— Самодіагностика завершена! Починаємо завантаження операційної системи!

Унизу легка кавалерія почала рухатися і помчала системною шиною уздовж формацій людського комп'ютера. Системна шина в мить перетворилася на бурхливу, повноводну річку. На своєму шляху річка розливалася на численні тонкі притоки, які інфільтрують усі складові частини компонентів комп'ютера. Незабаром пульсація чорно-білих прапорів перетворилася на приливні хвилі, що прокочуються материнською платою. Там, де містився центральний процесор, мерехтіння було найінтенсивні-шим й почало скидатися на феєрверк.

Але раптом, немов порох вигорів до кінця, мерехтіння центрального процесора сповільнилося, а потім повністю припинилося. Розпочавшись із процесора у центрі, непорушність розходилася в усіх напрямках, наче море вкривалося льодом. Нарешті вся материнська плата завмерла, і лише кілька спорадичних компонентів закільцьовано і далі блимали. Дисплей замерехтів червоним.

— Блокування системи! — вигукнув офіцер-сигналь-ник. Незабаром причина збою була встановлена: помилка сталася в одному з логічних вентилів, що відповідали за стан центрального процесора.

— Перезавантажити систему, — наказав фон Нейман упевненим тоном.

— Зачекайте! — Ньютон зупинив офіцера-сигналь-ника. Повернувшись з підступною посмішкою до Цінь Ши Хуан-ді, він запропонував: — Ваша імператорська величносте, для стабільної роботи системи необхідно зменшити інтенсивність відмов системи, тому вам варто провести технічні роботи з обслуговування несправних компонентів.

Цінь Ши Хуан-ді схопив свій меч і сказав: — Замінити компонент, що збоїв, а всіх солдатів із цього вентиля — обезголовити. Надалі всі неполадки усуватимуться таким самим способом!

Фон Нейман подивився на Ньютона з огидою. Вони бачили, як кілька вершників з мечами наголо вклинилися в побудову материнської плати. Після усунення «неполадок» і заміни компонента, знову було віддано наказ пере-завантажити систему. На цей раз завантаження відбулося рівно, і за 20 хвилин у світі «Трьох тіл» нейманівський комп'ютер на людській архітектурі почав роботу під керуванням операційної системи «Цінь 1.0».

— Завантажити програмне забезпечення із розрахунку орбіт світил «Три тіла 1.0.», — на повний голос закричав Ньютон. — Завантажити головний обчислювальний модуль! Завантажити модуль диференціального обчислення! Завантажити модуль аналізу методом скінчених елементів! Завантажити псевдоспектральний модуль! Ввести початкові параметри... і почати розрахунки!

Материнська плата заблищала, на дисплеї з'явилися індикатори всіх кольорів веселки. Людський комп'ютер почав довгі обчислення.

— Це справді цікаво, — сказав Цінь Ши Хуан-ді, вказуючи пальцем на комп'ютер унизу. — Дії окремого індивідуума настільки прості, але разом вони можуть створити щось грандіозне, дивовижне у своїй складності! Європейці критикували мене за мій тиранічний стиль правління, заявляючи, що я пригнічую творче начало. Але в реальності велика кількість людей також можуть синтезувати велику мудрість, коли з'єднані у єдине ціле залізною дисципліною.

— Великий імператоре, це просто механічна робота машини, а не мудрість цих нікчемних людей. Кожен окремо являє собою ніщо. Тільки коли хтось подібний до вас очолює процес, усе навколо набуває сенсу, — сказав Ньютон із запобігливою посмішкою.

— Огидна філософія, — зауважив фон Нейман. Після цього подивився на Ньютона і мовив: — Якщо результати обчислень, які ми отримаємо відповідно до ваших теорій і математичної моделі, виявляться такими, що не відповідають дійсності, то ми з вами станемо навіть не нулями.

— Я можу вам пообіцяти, що так і буде. Якщо так трапиться, то ви станете просто нічим, — сказав Цінь Ши Хуан-ді, розвернувся і пішов геть.

Час летів швидко. Людський комп'ютер проводив розрахунки рік і чотири місяці. Якщо відняти час на налагодження програми, то фактичний термін становив рік і два місяці. За цей час розрахунки двічі припинялися че-рез екстремально погані погодні умови під час епох хаосу. Але постійний запам'ятовувальний пристрій комп'ютера зберігав отримані дані після кожного вимкнення, і обчислення щоразу поновлювалися з того місця, де були перервані. Коли було закінчено перший етап обчислень, Цінь Ши Хуан-ді і європейські вчені знову піднялися на вершину піраміди. Отримані результати точно передбачали рух світил у наступні два роки.

Був холодний світанок. Смолоскипи, які освітлювали всю материнську плату протягом ночі, були погашені. Після завершення обчислень операційна система «Цінь 1.0» перейшла у режим очікування. Бурхливі хвилі, що перекочувалися під час обчислень поверхнею материнської плати, перетворилися на легкі брижі.

Фон Нейман і Ньютон піднесли Цінь Ши Хуан-ді сувій з результатами обчислень. Ньютон сказав:

— Великий імператоре, обчислення були закінчені три дні тому. Ми чекали сьогоднішнього дня, щоб представити вам отримані результати, позаяк згідно з ними, саме сьогодні довга ніч має скінчитися. Невдовзі ми побачимо перші промені Сонця, що сходить, які знаменуватимуть настання тривалої епохи стабільності тривалістю понад рік. Згідно з отриманими даними про орбіту нашого світила, клімат буде помірний і приємний. Ви можете віддати наказ про відродження своєї імперії і регідратації всього населення.

— З моменту початку обчислень моя імперія жодного разу не була дегідратована, — сказав Цінь Ши Хуан-ді роздратовано, схопивши руками сувій. — Я пожертвував усі ресурси імперії Цінь на підтримку роботи комп'ютера, і всі резерви себе вже вичерпали. Щоб ви могли закінчити обчислення, незліченна кількість людей загинула від голоду, спеки або холоду, — він вказав затиснутим у руці сувоєм удалину. У тьмяному світлі світанку погляду відкрилися десятки білих ліній, що тягнулися від краю материнської плати на всі боки. Це були маршрути постачання з усіх куточків Великої імперії.

— Ваша імператорська величносте, ви погодитеся, що такі жертви були немарними, — сказав фон Нейман. — Згідно з розрахунками ми зараз спостерігатимемо схід Сонця, і імперія Цінь незабаром набуде величі, набагато більшої, ніж мала перед початком обчислень.

— Відповідно до отриманих даних Сонце має ось-ось піднятися. Ваша величносте, приготуйтеся насолоджуватися вашої славою.

Наче у відповідь на слова Ньютона, червоний диск Сонця з'явився над обрієм, огорнувши золотим світлом піраміду і людський комп'ютер унизу. Вибух радісних криків долинув з боку материнської плати.

Тієї ж миті вони побачили чоловіка, який стрімко прямував у їхній бік. Він біг так швидко, що, коли прихилив коліна, то іще довго не міг вгамувати дихання. Це був міністр астрономії.

— Ваша величносте, у розрахунках трапилася помилка. На нас чекає катастрофа! — вигукнув він.

— Що ти верзеш? — навіть не чекаючи відповіді імператора, Ньютон штовхнув ногою розпластану фігуру. — Хіба ти не бачиш, що Сонце зійшло точно в момент, визначений за допомогою наших обчислень?

— Але... — міністр випростався і вказав однією рукою на обрій, — скільки Сонць ви бачите?

Усі здивовано спрямували погляд на Сонце, що сходило.

— Міністре, ви отримали освіту на Заході й маєте докторську ступінь Кембриджського університету, — сказав фон Нейман. — Принаймні рахувати ви повинні вміти. Сонце в небі лише одне, і температура повітря дуже помірна.

— Ні! Там три! — заливаючись сльозами відповів міністр. — Два інші перебувають прямо позаду першого!

Усі знову в сум'ятті від слів міністра втупилися в Сонце.

— Імператорська обсерваторія підтвердила, що зараз ми спостерігаємо надзвичайно рідкісне явище сизигії[62] трьох Сонць. Три Сонця вишикувалися на одній лінії й обертаються навколо нашої планети з однаковою кутовою швидкістю. Отже, усі чотири об'єкти перебувають на одній лінії, і наша планета розташована скраю!

— Ти впевнений, що спостереження правильні? — Ньютон схопив міністра за комір.