемония состоится следующим вечером. Это менее, чем через сутки.
— Я стараюсь. Но вы, брат Честер, вы мне поможете?
— С безопасностью? О, нет…
— Ну хоть с нахождением Храма! — воскликнул Кай. — Мне придётся отвлечься от изображения в скиту отца Гарриса и опираться только на местный, поселковый опыт.
И брат Честер заверил его, что, ну да, чем может, поможет.
4
Кай собрался с мыслями и сказал:
— Может, в Новом Зеоне есть какой-нибудь сакральный центр? Ну, что-то вроде главного храма или собора…
— В том-то и дело, что нет! — с жаром возразил Честер. — Идея была изначально та, что свой Храм Господен каждый носит в душе…
Почему же сейчас отказались от этой светлой идеи?
Но риторические вопросы, ведущие к конфронтации, лучше оставлять при себе. Главное, чего можно добиться у Честера, это выяснение того места в Новом Зеоне, на которое может проецироваться слава гипотетического подземного Храма.
Да и мало ли от каких идей отказались в Новом Зеоне. Например, от мессианской идеи, почерпнутой из видений отца Джоя Гарриса.
— И каждая хижина — тоже храм. Как и каждое сердце…
— Всё — проекция Храма Господнего. Это да. Но какая проекция главная? Может, резиденция верховного бишопа?
Честер покачал головой:
— В этом здании нет особенной святости. Не более, чем везде… Это здание лучше других сохранилось, когда братья отстраивали посёлок.
— До прихода братьев Зеона ни в каком поселковом здании не было святости. Или где-нибудь было?
— Нет, нигде. А потом везде равномерно. Ибо Новый Зеон не имеет мест чуждых святости.
Ах, ну да. Всё здесь свято. Даже яма с позорным столбом, куда приковали поклонника Асмодея.
— Но куда, по вашему, должен направить бишоп энергию, собранную на церемонии в «концентратор»?
— Ну, на весь Зеон…
— Если на весь, то энергию надо рассеять. Но в руках у верховного бишопа будет никакой не рассеиватель — «концентратор»! Это значит, образуется мощный фокус, мощный поток. Так куда он его приложит?
— Я так думаю, — рассудительно молвил брат Честер, — ты, брат Майк, растолкуешь верховному бишопу, куда ему надо направить сей поток.
Кто-то тупой. Или я, или все они. Или я и они, только я тупее.
5
Напоследок вспомнили о Священных рощах и укромном болотце Грибного леса. Честер признал их сакральность, но заявил:
— Храм обнаружиться должен в черте Нового Зеона.
Вот как. В черте. Значит, кто не сбежит за черту… Кай оборвал панические мысли на полуслове.
— Однако черту посёлка, — придумал он, — можно понять расширительно. Незачем судить по периметру стен, возведённых не братьями.
— Всё равно не годится, — вздохнул Честер. — И вот почему. Грибной лес — наше достояние. Портить его нельзя. Ведь оттуда грибы. Самые сильные, изначальные. Все плантации наши, откуда сырьё для экстракта, эффективность свою теряют. Грибной лес позволяет восполнить…
Только тут Кай вдруг догадался, почему они с Миком Брэдли добывали так мало грибов, но пеняли им лишь для порядку. Знать, они добывали элитный продукт для особых нужд, а на деятельности заводика их лентяйство заметно не сказывалась. Есть же ещё плантации! С них и устойчивый экспорт, и обеспечение церемонии изменённым состоянием участников — тоже с них.
Правда, думать о том недосуг. О грибах услышали, намотали на ус одно: Честер против.
— А в Свящещенной роще — той, где был скит, — продолжал размышлять Брат Честер, — тоже свои нюансы…
— Шпанки? — подсказал Кай.
— Нет, не они. Просто она вверху, над Новым Зеоном. Будто и так «на холме». То есть, не нуждается в церемонии.
Вдумавшись, Кай отыскал дополнительный аргумент. Если верховный бишоп, проводя ритуал, «концентратор» поднимет ввысь, что же будет? Не землетрясение, другая беда. Ведь оттуда, из-под Священной рощи посыплются камни. Их лавина накроет посёлок — долго ли накрыть. Вот и всё. А хотелось лучшего.
— А вторая Священная роща? Принадлежащая бишопу.
— Она ближе, — кивнул брат Честер, — но очень мала. Там всего лишь одна часовенка да немножко священных лип. Когда червь туда добирается, накрывает её почти полностью — в том-то и был самый первый запрос…
Ага, от которого отказались.
— Я к тому, — пояснил брат Честер, — что ведь места в той роще нет. Всех людей из посёлка не разместить.
— Да не надо их размещать, — настаивал Кай. — Просто указать направление…
Но пришлось согласиться: Священная роща бишопа хоть и довольно близка к посёлку, но настолько мала, что пытаться на глаз отыскать на неё направление, да ещё от площади перед воротами, где соберётся народ — нет уж, это и вовсе утопия!
