— Г-господин Клиф! — кинул мне Кот склянку с зеленой жидкостью. — Не вдыхайте!

Свободной рукой ловлю подарочек и, задержав дыхание, сжимаю стекло, разбивая его. Полупрозрачная дымка окутывает нас с Ритой. И из этой завесы выпрыгиваю я, держа на руках бурую, что потеряла сознание.

— Кот?! — обеспокоенно спрашиваю его, и получается весьма угрожающе, ведь я все еще зол!

— С-с-сонница, быстрый и короткий эффект! — тараторит юноша.

Возня в отдалении донеслась до нас звуками боя.

Виктор, разорвав свою руку, нанес удар непропорциональной ручищей, проламывая небольшое деревце.

— Хе-хе! Демон? — играючи уклоняется незнакомка. Ее тело покрывают татуировки, как дикие, так и вполне человеческие, лицо украшает деревянная маска с прорезью лишь для одного глаза. Черные волчьи уши и хвост. Оборотень?

— Получай! — летят вперед Рифины кинжалы.

Вновь реакция позволяет врагу уклониться от каждого снаряда, и, быстро сократив дистанцию, неизвестная ногой прижимает руку пацанки к дереву.

— Телекинез? — смотрит волчица сверху вниз, надавив сильнее.

Рука Рифы хрустнула. Кинжалы упали в снег.

— А-а-а! Сука! — понимает пацанка, как быстро противница раскусила, в чем её главное оружие.

— Дэ амур! — полетели электрические пули.

— Ух! — веселый настрой не покидает оборотнессу. Ловкая, быстрая, — казалось, она способна уклоняться даже от выстрела винтовок. Делая кульбиты с помощью рук, она пряталась за деревья, и новая атака Виктора в этот раз пришлась по воздуху.

Прыжок! Неизвестная взмывает на дерево, сразу подогнув ноги и обняв колени.

— Так много всего... Но как-то не впечатляет, — пожимает она плечами.

Пора это прекращать! Передав Риту под присмотр Альки, наращиваю мех, но пока не принимаю форму вервольфа. Рывок! Проношусь мимо страдающей Рифы и выжидающего демоненка. Прыгаю на врага, оторвавшись от земли!

— Ну наконец-то! — с распростертыми объятиями встречает меня волчица.

Беспрепятственно сношу её с толстой ветки, и мы летим вниз. От нашего жесткого приземления снег сыпется с соседних деревьев. Деревянная маска отлетает в сторону.

— Кто ты такая?! — оскалился я, нависая сверху, но затем замер.

Красивое лицо смотрело на меня в ответ. Почему? Почему она такая красивая? Мягкие черты, пухлые губы, радостная улыбка… и только слепой правый глаз портит общую картину. Её эссенция казалась такой родной, эссенция её крови Берсерка, отделяясь дымкой, сливалась с моей. Я чувствовал, как пустующие бреши заполняются новой силой. Несмотря на то, что шел бой, волчица обвила мою шею руками, а я не мог пошевелиться, не мог сопротивляться.

— Вот ты какой, Клиф, — потянулась она лицом к моему.

Я... я... Чужие губы вот-вот меня поцелуют.

"Волк, чтоб тебя!"

Голос Новы отрезвил.

С усилием, но немедленно отпрыгиваю назад. Ко мне сразу подбегают Виктор и Мел, Мур уже колдует над рукой Рифы.

— Нападем одновременно, — искрят ладошки элементалистки.

— Нет... — шепчу, выдыхая пар.

— Что? — выгибает бровь демоненок.

— Отпусти всех! — рычу волчице. — Незачем больше красоваться, — догадался я, кто перехватил нас на подступах к столице, вспомнив проверку Сио при первой встрече... Берсерки что, не знают другого способа?

— Хе-хе, — поднялась шаманка, нацепив маску обратно на лицо. Ох, сразу стало легче. — Мне было скучно, столько недель без хорошего боя. — Щелчок пальцев.

Берсерк угас. Причем настолько неестественно, что голову накрыла мигрень. Все это время меня наполняла не моя сила? Волки, перестав сопротивляться гипнозу принцессы, также поутихли и, выйдя из забвения, непонимающе смотрели по сторонам.

— Диор? — спросила Алька.

— Да... Простите, — моргнул он. Взгляд шрамоносого зацепился за Рифу, прислонившуюся к дереву. — Капитан?! — Его беспокойство поддерживал Кот, и, когда вдвоем они подошли ближе…

— Все нормально, — уже двигала она рукой, покрытой кровью Мур. — Это что за баба?

— Баба? — улыбнулась волчица. — Нет-нет, — покачала она пальцем, игнорируя общие злобные взгляды. — Сидри, Берсерк, шаман — и возлюбленная Клифа.

— Ну, охренеть теперь, — сплюнула пацанка.

И это слово прекрасно описывало мое состояние. Калахад. Ты точно мне помогаешь, говнюк?

— Учитель, значит? — подытожила пепельноволосая, услышав в подробностях пересказ моего разговора с Альфой.

Связав Сидри руки, мы усадили её под охраной Виктора и нескольких волков, у которых уже были наготове новые склянки сонницы. Пока шел общий совет, Рита постепенно приходила в себя, наполняясь негодованием.

— Возлюбленная, что за бред? — Главное, за что она уцепилась.

— Это... — вспомнил Сио истории отца. — Эм… у Берсерков в древности был обычай, что шаманки вступали в союз с самыми сильными Берсерками, чтобы новое поколение было сильнее предыдущих.

— Ни за что, — одновременно прошептали Рита и Аннет, вновь посмотрев на Сидри еще более грозными взглядами.

— Хозяйка Ярости, да уж… — разминала руку Рифа. — Она сильная… Очень.

— Ты больно спокойна для той, кому чуть кости не переломали, — поправила очки Мел.

— М-м-м, сама виновата, что потеряла бдительность.

Кажется, однорукая рассматривала эту шаманку как перспективного союзника. Весьма дальновидно.

— Главный вопрос в другом, — подключила Алька холодный расчет. — Что нам с ней делать?

Одновременно мы посмотрели на Сидри. Она улыбнулась в ответ. Чем-то её поведение напоминало безумие Герты: своя волна, свое настроение, а на остальных плевать. Хотя виднеющийся глаз, как не крути, наполняла мудрость долгой жизни. Эта волчица смотрела на всех как на детей, которые бродят в потемках, и то, что считала себя лучше всех, было бесспорно. Наверное, наша “старушка” тоже так может, но она избрала путь доброй наставницы.

— Проще спросить напрямик, — первым пошел я к пленнице. Волки чуть отошли в сторону. — Ты появилась очень не вовремя, — кивнул я ей. — Да еще и напала на нас.

А она радостно смотрит, ловит каждое слово.

— Хе-хе, любимый, если бы я хотела убивать, мы остались бы наедине.

— Р-р-р! — бурая отреагировала соответственно.

Сидри перевела взгляд на Огненнолапую.

— Судя по запаху, ты делишь с сильным теплоту тела, — хмыкнула шаманка. — Твои услуги больше не требуются.

— Я тебе сейчас глотку перекушу, — уже сделала Рита шаг вперед.

— Успокойся, — остановила её Алька. О чем я и говорил...

Я тяжело выдохнул. Напрямик так напрямик.

— Еще раз, — чуть наклонил я голову. — Ты видишь, где мы находимся? И, думаю, догадываешься, куда мы идем. Дикая колдунья Ярости нам сейчас совсем не нужна.

— Мне нужен только ты, Клиф. Я пришла учить, остальное мне неинтересно, — приподнялась волчица. — И я исполню волю Альфы, к тому же, — взглянула она чуть серьезней, — ты сам желаешь этого, чтобы быть готовым к грядущему.

— Что? — прищурился. — Что Калахад тебе нашептал?

— Хм-м. — Очередная улыбка. — Будешь учиться, расскажу.

Черт. И что прикажете делать? Хотя в одном она права: перспектива получить новые способности манит меня, как мотылька свет. Не хочется признавать, но корректировку плана я придумал быстро. Под легким дуновением холодного воздушного потока прядь седых волос упала на мое лицо.

— Сколько времени это займет? — спокойно спросил я.

— Клиф!

Не могу винить Риту.

— Хе-хе, — развела Сидри руками... Удивление разведчиков было не передать словами: узел на ее запястьях просто испарился. Когда она успела? — Если правда то, что сказал Калахад, мы управимся за сутки.

Я посмотрел на свой шабаш.

— Нет, это исключено... — передала бурая мысль.

— Рит.

— Может быть, тогда и Сио останется? — попыталась Алька подключить дипломатию. Мы оба быстро приняли тот факт, что отвергать учителя — плохое решение.