— Вы такие сладкие, что мне нужен чай, — услышал я голос Корнара.

— Заткнись, — одновременно произнесли мы с длинноволосой.

С высоты открывался еще один интересный вид. Сотни темных крыш, дымоходы, из которых валил дым, флюгера разных форм и размеров: в основном — посеребренные знаки Безликого, но были и классические, как, например... петух.

Перепрыгивая с крыши на крышу, я по-прежнему держал принцессу на руках. Со временем прыжки сменились перебежками по перекинутым доскам: явно путь, проложенный до нас. И те, кто его проложил, показались быстро.

— Дети? — удивилась Аннет. Скрытые под иллюзией Корнара, мы пропустили мимо себя двух пробегающих пацанов.

— Да, ничего не изменилось, — балансируя, шла Сидри по тонкой доске. — Щенки людей, сами того не ведая, прокладывают пути для таких, как мы, желая тайком пробираться в другие части города. Мундиры убирают эти пути, но за сутки беспризорники выстраивают новые.

В скором времени мы действительно преодолели стену, оказавшись в ремесленном районе. Давно мучавший меня вопрос, где же охотники, отпал сам собой. Скинув скрывающую магию, мы аккуратно пробирались по новой улице, и вот я увидел еще один элитный корпус во всей красе. Мимо магазина обуви шагал человек в золотых протезах. Золотые Инженеры… Этот парень как будто прибыл из другого мира, где технологии опережали Черную Землю на десятки лет. Огромные ноги, руки, искрящий генератор на спине, а на плечах, судя по висящим лентам, самые настоящие пулеметы.

"Главные защитники столицы, Инженеры, не участвуют в вылазках и полностью сконцентрировали силы в Пьетро".

Наверное, как следует снаряженный отряд Золотых — очень дорогостоящее удовольствие. Интересно, что должно произойти, чтобы их вытащили в поле?

— Нова? — подал голос Корнар, пока Сидри вспоминала путь: за десятки лет расположение домов несколько поменялось.

— Что? — завязался разговор двух незримых. Их слышал только я.

— Мы с тобой тоже слабо знакомы, хе-хе, хотя мы, можно сказать, сородичи.

— Я не демон... — спокойно проговорила призрачная.

— Да, и это меня удивляет больше всего. — Темному действительно было интересно. — Ты застряла посередине, хотя могла бы уже в полной мере пользоваться темной эссенцией. М-м-м, только представь: демон, владеющий эфиром.

— Я помогаю Клифу, хватит с меня игр с запретной магией, — выдохнула Нова. — И так меня ждет Бездна за мои грехи.

— Мне не понять этого. Если мы все умрем, так почему не насладиться жизнью по полной? — Судя по ядовитому смешку, сейчас будет что-то неприятное. — А-а-а, или твоя неразделенная любовь удерживает тебя от прыжка?

Так и думал...

Нова продолжала сохранять полное хладнокровие, даже слишком.

— Тот, кто ни черта не знает о любви, не может давать мне советы.

— Не знаю о любви? Ха-ха-ха! — От его оглушительного смеха у меня закололо в висках. — Дорогая, я познал и испытал все формы так называемых чувств.

Ведьма смогла зацепиться за это — и неожиданно выдала то, что укололо демона.

— И родительские чувства тебе знакомы?

Смех прекратился, Корнар... замолчал. Аннет слегка поморщилась. Мы наконец вышли к высокому зданию с крутящейся шестеренкой размером с лошадь, которая громко дребезжала, заглушая любые мысли. Спать рядом с таким зданием, наверное, одно удовольствие.

— Мельница, — указала Сидри рукой.

Рита не переставая стучала сапогом по половицам. Теплая жилетка и непривычная ей юбка неприятно кололи кожу. Настроение бурой было скверным.

— Ты чего? — протянул Сио согревающий чай.

Диор тем временем что-то делал в кухонном уголке, и его грозный вид не вязался с умением готовить.

— Спасибо, — взяла волчица стакан, обхватив его двумя руками. Помещение плохо отапливалось, и не текла бы в жилах волчья кровь, холод пробирал бы до костей. — Что эта Сидри тут делает? — уже знала бурая о нарисовавшейся спутнице.

— А выпущенный демон тебя не так волнует? — улыбнулся Сио, садясь напротив. Комната в общежитии была маленькой, тонкие стены то и дело пропускали громкие голоса: где-то этажом выше гремел самый настоящий скандал с боем посуды и ругательствами.

— К этому все были готовы, — отпила немного Рита — и дернулась от очередного звона разбиваемой вдребезги посуды: "Кобель!". Потихоньку волки понимали, в чем причина этих криков. — А вот шаманка… хм.

— Пока она держит слово, и, как было обещано, Клиф с нами спустя сутки. — Сио как никто знал, каково это, когда к любимому человеку цепляется нежеланный гость. — Знаешь… — Теперь они с бурой были друзьями, и воспоминания об угрозах Риты во время их знакомства вызывали приятную ностальгию. — Не слушай, что она говорит про возлюбленного, мы с ней были присланы Калахадом, чтобы помочь Клифу, она наш союзник.

— Да, я понимаю, просто... — Теперь послышалось падение стула. — Наверное, я слишком себя накручиваю.

— Ну, тут тебя нельзя винить, — также отпил чай волк. — Появись какой-нибудь оборотень и скажи "Аннет теперь моя любовь", я бы вырвал ему кадык.

Рита улыбнулась.

— Вообще-то подобное уже было, — вспомнила она времена, когда их шабаш только прибыл в Союз и за принцессой попытались приударить несколько особо смелых.

— Не понимаю, о чем ты... — отвел взгляд ревнивый юноша.

— Помню-помню, — отдернул занавеску Диор, державший в руке тарелку. На тарелке лежали хлебцы с мясом. — Бедолага с месяц лежал в Белой палатке со сломанными руками и ногами. — Лакомство поставили на стол.

— Хех, — еще раз улыбнулась бурая. — Это ты приготовил? — удивилась она.

— Хороший солдат — сытый солдат. А наш брат жрет больше ведьм, — протер он пальцы и достал с пояса притупляющее голод зелье. — Ешьте, к сумеркам еще раз попробуем собрать информацию в таверне. До показа осталось несколько дней.

— По большей части сейчас таверны полны слухов о той безэссенциевой, что сбросилась с крыши сегодня днем, — облизнувшись, Сио взял кусочек.

— Дикость, — присоединилась Рита. — Ладно сама, но зачем утягивать в Бездну собственное дитя? — Бурая волчица больше не смотрела на мир через призму взглядов диких волков, жизнь в кругу семьи все окрашивала в другой цвет, а вот Диор…

— Странное ты говоришь, Рита, и, когда сражаешь врага в лице охотника, вряд ли задумываешься о том, чьего отца убиваешь.

— Замолчи, и так тошно, — начала она жевать хлебец. — А готовишь ты вкусно...

"Мразь!"

Очередной вскрик довел.

— Ну все, хватит, — встала волчица.

— Эй-эй! — также встал Сио. — Ты чего задумала?

— Пойду поговорю с соседями. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь вызвал Мундиров, чтобы те начали стучаться по комнатам, — надела она накидку.

— Пф! — понял Берсерк, что это имеет смысл. — Только аккуратней, ладно?

— Без глупостей, Рит, — грозно сказал шрамоносый.

Волчица, ничего не ответив, вышла из комнаты.

— Эх, — снова сел Сио. — Я ведь не один понимаю, что ей хочется выплеснуть ревность?

— Женщины, — откупорил зелье Диор. — Испытал по молодости гнев одной волчицы — и понял, что, меняя партнершу, лучше предупреждать пассию заранее.

— Было жестко? — поднял бровь Сио.

— Зубы у меня долго отрастали...

— Оу.

Рита, закрыв дверь с другой стороны, огляделась. С веранды второго этажа открывался вид на двор, в центре которого медленно умирало одинокое деревце. Потемневшее, голое… В нем уже не чувствовалось жизни. Как и все вокруг, это вгоняло в тоску. Бурая не могла представить, как можно жить в каменной коробке, именуемой Пьетро, и все чаще представляла себе лесную глушь, одинокую избушку… Только она и Клиф. А со временем... Звук детских ножек.

Фыркнув, девушка отогнала непозволительные мысли. Несколько шагов в сторону, общая лестница, ступеньки наверх. Несколько соседей уже выглядывали в коридор, не решаясь постучаться в тридцатую комнату, и быстро прятались обратно, увидев хмурую девушку, что за них собиралась решить проблему.