— Заходите.

Это она.

Мы зашли.

Серое помещение встретило меня с... черт...

Привлекательная женщина с легким макияжем и темными волосами. После того, как не раз наблюдал полупрозрачную ведьму обнаженной, так необычно было видеть на ней накинутый халат поверх рубашки и строгой юбки. Нова взяла папку с полки, и я не мог не отметить, что даже обычная одежда подчеркивала стройность ее тела. Моя «напарница» в своем новом образе просто-таки сбежала из любовного романа… Так, сконцентрируйся.

— Доброе, — начал я, прощупывая почву.

— Доброе, Евгений, — грустно посмотрела она на меня.

В надежде, что узнает, я молча смотрел в ответ. Нет, не узнаёт.

— Можно? — кивнул я на стоящий перед столом стул.

Движение руки: "конечно". Санитары остались внутри, сцепив руки внизу.

Как двое вышибал.

— Зачем вы хотели меня видеть?

Почему она так грустит?..

— Я... — Зараза. Мы не наедине, но по опыту работы с пси-магией я должен пробиться, достучаться до неё. — Ты не помнишь меня?

— Конечно, помню, — встала она около стола, прижимая папку к груди. — Но я больше не могу работать с вами, Евгений.

Да наплевать на всю эту нелепицу! Что мне сказать? Что сделать?

— Нова, все это неправда.

— Прошу, — чуть покосилась ведьма на посторонних. — Женя, так нельзя.

О-па! Что?

— Господа, не оставите нас на пару минут? — кивнула она бугаям.

— Мы за дверью, доктор, — послушались они.

Женщина томно вздохнула, наконец положив папку, и оперлась пятой точкой о стол.

— Нова... — снова начал я.

— Тот поцелуй был ошибкой, — сразу прервала она меня. И, мягко сказать, я охренел — в который раз за последние сутки?

— Эм.

— Лечащий врач не должен испытывать таких чувств, это нарушает все, что можно, — задрожал её голос. — Это запрещено. Просто… все наши сеансы сблизили нас и...

— Погоди-погоди, — пытался переварить я. — Послушай, мы близки, но по-иному, прошу, вспомни.

— Женя, — боролась она сама с собой. — Сегодня у тебя был срыв, и все усложнять я не хочу. Тебе лучше с Александром, а я покину больницу, — сдержала она всхлип.

Ох, боги, до меня дошло. Истинные чувства Новы перемешались с этой иллюзией. Здесь она жива, но так же не может дотянуться до меня, не может быть рядом. Сучья магия! Прости, подруга, но, похоже, то, что откладывалось давно, нам суждено обсудить в рамках сраной Клетки. И самое гадкое, все это может стереться новым оборотом петли.

— Не знаю, с кем я конкретно говорю, — холодно начал я. — Пойми, Нов... Нина. — Горький смешок. — Я не люблю тебя, не могу заставить себя тебя полюбить, я знаю о твоих чувствах, знаю, но не могу...

Ведьма подошла к окну. Я слышал, как маленькие капельки падают на подоконник. Секунда, еще одна.

— Это эгоистично, но, как бы странно ни звучало, я не могу без тебя. Мы всегда будем друзьями, я всегда помогу тебе, не брошу. Ты не одинока.

Ответом был всхлип и прерывистый выдох. Развернувшись ко мне, Нова быстро подошла вплотную — и резко впилась губами в мои. Не ожидал такого… Сидя в смирительной рубахе, я чувствовал эту горечь… и не отвечал на неё. Широко раскрыв глаза, темноволосая проморгалась.

— Никакой любви... Да, Клиф? — грустно улыбнулась она, поправив волосы.

— Нова! — Поцелуй был тем самым рычагом преодоления.

— Да, как-то все это неправильно, — осмотрела она свою одежду. — Мы в иллюзии?

Я быстро объяснил ситуацию.

— Как-то так.

— Скверно, — вытерла она потекшую тушь. — Как будем выбираться?

Смотрю на часы.

— Не знаю, нашел ли Аннет Корнар, а потому нам надо отмотать время еще раз. Прости. — Я понимал, что придется снова пытать чувства призрачной.

— Ничего, — кивнула она. — Хм, просто поцелуй меня еще раз, без лишних разговоров, и я сразу приду в себя. — Как же ей тошно от этого! — Бр-р, — все же шутливо потерла она плечи. — Такого холодного прикосновения губ никогда не испытывала.

— Еще раз прости.

— Ай, — махнула она рукой. — Похоже, все, на что я могу рассчитывать, — это наблюдать за твоими любовными похождениями. — Слабая улыбка. — Больше не переживай, на твое сердце не претендую. — Смирение. — Как нам сдвинуть время?

— Убей меня, — поглядел я на увесистую статуэтку из золота.

— О, это можно, — быстро согласилась ведьма.

— Можно быть не такой бесстрастной? — изогнул я бровь.

Нова взяла награду, перевернув её. Да, тупой и тяжелый предмет.

— Давай покончим с этим и в следующий раз будем выбираться.

Согнувшись, я подставился под замах.

— Целься в висок... — морально я приготовился.

— И все же я люблю тебя, волк. — Замах. — Хотя сейчас и готова убить.

— Хех.

Удар! Думаю, стертая временем Нова получила некую отдушину, когда моя кровь окропила стол и чистую стенку. Била наповал, да так метко... что я действительно потерял сознание, и уж не знаю, добивала ли она меня или оставила истекать кровью. Но вот снова Александр щелкает пальцами и отправляет меня на обед.

Последний забег... В очередной раз я отобедал с Корнаром, и меня отвели обратно к доку. Темный в этот момент уже должен был приводить Аннет в нормальное состояние, а я, прежде чем отправиться к Нове…

— После отставки бывает тяжело оправиться: ни семьи, ни близких, грустные мысли, я все понимаю...

— Я все понимаю... — сказал я в унисон с Александром последнюю фразу. И тяжело выдохнул. Он говорит эту речь или до трапезы, или после. Очевидная заготовка.

Взгляд на маятник, снова взгляд на доктора. И…Ну, раз это наш последний сеанс, так почему бы и нет?

— Знаете, — пожал я плечами, расслабившись. — Все же по-своему вы правы.

— В чем конкретно? — щелчок ручки.

— Попав сюда, я действительно вспомнил свою прошлую жизнь как Евгения,— я хотел почесать в затылке, но руки были связаны. — Это... хех, это была одинокая, бессмысленная жизнь. — Воспоминания о войне чередовались с воспоминаниями о серой «гражданке». И одно следовало за другим. Пиво, самобичевание, спать. Пиво, самобичевание, спать. Бег по кругу. — И в тот момент, в тот самый момент, когда я схлестнулся с... с теми грабителями…— А теперь я знаю, что это было не простое ограбление. — Я действительно хотел умереть, умереть в бою, умереть без чувства жалости к самому себе.

— Но вы выжили. — Пометка.

— Ах. — Легкий смешок. — Да. Да, выжил. Выжил и... — Теперь воспоминания рисовали передо мной другой мир. Мир, полный мрака и отчаяния, полный несправедливости и жестокости. Но вместе с тем я разделял все это с маленькими ведьмами, смотрел в глаза Альки, внимая её вековой мудрости, пожимал руку Сио, обнимал бурую волчицу. — Я увидел такое, чего не мог и представить. Разумные звери, демоны, магия, кукольное измерение. Черт, — снова рассмеялся я. — Я даже бился с богом и вышел победителем. — закрываю глаза. — Такой уродливый, но прекрасный мир.

В любом измерении, в любом мире ты можешь закрыться и страдать в одиночестве, но стоит лишь распахнуть дверь на улицу, и, оказывается, все не так уж и плохо. Да, всегда будет грязь, смерть, боль, но рядом с ней может существовать что-то светлое, приятное, согревающее.

— Док. Можно я признаюсь вам в самой главной лжи своей жизни? — чуть поднял я бровь.

— Конечно.

— Я иногда люблю говорить "философия — это не мое", — прицокиваю языком. — Это с самого начала была ложь.

Александр изменился в лице, посчитав, что я просто издеваюсь над ним.

— Ладно, на сегодня хватит, — убрал он ручку в кармашек.

— Уже? — подыграл я.

И затем — просьба встретиться с доктором "Ниной", звонок, ответ, согласие. Путь по больнице, кабинет, стук в дверь, я захожу внутрь.

— Евгений, вы... — Не даю договорить, и, как только меня отпустили санитары, просто слету целую Нову.

— Эй! — тут же подлетел бугай, грубо отдергивая меня.

Нова несколько раз похлопала ресницами. Осмотрелась, сложила все воедино — и выдала: