Сидри кивнула на мешок. Какого хрена? Я не видел, что конкретно туда положила Алька, и развязал узелок.

Неужели пепельноволосая знала, чем все обернется, и просто не хотела заранее устраивать скандал с остальными? Ведь в мешке помимо мужской рубахи, брюк и башмаков было платье...

Я устало выдохнул.

— Мне тебя не отговорить?

— Только если убить, — пожала она плечами.

Блеск. Вот так и начинается наше проникновение в колыбель человечества.

Ворох прошлого, принятие зверя внутри — и радостного оскала Сидри. А мы еще даже не начали.

До пробуждения Омеги осталось десять дней.

По пути я в общих деталях объяснил шаманке главную задачу, при этом поймав себя на мысли, что мы знакомы всего день, но мое доверие к ней уже слишком высоко. Почему-то я не сомневался: в критической ситуации на неё можно будет положиться.

— Ох, интересная у тебя жизнь, Клиф, — смотрела на меня спутница. — Даже дикие так или иначе слышали про Антуанетту. И то что в твоем племени именно её дочь, это, хе-хе.

Раз Сидри уже жила в Пьетро, может, она знает чуть больше про бедный район и сможет направить весь отряд в нужном направлении?.. Мы обходили столицу по периметру, и ее каменные стены уже открывались взору: монотонно-серые, они, казалось, достигали облаков. Тридцать метров в высоту и хрен знает сколько в длину. Да, неприступная крепость.

Главный вход становился все дальше от нас, как и бесконечные запахи людей, идущих через открытые ворота.

— Что я знаю? — переспросила волчица, услышав озвученный вопрос. — Это забавно, да? — прислонилась она ко мне всем телом, обхватив мою руку так, словно у нас романтическая прогулка. — Несмотря на объявленную на нас охоту, бандиты и темные личности проявляют изобретательность по вербовке эссенциевых в свои ряды.

Сплошной парадокс. Дно человеческой цивилизации показывают ее самую гуманную сторону, когда волки, ведьмы и люди могут работать вместе, стирая устоявшуюся грань, и в итоге становится возможным мир между магией и технологией. Но это только частный случай, общую картину уже нельзя поменять.

— И? — ждал я продолжения.

— Да, я была в банде Черных Мундиров где-то с десяток лет назад. Там же набила несколько красивых рисунков с щепоткой магии, чтобы, превращаясь, не потерять их, — провела она пальцем по своим татуировкам. — Единственная радость жизни с людьми — их живопись по коже. М-м-м, она хороша.

"Черные Мундиры, — припомнила Нова. — Да, это одна из трех больших банд Пьетро".

Ох, незримая, даже тут есть кланы?

"Ага, знаменитые банды Пьетро. Когда мы с братом прятались в борделе, три группы заправляли целым районом: Трубные Псы, банда Брокса и Черные Мундиры".

Великая Охота и её корпуса, Мастерская и её куклы, волки, а теперь еще и это. Живые и вправду не могут без объединений.

Через оборот часов наконец в нос нам ударил запах сточных вод. Мы спустились с небольшого пригорка, оставив лес позади. Несколько камней заслоняли мутный зеленый ручеек, и, стоило пройти по нему вперед, как показалась приоткрытая круглая решетка. В нескольких шагах от неё сидел человек.

Кожаная броня, клинок на поясе, густая борода и шарф. Он подкидывал патрон и ловил его. Стоило нашей паре показаться…

— Стоять! — вскочил он на ноги, положив руку на револьвер с другой стороны ремня. — Кто идет?

"Вспомни ответный вопрос".

Точно, Диор про него говорил.

— В любую погоду будет прибыль? — спокойно произнес я. Сидри захихикала.

— Хм, — успокоился сторож коллектора. — Уговор был на еще одного, не двух.

— Это проблема? — сохранил я хладнокровие. Думаю, хорошо, что мы уже спрятали волчьи признаки, и все, что выдает в нас волков — это глаза... И моя кукольная рука.

— Нет, — сплюнул бородач. — Но будет доплата серыми.

Что ж, пришлось включить засранца: это уже не моя проблема, а Союза.

— За мной, мохнатые.

Как и ожидалось, человек весьма обыденно реагировал. Значит, уже не раз проводил "врагов человечества" в город.

Скрывшись в тени тоннеля, мы зашагали по уложенным доскам. Внизу текла мутная вода, и, как бы я ни старался задерживать дыхание, но пришлось прикрыть нос от мерзкого зловония. Спасибо повышенному обонянию. Мы свернули там, где стрелка, нарисованная мелом, указывала в противоположную сторону: видимо, на случай, если этот путь найдут охотники. Ведь таких «правильных» подсказок становилось все больше и больше.

— Ты Трубный Пес? — неожиданно спросила Сидри нашего проводника, зацепившись взглядом за металлический наплечник.

— М? — бандит явно не пытался казаться грозным и всем своим видом располагал к вопросам. — Откуда знаешь, масочная?

— Хе-хе, раньше тесно общалась с вашим лидером, Храбрецом Джеком.

Шаманка до сих пор вела себя непринужденно, её даже веселило это приключение.

— Джек? — переспросил мужик. — Он уже как годков пять ушел на дороги. Хм-м-м. Ты мне кажешься знакомой, мохнатая.

— Дороги судьбы, — протянула она.

— Плевать. — Еще один плевок шлепнулся в воду. — Нам сюда, — перепрыгнул наш проводник пустующий участок.

Я последовал его примеру и обернулся на Сидри.

— Лови! — с полуразбега уже летела она.

— Сидри! — не удержался я, повысив голос, но все же поймал волчицу на руки. — Мы не на веселой прогулке!

— Надо наслаждаться каждой каплей, — потерлись щекой о мою грудь. Эти слова шли вразрез с помоями вокруг.

— Слезай...

— Эх...

Не знаю, сколько прошло времени, но наконец мы остановились около проржавевшей лестницы наверх.

— Все, ваша остановка, — указал гид большим пальцем. — Люк наверху выведет вас в темный переулок в самом конце квартала, там, кроме нищих и крыс, ни одной живой души.

— Спасибо. — Наверное, это следовало сказать.

Провожающий, не дожидаясь окончания слов благодарности, просто ушел глубже в тоннель: дальнейшая наша судьба его не интересовала. Работа была выполнена.

Я скинул мешок с плеча и вещь за вещью достал оттуда уложенную одежду — и сжигающие пигмент капли. Перетерпев черные слезы, Сидри приподняла бежевое платье, в деталях рассматривая его.

— Давно я не одевалась как безэссенциевая.

— Тут спорить не буду.

Как только я застегнул пуговицы на рубашке, которая еле-еле налезла на мои габариты, как звук падающей повязки и скрип кожи сшитого... лифчика привлек мое внимание.

Она специально. Даже не попросив меня отвернуться, абсолютно голая волчица еще какое-то время крутила новую одежду в руках.

"А она стройнее, чем Рита".

Замолчи, Нов.

Мне не интересно... Не... интересно... Тонкая талия, крепкие мышцы, упругие ягодицы и грудь приличного размера, в мягкости которой утонут любые пальцы. Сняв маску, Сидри игриво посмотрела в мою сторону.

— Одевайся быстрее, — отвел я взгляд. Скверный запах как-то сам собой ушел на второй план.

И, конечно, когда я также переодевался из порванных штанов в чистые брюки, комментариев избежать было невозможно.

— Ух, вот это размер, вождь! — Мой взгляд был красноречивее любых слов. — Молчу-молчу.

"Раньше я тебя так доставала. Ну вот", — расстроенно вздохнула Нова.

Дайте мне сил, боги.

Два волка преобразились в двух граждан среднего класса. Я в своем новом обличьи походил на работника порта или завода. Предусмотрительная Алька подготовила также и странную штуку для моей кукольной руки: плотная ткань почти полностью скрывала дерево. Видимо, такие носят при переломах. А Сидри выглядела как самая обычная женщина, сошла бы за продавщицу небольшой лавки: воротник платья вместе с длинными рукавами скрывал татуировки. Марлевые бинты прятали слепой глаз и еще один рисунок.

— О, давай скажем, что это ты меня бьешь дома! — придумывала она легенду на ходу. — От того и бинты.