Вот сейчас, загадал Кай, я, предположим, хочу быть быстрее внешнего времени… И тут же себя перебил: так предположим, или хочу? В режиме проверки, в предположительном ключе сидские артефакты не работают — почти никакие, почти никогда.

Но некоторые не заработают и тогда, когда очень надо. Удивляться ли этому? Артефакты сидские, предназначались не для людей…

Кай постарался, насколько возможно, «чистосердечно захотеть» ускориться… Нет, однако, не вышло. Репетиционная цель так и давлела над ним. А бросаться без репетиции в бой — ну самоубийственная наивность!

Ведь и так повезло несказанно, что Амос не выскочил вслед за Каем из рубки, чтобы немедленно привести в исполнение свою угрозу.

Кстати… А чего он там мешкает? Ведь не может ли он ожидать честного поединка!..

Ладно. Наверное, Амос причину имеет. Всё же рубка для него сейчас превращается в алтарь Асмодея. Эта трансформация, небось, какого-то ритуала требует.

Ну и не Кае о бишопе беспокоиться. Не видать его — и тем лучше. Хоть какая-то фора для Кая, чтобы подготовиться…

К поединку. Да, к поединку. Именно так это сражение называется. Ибо и правда, что можно сказать об Амосе и Кае: этим двоим в бункере Сида мало места. Останется только один.

Ха! Один — это если выиграет Кай, причём выиграет быстро. А иначе? Будет или Амос плюс толпа им пробуждённых воинов Сида, или толпа воинов Сида минус Кай!

Получается, время всё-таки работает не на Кая? В том, чтоб успеть подготовиться к бою — всё же на Кая. А вот в том, чтобы откладывать бой на потом — конечно же, против. Но вопрос — как подготовиться, не откладывая?

Главное, Кай не может судить, как быстро они разморозятся...

5

Нет, ну это какая-то духовная практика, а не подготовка к применению Тора в бою! Кай учился правильно хотеть, чтобы артефакт его слушался. Пока он хотел неправильно. Или правильно, но момента послушания Тора попросту не мог заметить.

Здесь, за пределами рубки, вокруг Кая ничего не двигалось. С чем он может сопоставить ускорение своих реакций? Как поймёт, что ускорил свои движения?.. В пустом коридоре, в нише, всё так же лежал Саймон. Чуть подалее, в зале-ловушке, точно так же лежали многие. Все они застыли и так, без помощи артефакта.

Тренироваться на самом Амосе? Но то будет тренировка в процессе боя… А ведь каждый, наверно, скажет: в настоящем бою тренироваться поздно… Может, не каждый, но Кай такое сказал бы. Кай таков, он медлителен, он, бывало, опаздывал, не успевал подготовиться…

Как, бывало? Серьёзно? Приходил вообще неготовым, садился в лужу?

Нет… Пожалуй, такого и не было. Но бывало, что очень боялся, что это случится. И тогда нарастала тревога, и вот сейчас. Ведь сидяне, быть может, проснулись. Или вот-вот проснутся. Шевелятся там в криогробах, поднимают крышки…

Кай не стал искушать судьбу. Лишь уверился — что-то вышло — поспешил уже к рубке. А что вышло? Ну как-то так показалось, что он медленно ходит, а значит, быстрее думает.

Коль другие тела не шевелятся, есть ты сам.

6

— Прочь из алтаря, Гильденстерн! — этими словами его встретил асмодеит Амос. — Уж тебе-то тут делать нечего.

Зашевелилась предательская мыслишка, что об обещании его уничтожить бишоп не вспомнил, просто так, по-хорошему выставляет…

Ерунда! Если сейчас трусливо поддаться, дальше его закопают и бишоп, и сидяне — все вместе.

И не зря он явился с Тором в одной руке и «менорой» в другой. Он явился стрелять, а не разговаривать. И стрелять — в режиме ускоренном. Бишоп такого, наверное, не ожидает.

И Кай выстрелил. И опять не попал, так как бишоп, ускоренный Пирамидой, переместился.

Дважды выстрелил ещё — то же самое. Но как же?.. Ведь и Тор, как и Пирамида, его ускорял…

А вот так! Кай не подумал, что Тор, ускоряя его реакции, ну никак не изменит скорость полёта пули.

В этот раз он всё видел иначе — с большой подробностью. Бишоп не просто непостижимо перемещался. Кай теперь замечал все движения — как он ходит, уклоняясь от пули. А вот пули висели в пространстве, как будто на ниточках, и лишь усилием этих трудолюбивых, но слабосильных ниточек медленно-медленно перемещались к цели.

Нет уж, определённо, Кай перепутал. При таких скоростях индивидуальной реакции поединщиков — ну совсем бесполязно завязывать дальний бой.

Бишоп Амос хохотал: может, он это тоже понял. Ну, а может, его, как и Квентина, лишь щекотал Асмодей.

Так, пять пуль он использовал, две осталось в обойме. Может, когда пригодятся, но точно уж не сейчас.

Снова поспешно покинув рубку, Кай отбежал в коридорчик, остановился напротив Саймона. Думал, наивный, спокойно планировать дальше, но, оглянувшись, увидел бишопа. Тот стоял на пороге с катаной наперевес С яростной миной, вовсю воплощающей Асмодея.

— Умри!!! — загрохотал хорошо поставленный голос.

Вот уж комедия: то же самое слово ему самому как-то крикнул безумец Квентин.

7

Кай отбежал, понимая: раз револьвер не помог, будет разумней ему раздобыть катану. Где раздобыть? Здесь мечами полнится зал. Вон сколько мечников штурмовало ловушку!

Кай подбежал к одиноко лежащей катане. Выбрал, чтоб крови поменьше и не выдирать. Поднял — и только тут обернулся на бишопа.

Думал — преследует. Нет! В нишу зайдя, асмодеев адепт со щитом возился. Он включает!!!

Кай побежал вон из зала, не чуя ног. И понимал уже — кажется, не успеет. Вон уже бластеры ловят его в прицел…

К счастью, и Тор в его левой руке замигал зелёным. Мир в ту секунду как остановился. Бластеров писк зазвучал на другой ноте. Кай бежал, а они поворачивались и стреляли, и опять поворачивались за ним, и стреляли опять, сразу несколько, силясь попасть.

Не задели. Кай влетел в коридор, где всё так же его поджидал бишоп с катаной в руке и Пирамидой в воздухе. Бишоп улыбался. Ждал, поди: разочек ударит ускоренно — и готово. Но и Кай уж теперь-то собрал аналогичный набор — уравновесил шансы.

И закипел бой. Шёл он в многократно ускоренном темпе, но Кай его словно наблюдал в замедлении. Ни малейшее микродвижение — ни своё, ни Амоса, не прошло мимо его придирчивого внимания. Да, придирчивого, ибо как не придраться, когда ты не можешь произвольно ускорить ход этой душераздирающей картины.

Этот бой на катанах… Что о нём можно сказать? Это было смешно и нелепо, неловко и очень глупо. Пирамида и Тор, конечно, сражались за обоих. А вот люди… Уж они-то проявили все прелести неумения фехтовать, проявили в настолько гротескной мере, что завидь эти жалкие взмахи Онодэра-сан, он бы сделал себе сеппуку — ведь снести оскорбленье катане и дальше существовать недостойно для лиц из его боевой традиции.

Каю с бишопом Пирамида и Тор замедляли внешнее время, и прожить его быстро не мог ни тот, ни другой. Мысль успевала понять и тщету, и беспомощность всякого действия, но не могла его вовремя затормозить. Фехтовальщик бы что-то сумел. Эти — плыли, как щепки в потоке.

Нет, никто из них не заслужил победы! Потому что никто ничегошеньки не умел.

Ладно, Кай. Ну а бишоп, чьи стражи владели искусством? Лишь из крайнего высокомерия он не брал фехтовальных уроков у Онодэры, но туда же — схватился за меч, предвкушая победу лёгкую.

Пара минут позора субъективной длиной в два часа — и Амос проиграл.

Кай наметил дурацкий выпад: думал, в сердце его поразить, но на деле катана вошла бишопу в горло. Ну а бишоп, пытаясь парировать этот удар, по катане совсем не попал, лишь себе отрубил три пальца.

Когда бызнула кровь из амосовой раны в горле, Пирамида сама, без особой заботы хозяина, поднялась над ним на полметра, чтоб фонтаном её не забрызгало.

Ой… Так Кай победил? Ну… типа.

8