Медленно разворачиваясь, она безумно улыбалась, широко раскрыв глаза. Такр сразу понял, что не так.

— Теперь я слышу, слышу! — Наполовину её тело покрывала бурлящая масса, в которой виднелись зубастые рты. Это больш не дочь Бахира, но поддавшаяся Всепожирающему.

— Не подходи к ней, пустынник! — ударил мордой о серебро монстр, предупреждая друга Ави. — Беги!

Извивающееся щупальце вырвалось из тела Аманы и, оставляя кровавые мазки, устремилось к Такру.

Атро разнес двери силой крови! Уклонился от шальной пули и, вонзив когти в человеческую плоть, разорвал её на куски, с ног до головы покрывшись чужими внутренностями. Второй затаившийся охранник налетел со спины!

Из-за угла в ту же секунду выскочил рыжий лис, окатив врага горячим воздухом. Атро, среагировав, добил.

— Ты еще жив, — провел он рукой по морде, убирая свежую кровь.

— Я был в уборной, когда все это началось, — улыбнулся Риот. — Пойдем, — беспокоился он о судьбе Тай.

— Ага, — рванули по коридору обращённые вервольфы. Эхо от тяжелых ударов массивных лап отдавалось в стенах.

И, когда Атро отрыл дверь в комнату лекарей…

— Черт, их тут нет! — разозлился он.

— Очень, — блеснули глаза лиса розовым, — жаль, — занес он лапу для удара.

Кровавое противостояние уже шло больше двух часов. Численность волков с каждым оборотом уменьшалась на глазах. Сдерживаемые ошейниками, они смогли перехватить несколько винтовок, но, будучи не обученными стрелять из них, все сводили к неравной рукопашной. Ави окончательно потеряла всех своих из виду, и, как бы ни кричала, сколько бы ни отправляла мыслей, никто не отвечал. Хотя сейчас, у главного здания начальника форта, она, чуть пригнувшись, готовилась дать новый бой. Прямо перед ней тяжело дышал Фольган, сжимавший два клинка, обмазанные химикатами. Окуляры противогаза запотели, он явно ждал именно её. Словно все, что сейчас происходит, было спланировано. Но, к сожалению, Ави была поглощена эмоциями, он думала только о том, как пройти через это препятствие, она была уверена, что Бэроу взял Расти в заложники, и прямо сейчас — шанс спасти её.

Сам противогазник, как и все, уже не был собой. Его глаза стали цвета розовых лепестков, и его заставляли играть роль — роль того, кто ослабит белую волчицу. Беатриси ловко манипулировала всеми, она, как режиссёр, выстраивала страшные декорации. Охотники были не такими меткими, как обычно, не такими скоординированными, не слушались приказов. Затяжное сражение должно было подарить волкам иллюзию шанса на победу. Ведь благодаря лучику надежды предстоящую боль можно потом усилить многократно.

— Ну давай, ублюдок! — побежала Ави на врага.

Фольган скрестил клинки.

Под тяжелым и широким плащом Фольгана щёлкнули задвижки двух баллонов, выпуская желтый дым. Сродни методам Крюгера. Все, прошедшие корпус Увертюрных Крыс, были мастерами химикатов и обладали дополнительной экипировкой, особенно те, кто ушел в наемники, отклоняясь от стандартной схемы ведения боя. Опасные порождения Великой Охоты, замкнутые, холодные, готовые умереть.

Ави уже бежала на капитана. Рывок, нанесла удар! Когтистая рука рассекла дым, Фольган всего на секунду пропал из виду и уже затерялся в желтой завесе. Альбиноска вспомнила свою встречу с масочным хозяином шипучей жижи и быстро поняла: этот враг совсем на другом уровне, нежели остальные охотники. Она попыталась отступить, но дым уже окутывал ее со всех сторон. В небе раздался гром, первые капли воды забарабанили по крышам.

— Что за... — принюхалась она, одновременно оглядываясь по сторонам. Яркая дымка отдавала кисло-сладким, заглушая все остальные запахи. — Р-р-р! — Тело накрыло... не болью, но чесоткой, словно по коже что-то ползало.

Такой простой и одновременно скользкий прием. Зуд отвлекал, не давал сориентироваться.

Движение слева! Ави успела отклонить голову, и клинок срезал прядь белых волос. Пурпурная жижа, окропив локоны, начала расползаться дальше. Быстрым движением Айвори стряхнула её и посмотрела на ладонь.

— Немеет, — прошептала волчица. Капли воды стекали по её лицу.

Она делала неуверенные шаги, со всех сторон — непроницаемая завеса, густой туман извивался, жил сам по себе. Выстрелы звучали за его клубами, рыки волков, раскаты чередовались со взрывами. Непроизвольно белая почесала шею, и именно такого момента дожидался бугай. Новая атака! Вновь реакция позволила Ави ловко отпрыгнуть в сторону. Для своих габаритов Фольган двигался практически бесшумно, и только лязг обвесов позволял в последний момент понять, откуда придёт очередной выпад. Игра в угадайку продолжалась, минуты растягивались непозволительно долго, чесотка становилась невыносимой. Из-за когтей на руках Ави оставляла порезы на собственной коже. Удары клинков чередовались с моментальным отступлением, они выматывали, бесили. Она пропустила удар металла по ноге, конечность тут же онемела.

— Говнюк! — крикнула Ави.

— Милая, я помогу! — прозвучал в голове голос Беатриси.

— Бис! — не то обрадовалась волчица, не то разозлилась, не понимая, где розовая пропадала раньше.

— Сзади! — услышанное предупреждение сыграло свою роль.

Айвори присела, два клинка иксообразным движением рассекли воздух. Разворот! Когти поцарапали колено мужчины.

— Кх-х-х! — раздался сдавленный крик через противогаз. Охотник тут же скрылся за очередным выхлопом из баллонов.

— Где ты была!? — крутилась вокруг себя Ави, слушая шаги вокруг.

— Прости, — выдумывала на ходу подлая демонесса. — Меня атаковала другая сила, и я не успела предупредить.

— Другая?..

— Правая сторона! — не давала Беатриси подумать.

Подсказки действительно работали, и в этот раз Ави сумела задеть левую руку Фольгана, выбив один из клинков на землю.

— Сфокусируйся! Он простой человек, — легкий выдох. — Доверься мне.

Альбиноска прекратила лишние движения. Застыв на месте, она закрыла глаза, слушала, отбросив все. Сначала пропал зуд, затем фоновые звуки, осталось только медленное дыхание. Песчинка… Движение завесы выдало перемещение противника. Еще песчинка. Время замедляется. Звук тяжелого сапога, опустившегося на размокшую почву, слабый свист от работы фильтра, песня движущейся стали, сочащегося яда. Кулак волчицы сжался. Гул стоял в ушах.

— Лево! — прозвучала команда.

— Ра! — движение ног как опоры, разворот корпуса.

Чуть пригнувшись, Ави налетела на встречный выпад клинка, рассекая себе щеку, но инерцию было уже не погасить. Всего на мгновение Фольган открылся. Атака! Костяшки попали точно в корпус, силища отдалась ударной волной.

— Кха! — Окуляры противогаза треснули, пуговицы пальто разлетелись в стороны, и даже металлическая подкладка не спасла внутренние органы. Охотник согнулся.

— Добивай! — продолжала командовать Беатриси, и сама же заставила Фольгана замереть на месте.

— Это тебе за наши страдания! — не сдерживалась волчица. Главный садист форта наконец получил по заслугам.

Ави, ломая ему уши, сдернула противогаз на лямках, вырывая всю дыхательную систему, и маску с трубкой откинула в сторону. Лицо, покрытое язвами и рытвинами, выражало удивление. В последний момент демонесса погасила его розовые зрачки, и Фольган лишь наполовину понимал, где находится и что делал в последние минуты. Лысый мужчина попытался выстрелить из спрятанной под боком дробовой пушки, но Айвори пинком погнула показавшееся дуло, и картечь, не найдя выхода, разорвала его с громким хлопком, раня человеческую плоть. Быстрой смерти Фольган не заслуживал. И потому вервольф сдернула с пояса задыхающегося несколько шприцов. Пятёрку разных жидкостей одним движением вогнали в лицо охотника, иголки вкалывались в глаза, щеку, бровь, давились сверху ладонью.

— Кха-а-а! — приоткрылся рот без языка. Кожа лопалась, плавилась, синела и зеленела одновременно. — А-а! — слабый крик, и, когда глаза начали вытекать, Фольган рухнул на землю. Булькающие звуки, прерывистые конвульсии.