Я закатываю глаза.

— Ты сумасшедшая, — говорю я ей, бросая пакет со льдом на солярий и забирая свой коктейль из ее рук. — Расскажи мне о них. Что еще нужно знать?

Она пожимает плечами.

— Я не знаю. Они действительно держатся особняком. Нечего сказать. Я знаю о слухах о тайном обществе и о том, что все их семьи предположительно замешаны в этом. Я знаю, что они все живут вместе, потому что их родители постоянно уезжают. Наверное, это лучше, чем быть одному в их огромных особняках. Они близки, как братья, но это одна из тех вещей, где их верность друг другу гуще крови.

Я приподнимаю брови, заинтригованная этой группой парней.

— Дерьмо, — говорю я, все еще не уверенна, что действительно хочу верить этому слуху о тайном обществе, но, судя по его звуку, Эмбер искренне верит, и она живет здесь намного дольше, чем я. Не говоря уже о том, что Круз сказал что-то о том, что все их родители работают вместе. Интересно, это то, что он имел в виду?

— Да, они буквально непреодолимая сила. Вчетвером они вместе… это что-то другое. Я никогда не видела ничего подобного.

— Что ты знаешь об этом тайном обществе?

Ухмылка расползается по ее лицу.

— Не так много, — признается она, явно взволнованная этой идеей. — Но говорят, что они называются «Династия», и это существует уже несколько поколений. Мол, так долго, что даже мои родители слышали о слухах задолго до меня, даже их родители.

— Что? Серьезно? — спрашиваю я, начиная задаваться вопросом, имеет ли этот слух хоть какую-то ценность.

Она кивает, как одна из этих кукол с движущейся головой.

— Ага, — говорит она, делая еще один быстрый глоток из своего напитка. — Похоже, это все, что кто-либо действительно знает об этом, поэтому я предполагаю, что это правда, но, вероятно, это просто кучка старых чуваков, которые любят сосать члены друг друга, чтобы чувствовать себя важными, и когда они умрут, это переместится на следующее поколение хуесосов.

Я не могу не смеяться, когда дело доходит до тайных обществ, в большинстве случаев именно это и происходит. Это как общежитие для старых парней, которые не хотели прощаться со своими студенческими годами.

— Хорошо, — говорю я ей. — Если все это правда, то какого черта они заинтересованы в моей защите?

Эмбер смотрит на меня, подозрительно приподняв бровь.

— Знаешь что? — говорит она, делая еще один большой глоток. — Это действительно хороший вопрос.

Эмбер была права — девочки в школе внезапно стали командой Уинтер, и я чертовски ненавижу это.

Я сижу посреди двора, наблюдая за школой вокруг меня, пока ем свой ланч и слушаю не очень успокаивающую болтовню, исходящую из уст Эмбер. Я не знаю, как она это делает, но ей всегда есть что сказать. Обычно меня такая черта смертельно раздражает, но с Эмбер, кажется, это единственное, что помогает мне сохранять спокойствие и не сосредотачиваться на всех вещах, о которых ему не следует думать.

Мои пальцы сжимаются в кулак, чувствуя, как костяшки пальцев сжимаются вокруг моей руки, когда меня пронзает желание выйти из школы и зажечь сигарету, но я не могу. Не так, чтобы все смотрели на меня, это слишком рискованно. Курение здесь не считается преступлением, но это не то, чем я обычно занимаюсь, когда весь мир смотрит на меня. Это мой порок, мой механизм выживания, и я ненавижу, когда люди замечают, что я чувствую слабость.

Одна только мысль о том, что я ослабею, заставляет мой взгляд переместиться через двор на четырех парней, которые крутятся вокруг стола, все четыре их глаза уже устремлены на меня. Неудивительно, что я все время чувствую себя чертовски слабой. Какая девушка откажется от их пристального взгляда на нее?

Я ищу Кинга, зная, что, когда я смотрю на него, меня обычно пронзает ощущение силы, и когда его взгляд превращается во взгляд чистого желания, я получаю именно то, что ищу. Я вздергиваю подбородок, наконец-то начинаю чувствовать себя собой.

Я ночевала в особняке не Круза. Прошлой ночью было около восьми вечера, когда Эмбер, наконец, решила, что пора идти домой, и, предложив меня подвезти, я любезно отказалась и каким-то образом оказалась в огромной главной спальне. Это был первый хороший сон, который у меня был за… черт, я даже не могу вспомнить, сколько времени, но зная, что мальчики были рядом, я чувствовала себя в большей безопасности, чем могла бы чувствовать любая девушка в моем положении.

Несмотря на то, что моя обычная уверенность возвращается ко мне благодаря мужской оценке, я не могу не чувствовать себя хорошо. Я провела ночь, дуясь на свою ситуацию после того, как выпила слишком много коктейлей у бассейна с Эмбер, но теперь я готова вернуться в нужное русло.

У меня есть четыре случайных парня, которые хотят сыграть в моей жизни героев, двое из них откровенно ненавидят меня, один желает ненавидеть меня, а другой надеялся, что сможет пофлиртовать, чтобы хорошо провести время. Хотя, держу пари, он мог. С такими глазами, каштановыми волосами и улыбкой, которая совершенно сбивает меня с ног, все, что ему нужно сделать, это пообещать мне хорошо провести время, и я буду полностью его. Ну, на ночь то есть. Я не в восторге от всей этой истории с бойфрендами. Быть застрявшей с одним и тем же собственническим парнем ночь за ночью — это не мое. Я пробовала это слишком много раз, чтобы сосчитать, и каждый раз это терпело такую неудачу, что несколько дней, проведенных вместе, не стоили даже борьбы.

Ухмылка начинает расползаться по моему лицу, и когда взгляд Кинга впивается в меня с ошеломляющим напоминанием о тех двух случаях, когда мы были вместе, все внутри сжимается.

— Эй, у тебя случайно нет номера Кинга? — спрашиваю я у Эмбер, гадая, не зайдет ли Кинг побыстрее потрахаться за трибунами или, может быть, на заднем дворе или Escalade Карвера.

— Эмм…. Я не знаю, — лицо Эмбер искажается, когда она пытается точно вспомнить, чьи номера она сохранила в своем телефоне, когда она снова смотрит на меня, ее бровь медленно поднимается, а самодовольная ухмылка растягивает ее губы. — Почему?

Я чувствую, как пылают мои щеки, и чувствую себя такой дурой. Я не думаю, что мои щеки когда-либо так сильно краснели в моей жизни. Клянусь, до того, как я приехала в Рейвенвуд-Хайтс, я даже не думала, что способна краснеть, но вот я здесь.

Мой взгляд возвращается к Кингу, и я уверена, что по ухмылке на моем лице он может точно сказать, о чем я думаю.

— Умм, так что я могу…

— Ммм… привет, Уинтер, — робкий голос прерывает мои размышления, и я поворачиваю голову назад, чтобы найти Нокса, шагающего в мою сторону, нависшего надо мной с перевязанной рукой, костылем под другой рукой, и его лицо полностью разные оттенки черного и синего.

Я мгновенно встаю на ноги, моя внезапная потребность в том, чтобы Кинг нагнул меня и трахнул меня, пока я не заплачу, полностью вылетела из моей головы.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — я рявкаю, хватаю Эмбер, стоящую рядом со мной, и тащу ее задницу от этого ублюдка. Я чувствую четыре внушительных тела, подкрадывающихся ко мне сзади, и, хотя они держатся достаточно далеко, чтобы позволить мне управлять шоу, я все еще хочу врезать каждому из них в горло. — Я думала, что посыл «держись от меня подальше» был ясен.

— Да, я… да, это было, — бормочет Нокс. — Наверное, я надеялся, что мы сможем поговорить.

У меня за спиной откашливается горло, и я вижу, как Нокс переводит взгляд на Карвера. Его глаза вылезают из орбит, и он начинает пятиться, но это еще не конец. Если Нокс подумал, что он может прийти и поговорить со мной на следующий день после того, как я надрала ему задницу, значит, он явно не очень хорошо воспринял мое предупреждение. Я совершенно не собираюсь его выслушивать, но если кто-то и собирается его отпугнуть, то это буду я, а не какой-нибудь из внушительных придурков позади меня.