— Ты как? — устало улыбнулась однорукая.

— Ц-цел, а… а ты? — дрожащие пальцы прикоснулись к её пальцам.

Откинув стеснение, Рифа взяла его за руку.

— Теперь все хорошо.

— Мы тоже в порядке, если тебе интересно, — оскалился Диор.

— Конечно, мне интересно! — снова открылись подсумки. — С-сейчас смешаю зелье для бодрости.

— У тебя там виски? — присел Калеб на стул.

— Н-нет... простите, мсье, — не понял Кот шутки.

— Расслабься, пацан, — тихо рассмеялся голубоглазый. Раздался очередной треск пулеметов. — Ну, насколько это возможно в данных условиях.

Пока я обрабатывал раненую волчицу, разговоры ни о чем больше походили на невнятное знакомство. Когда шкура Риты почувствовала прохладу тягучей субстанции, волчица, окутавшись регенерирующим паром, обратилась человеком, Сидри также уменьшилась в размерах.

— Ах, минута спокойствия !— встряхнула шаманка волосами.

— Оденься... — буркнула Мел.

— Ты куда смотришь, Кот? — нахмурилась Рифа. Юноша, увидев обнаженное тело, на секунду отвлекся от склянок. — Мне тоже раздеться?

— Ты смотри, мы всего пару часов как перебежчики, а плюсы уже налицо,— проводил Калеб нескромную волчицу взглядом, пока она шла в соседнюю комнату, где были спрятаны остатки одежды.

— Капитан! — вновь в унисон произнесли Селен и Диор. Два лейтенанта-тире-друзья своих командующих нашли друг друга.

— Диор...

— Селен...

Пожали руки.

Взяв Риту, я уложил её в спальне на втором этаже. Так тяжело было на это смотреть. Странное чувство кололо грудь. Вроде уже не раз мы зализывали свои раны, но почему-то именно сейчас мне страшно за неё. Мне не нравится разбрасываться словами, но как же хочется, чтобы она еще разок услышала от меня:

— Я люблю тебя, — поправил прядь ее волос. — Ты только держись.

Когда я вернулся к остальным, мы быстро приняли решение, что один постоянно должен наблюдать за спящей на тот случай, если, придя в себя, она все еще будет под гипнозом Беатриси. Первой вызвалась Мел, оно и неудивительно. Элементалистке неловко было находиться в одной комнате с Калебом, плюс отходила тихоня от Берсерка тяжелее, чем остальные. Пусть посидит в одиночестве.

— Вам нужно поговорить, — прошептала Селен.

— Потом, — хмуро ответил мужчина. — Ведь разговор будет странным.

Неугасающая битва за окном пока доносилась эхом, но долго сидеть здесь не получилось бы. И только-только у меня зародилась мысль в одиночку вернуться на площадь в поисках остальных, как в дверь постучались. Без слов Кот отпер замки. Внутрь ввалился Виктор. Выглядел он ужасно. Казалось, упав на ковер, зубастый умер.

— Н... — расслабленно выдохнул он. — Не трогайте, дайте полежать. — Хотя растекающаяся под ним лужа крови говорила об обратном, все же мы сконцентрировались на других.

— Добрались. — Рифа и Диор помогли Альке сесть в кресло. Ее нога была ранена.

Мур, покивав всем, показала, что самая целая, и сразу начала колдовать.

— Почти все, — приободрилась пацанка. — Осталось несколько наших разведчиков, Аннет, Сио и Коготь.

При упоминании последних имен молчунья с кукольницей изменились в лице.

— Коготь... кх, — распался дымкой Виктор, вливаясь в куклу на поясе Мур, — погиб.

Демоненок исчез.

— Черт, — сжала зубы Рифа.

— Туманный Альбион ждет, друг, — шрамоносый провел рукой по переносице, сделав ритуальный знак.

Страх наполнил наши сердца, но Алька быстро объяснила, почему Сио и Аннет ждать не стоит.

— Ты отпустила его одного? — без упрека спросил я.

— Он справится, верьте в него, — говорила она уверенно, но голос дрожал.

— Значит, Аннет вне опасности, — одним глотком выпила Рифа полученное зелье. — Её волк всех перебьет и вернет принцессу к нам, да? — вроде подбадривала, при этом искала поддержки.

— Да, этого сукина сына просто так не убить, — улыбнулся я.

— Ох, пап, не ругайся, — посветлела лицом пацанка.

— Виноват, — легонько ткнул я её в плечо, прогоняя сомнения окончательно.

— Есть и хорошая новость, но вместе с тем скверная. Ф-ф-ф. — Деформированная пуля покинула ногу, и магия Крови закупорила ранение. — Я знаю, где Айвори.

Ох, мать твою! Все было не напрасно, хотя бы что-то. Благодарю тебя, Коготь, что ты вытащил мою семью. Храбрый вервольф, отдельное тебе спасибо.

— Ну, и где искать вашу пропажу? — вышла Сидри, натянув мужские штаны и закатывая рукава рубашки.

— Форт Радость, что бы это ни значило, — сняла очки Алька. Окуляры потрескались в нескольких местах.

— Первый раз слышу, — начал мозговой штурм Диор.

— А я нет... — неожиданно сама себе прошептала Селен.

Мы переглянулись.

Железная рассказала, что в офицерских кругах давно процветает черная торговля волками. Охота как может пресекает это, но с каждым годом искатели легкой наживы смертельную охоту превращают в ловлю товара. И из трех пойманных только двое добираются до казни. Куда пропадают некоторые волки, по большей части никому не интересно, а пропадают они в рабство.

— Проводила я дознание у одного ушлого офицера из числа Увертюрных, и это название форта промелькнуло в его словах. — Селен поморщилась. — Но мне быстро намекнули, что копать дальше опасно для "карьеры".

— Почему я слышу об этом только сейчас? — нахмурился Калеб.

— Тебя бы это предупреждение не остановило. — Она словно бы говорила: "Тебя спасала, дурак".

— Черт с этим! — фыркнул я. — Где конкретно искать этот проклятый форт?

— Простите, мсье... Клиф, — вспомнила она мое имя. С ходу запомнить целый ворох новых имен тяжело. — Я никогда не участвовала в этих грязных делах.

— Наш агент! — ударил кулаком о ладонь шрамоносый. — Он ведь здесь, в городе, его не поймала Охота, но захватила де Мари.

Точно.

— Погодите, я ни хрена не понимаю, — скривился Калеб. — Можно немного вводных? — пожал он плечами. — Я понимаю, вы не должны нам доверять, но дело — жопа полная, и мы в ней вместе.

Секунду подумав, я выложил охотникам все как есть. Айвори, Антуанетта, зачем и с какой целью мы прибыли в Пьетро.

— Аристократка... — сложилась картина у голубоглазого в голове. — Скорее всего, выберется из города и отправится в свое поместье. Так. — Как же ему хотелось покурить! — Если ваш человек у нее в плену, а она последние недели была только в столице, то он все еще в её дворце, в богатом районе близ церкви.

— Мсье, вы думаете, он все еще там? — начала разминать перебинтованную ногу Алька.

— Теперь он не нужен. Думаю, Антуанетта и забыла, что он там, ведь дочь теперь у неё, — почесал Калеб затылок. — Можно, конечно, вломиться к богатеям в надежде, что они знают о торговле волками, но шанс маленький.

— И мы не бросим своего, — выпрямился Диор.

Я посмотрел на зашторенное окно. Человек, знающий расположение форта Радость, все еще где-то там. Подожди меня, незнакомец, скоро я тебя вытащу.

— Придется снова разделиться. — Мои чувства обострились. Я ощущал себя псом, что наконец взял след. И я буду держаться за него, пока мне зубы не переломают... Да и даже так не отпущу.

Беатриси? Армия охотников? Предсказание о конце света? Хех, выстраивайтесь в очередь, суки!

Я озвучил свой план, а точнее, его полное отсутствие. На удивление, не последовало протестов...

Но это я поспешил с выводами.

— Думаю, ты понимаешь, что мы не согласны с этим, — нахмурилась Рифа.

— Да, Клиф, однорукая права, — потер скобу Калеб. — Поэтому небольшой корректив, — вышел вперед бывший охотник. — Я иду с тобой.

— М? — опешила пацанка. — Нет, я... — тяжелый выдох.

— К сожалению, — оперлась Алька о Мур, — ситуация требует худших решений.

Я подумал еще раз. И выдал тонну аргументов в пользу того, чтобы в одиночку прорваться в богатый район.

— Целая группа не сможет пройти этот путь без потерь. Алька ранена, Рита без сознания, и её придется нести, разведчики, скорее всего, погибли, значит, и боевая мощь у нас резко снизилась.