— Однако страшные люди!

И Эрнандес моментально перестроился:

— Да нет же, в общении вовсе не страшные. Смирные такие, кроткие. Голос на тебя не подымут — им нельзя. И на первый взгляд придраться к ним сложно. Ничего плохого в наш адрес они до сих пор не сделали. Только разговоры, но разговоры известно какие… Их накручивают. Говорят, наступают последние времена, и джерихонские стены падут — разное мне пересказывали… Я к чему так подробно? Просто хочу попросить — ну, по возможности… Если назреет реальная нам угроза — предупредить! Эти люди до поры ведут себя смирно, но ведь они фанатики, это-то и опасно…

— А для меня не опасно? — прямо спросил Кай.

— Да ни капли! — замотал головой Эрнандес. — Это у нас опасно, если на то пошло. В Джерихоне народец подлый, каждый здесь за себя. Поножовщина через день, даже мне боязно… А в Зеоне — преступности никакой, меньше, чем в Бабилоне. Ведь они ж там типа в раю. Он, конечно, вовсе не рай, но они-то верят. И боятся его осквернить даже в помыслах. На другие посёлки — ну да, смотрят волками, а в своём — как овцы. И на полном серьёзе друг другу желают добра. Им и делить нечего — никаких личных вещей. Так что за безопасностью — это, конечно, к ним. Будь иначе, кто бы пришёл к ним в секту?

— И из Джерихона идут?

— Бывает, — легко признал Эрнандес. — многим у нас ничего не светит. Если не готов за своё сражаться… Если тебя сломали… В общем, трусливая обозлённая мелочь драпает к ним. Только пойми меня, Майк, я таким перебежчикам сам не могу довериться! Их расспросят — они и покаются. Мне же нужны в Зеоне люди надёжные. Вот как ты, или, скажем, Лоренцер…

— Лоренцер?

— Это тот водитель, который тебя отвезёт.

3

Окончание разговора с Каем Эрнандес посвятил Берту Лоренцеру.

— Он зеонский водитель, но ездит к вам в Джерихон?

— Да водители-то повсюду ездят. Иначе зачем они? Большинство на договоре с Зеоном — и возят к ним новичков. Отовсюду, да. Между прочем, не за бесплатно. Только Лоренцер исключение. Он в Зеоне вроде как свой, вот ему и не платят. Ему я доплачиваю! — Эрнандес подмигнул. — Потому-то он служит мне, а не им — парадокс…

— Так меня вы хотите направить в Зеон вроде тех новичков? — забеспокоился Кай. — Экие дурные затраты времени, когда ждут дела в Бабилоне!

— Нет, как известного специалиста! — голос Эрнандеса звучал уважительно, но вот долго ли ему притвориться? — Это, конечно, другой статус…

Так уж и другой? Кай припомнил поездку с Брандтом — и не сильно поверилось. В том упоротом сектантском мирке, куда их тогда занесло, сразу чувствовалась иерархия, и настолько жёсткая, что вписаться туда «приглашённым специалистом» казалось немыслимым. Из-за того и накрыл сильный испуг: вдруг не выпустят? Очень пугал дефицит духовной свободы. Потому-то и выбор, предоставленный милостью бишопа, он воспринял тогда, как счастливый шанс убежать. Разве мог он им не воспользоваться? Вариант «остаться» никак не предполагал ни свободы вероисповедания, ни надежд на какой-то особый статус. И с чего вдруг теперь иначе?

Кстати, верховный бишоп Амос и тогда говорил о какой-то работе для Кая. Вот его слова: «Не исключено, что позже я попрошу вас об одной услуге», — точно запомнились. Бишоп Амос произнёс их, едва лишь узнал, что Кай — ксенозоолог… Значит ли это, что «позже» уже наступило, или его разыскивали без прицела на тот разговор? И опять же: бишоп ему намекнул, что имеет проблему по его профилю. Но ничего не сказал о правах для работника. Только вознаграждение? Кая бы очень устроило право отказа от присоединения к секте… Оно есть, или его нет?..

Эх, но не джерихонца же спрашивать! Откуда ему-то знать?

— Ты боишься, что могут голову задурить? — Эрнандес по-своему истолковал его затруднения. — Тут такое дело. Сектанты, да. Задурить, конечно же, могут. Кто внушаем, тот поведётся — в общем, смотри. Но есть люди, которым и нипочём. Вот как Лоренцер. Вроде, простой водитель, не сильно учён, а цену себе знает. У сектантов работает, но человек нормальный. Ой, да сам на него посмотришь, что мне тебе говорить… Фишка в чём: как ты себя поставишь.

Да, справедливо! Вопрос «как поставишь?» всё-таки ключевой. Главное, этот вопрос лично к себе. Сможешь отстроиться от идиотских претензий секты — ты на коне. А иначе — да, под копытами. Ты хотел, чтоб от правил этого табуна тебя кто-то обезопасил. Только так это не работает. Надобно самому. Это сложно: выйти из ряда вон, но не вызвать агрессии.

Но если Лоренцер смог, почему не ты?

4

Выйдя от Эрнандеса, Кай думал о том, точно ли путь в Новый Зеон это то, что вот сейчас ему надо. И, признаться, вновь не решил окончательно. Ведь с одной стороны всё ясно, секта есть секта. И, как любая секта, обрабатывает новичков, жёстко так обрабатывает. Никому такой обработки не пожелаешь, а уж себе — да зачем?

А с другой стороны, Кай вроде бы всех их умнее. На него бы подействовать не должно. У него ведь профильное образование — то, что получено в самом деле (не ксенозоология). И таланты — никак не спрячешь эти таланты — к пониманию символов духа.

С третьей стороны — есть ведь здесь и такая, слишком многие, кто в Зеон попадал, наверняка казались себе самыми умными. Ум не сработал, попались, как мухи в янтарь. Ну а как же ещё: в сектах массовые технологии. Всякий отдельный ум перемалывают и отцеживают, оставляют чистый раствор — Каю ли не знать и такого?

А с четвёртой… Это ведь и есть испытание. Многого ли ты стоишь и как человек, и в избранной специальности. Если ты рухнешь к ним в идиотскую секту, то тогда всё бессмысленно, а тебе туда и дорога. И Бенито тебя не достанет, ведь зачем ему в службе этакая дешёвка.

Но зато есть шанс на победу. Между прочим, если Кай победит, то предстанет ему, откроется, и пятая сторона, неведомая доселе. С чего взял? Да всегда предстаёт. В каждой инициации.

Обновлённый Кай — он и Родригесу лучше поможет. Не то что, скажем, сейчас.

Ну да то дела будущие. А пока что Кай в ожидании Лоренцера имел пару свободных часов — ну и прошвырнулся по Джерихону. Сначала на рынок — прикупить в дорогу морской капусты, дальше к песчаному берегу моря, вдоль которого без особой цели прогулялся к далёким пирсам рыбацкого порта. Поглядел на баркасы, на волны, на полупрозрачные колокола медуз…

Правду сказать, тех медуз в этот день было столько, что вода ими прямо кишела. Между прочим, хороший повод в неё не полезть купаться. В студенистую мерзкую массу — ни капли не хочется. А была бы вода, как вода, Кай бы ещё подумал. Да прикинул шанс уцелеть… Хоть не знает повадок морских животных на Эр-Мангали (ксенозоолог он всё же липовый).

А пока он вот так смотрел с пирса на море, на соседнем пирсе повздорило шестеро — рыбаки с двух баркасов. Выхватили ножи из-за пояса и давай махаться стенка на стенку. Ничего себе: в небезлюдном месте, а прямо с оружием. Небольшая толпа на портовой набережной специально собралась поглазеть, ну и драчунов подзадоривала. Надо же, что за дикие нравы…

Кай подумал, а верно болтал Эрнандес. Джерихон оказался-таки неспокойным местом, где зарежут за здорово живёшь. Как он раньше такого не замечал, бывая в здешнем посёлке — всё внимание уделил морским блюдам да видам прибрежным? То-то в экспедиции по следу червя он не мог ожидать, что охотники самоубьются из-за каких-то там артефактов неясного назначения…

Драка закончилась тем, что кого-то всерьёз проткнули, чем ослабили шанс победить у команды одного из баркасов. Зажимая края пореза на животе, пострадавший с воплем понёсся к берегу в поисках медицинской помощи. Два его дружка в меньшинстве моментально дрогнули, попытались отступить, но им проход перекрыли. В общем, в тот день фортуна встала лицом к экипажу второго баркаса — к тем, кто смотрел веселей и шире взмахивал лезвиями.

Неудачников попросту побросали с пирса в гости к медузам, не заботясь, кто и как выплывет. А медузы-то жалились будь здоров, и купальщики хоть и сумели на берег выбраться, но в каком же виде! Синие от медузьего яда. А ведь он — как знать — может, и вовсе смертелен.