— Привет, дядя Сэм, — ласково говорит Нокс мужчине. — Это девушка, о которой я тебе рассказывал, она только что переехала в город с новой приемной семьей.

Я съеживаюсь от того, как он объясняет, что я приемный ребенок. Обычно я не хвастаюсь этим, особенно перед людьми, которых я только что встретила, людьми, которые потенциально могут однажды стать моим боссом.

Сэм странно смотрит на меня, прежде чем заставить улыбнуться на лице.

— Как тебя зовут?

— Уинтер, сэр, — прямо говорю я.

Он кивает, прежде чем взглянуть на Эмбер, его взгляд скользит по ней, как странная оценка.

— А это кто?

Нокс вмешивается до того, как Эмбер получает возможность самой ответить на вопрос.

— Это Эмбер Майклсон. Просто цыпочка, с которой я хожу в школу, — увольнение в тоне Нокса заставило меня напрячься, и на мгновение мне захотелось шлепнуть его, прежде чем он продолжил. — Уинтер здесь может заинтересоваться работой — если у вас есть что-нибудь предложить.

— Да, — говорит Сэм, его взгляд возвращается к моему, что-то блестит глубоко внутри них, что заставляет меня нервничать. — Сколько тебе лет?

— Эмм… технически я точно не знаю. Мои родители погибли в пожаре, когда я была младенцем, а записи о моем рождении были уничтожены. Думаю, почти восемнадцать.

Глаза Сэма сужаются.

— Итак, ты говоришь мне, что сегодня вечером ты пробралась в мой клуб с поддельным удостоверением личности?

Я пожимаю плечами, не собираясь попасть в его ловушку.

— Ну, насколько я могу судить, Нокс уже рассказал вам обо мне, то есть вы уже знали, что я была только старшеклассницей в старшей школе, и, видя, что вы не выгнали нас отсюда, второй раз Нокс представил нас, я бы сказала, что у вас нет с этим проблем.

— Ты умная девочка, — говорит он, на мгновение рассматривая меня. — Ты умеешь смешивать напитки? — его взгляд скользит по моему телу, вероятно, проверяя, подхожу ли я к другим сотрудникам, которые работают в его клубах, без сомнения, понимая, что я более чем идеально подхожу. Хотя приспособиться к ним — это не то же самое, что знать, что я делаю, а когда дело доходит до смешивания напитков, у меня нет ни малейшего понятия.

— Эм… нет, — честно говорю я ему. — Но я быстро научусь. Я не знаю, я могу прийти и пройти ускоренный курс или что-то в этом роде, если ты хочешь. Мне просто нужны деньги, чтобы поддержать меня, когда мои приемные родители выгонят меня через два месяца. Я даже возьмусь за дерьмовые смены, которые никому не нужны.

Он приподнимает бровь, прежде чем обернуться к Ноксу с одобрительным кивком.

— Она мне нравится, — говорит он, создавая во мне ту же странную атмосферу, которую я получаю от Нокса, и заставляя меня задуматься, не семейная ли это черта. Он оглядывается на меня. — Почему бы тебе не пойти и не насладиться остатком ночи и не прийти ко мне за заявлением перед отъездом?

Бля, да.

Я сопротивляюсь счастливому танцу посреди VIP-зала и сохраняю хладнокровие, прежде чем взять Эмбер за руку и кивнуть Сэму.

— Спасибо, я так и сделаю, — говорю я ему, прежде чем позволить Ноксу увести нас.

Мы возвращаемся на первый этаж, и, прежде чем мы добираемся до нижней ступеньки, я взволнованно взвизгиваю, хватая Эмбер за плечи.

— Ты это слышала? Я собираюсь устроиться на работу. Огромная работа! У меня будут свои чертовы деньги, и я смогу жить. Ну, по крайней мере, до хрена больше, чем я могу сейчас.

— Я знаю, — бубнит она. — Нам нужно отпраздновать. Как насчет еще выпить?

Я широко улыбаюсь.

— Я никогда не слышала более приятных слов.

Эмбер тащит меня обратно к бару, и пока мы стоим в очереди, я быстро замечаю, что Нокса нигде не видно, но мне все равно. Вероятно, он вернулся в VIP-зону, чтобы узнать, что думает обо мне его дядя.

Эмбер просматривает внушительный список коктейлей, прежде чем сказать мне, что заказывает самый необычный из всех, какие только может найти. Я закатываю глаза и просто слушаю, как она приказывает, говоря себе, что мне, наверное, стоит начать лучше запоминать кое-что из этого дерьма.

Бармен начинает работать, и я наблюдаю зорким взглядом, пока рядом со мной не появляется тело, от которого по моему позвоночнику мгновенно пробегает тревожное чувство. Все мое тело напрягается, и когда я все больше осознаю человека рядом со мной, я замечаю, что моя рука прижата к его широкой груди, моя кожа покалывает там, где она касается его.

Моя голова медленно поворачивается, и я вижу, что Карвер навис надо мной, его взгляд вонзается в мой с таким хмурым взглядом, которого я никогда не видела на его лице. Моя челюсть сжимается. Я не стала спрашивать, что он здесь делает, потому что это все равно, что констатировать очевидное. Он здесь из-за меня, и мне это не нравится, потому что если он здесь, то все четверо здесь, и это может означать для меня только плохие новости. Вопрос только в том, как, черт возьми, они узнали, где я была?

Я удерживаю его взгляд, ни один из нас не уступает, ни один из нас не хочет отступить первым.

Между нами не было сказано ни единого проклятого слова, но смысл ясен. Я зла. Он зол.

Трахни его. Меня не волнует, почему он здесь. Все, что я знаю, это то, что я пришла сюда, чтобы хорошо провести время, и именно это и произойдет. Может быть, я найду одного из его друзей и трахну их, чтобы было еще слаще. Хотя единственный способ, которым это могло бы стать лучше, это если бы я каким-то образом заставила его смотреть. Вот это было бы жарко. Интересно, будет ли он ревновать или присоединится? Бьюсь об заклад, у такого парня, как Карвер, есть целая артиллерия секретов, когда дело доходит до его трюков в спальне.

Интенсивность между нами растет с каждой секундой, и я не смею отвести взгляд, пока Эмбер не делает это физически невозможным, дергая меня за руку, и я чуть не спотыкаюсь о ее шестидюймовые черные туфли-лодочки. Она тянет меня прочь, совершенно не обращая внимания на Карвера, стоящего рядом со мной.

Бармен сует мне в руку мой напиток, и я внезапно осознаю, что на меня смотрят со всех сторон комнаты. Сначала я ничего не думала об этом, но теперь я знаю лучше. Все мое настроение начинает резко падать, и через несколько секунд причудливый коктейль выливается мне в горло.

Я стараюсь забыть о них, сосредоточившись на Эмбер и компании вокруг нас. Тем не менее, с каждой проходящей минутой видение грозных темных глаз Карвера, кажется, кричит в моей голове все громче, поглощая меня до тех пор, пока я не могу больше терпеть.

Ярость прожигает меня, отрезвляя и убивая мои вибрации.

Боже, я так его ненавижу. Всех их. Они пришли сюда, чтобы испортить мне ночь, и вот так; Миссия выполнена.

Моя рука сжимается в кулак, чувствуя, как костяшки пальцев сжимаются, когда знакомый адреналин начинает пульсировать во мне. Я наклоняюсь к Эмбер.

— Я вернусь через минуту, — говорю я ей, зная, что она не из тех девушек, которые любят сопровождать своих подруг в ванную, хотя в таком месте, наверное, было бы разумно задержаться. Вместе. Однако Эмбер может справиться с собой. Ей не нужно, чтобы я дышала ей в шею каждые пять секунд.

Она кивает, ей плевать, что я отхожу от нее, когда она растворяется в музыке. Если прожить остаток ночи, осмелюсь сказать, что к тому времени, когда я вернусь, она будет там, где я ее оставила.

Я продираюсь сквозь тела, фокусируя взгляд на заднем входе, чертовски хорошо зная, что четыре пары мечтательных глаз следят за каждым моим движением.

Ударив дверь, я прорываюсь сквозь них только для того, чтобы вырваться в глухой переулок, именно там, где я чувствую себя как дома.

Я спотыкаюсь о разбитый бетон, прежде чем шесть или семь теней приближаются с краев, и все идут на меня с возбуждением в глазах.

Я останавливаюсь, улыбка расползается по моему лицу.

Чертовски идеально.