— Уинтер? — раздается пронзительный голос Эмбер с другой стороны тяжелой двери, ее костяшки пальцев все еще цепляются за нее. — Уинтер, детка? Ты здесь?

Я ныряю к двери, быстро отпираю ее и широко открываю, чтобы позволить ей войти.

— Эй, извини. Я не хотела впускать случайных людей в дом Круза, но как ты узнала, что я здесь?

— Хорошо, — смеется она, проходя мимо меня в массивное фойе и благоговейно оглядываясь. — Ты хоть представляешь, сколько всего неправильного в этом предложении? Во-первых, Карвер сказал мне, что ты здесь. Он сказал что-то о системе безопасности и сказал мне пойти и расслабиться с тобой, а во-вторых, что ты имеешь в виду, что это место Круза? Он живет через четыре двери. Чей это дом?

— Что ты имеешь в виду, что он живет через четыре двери? — я задыхаюсь, глядя на нее в ужасе. — Нет, ты ошибаешься. Круз привел меня сюда вчера, и я спросила его, его ли это место. Я имею в виду, что он не то, чтобы сразу вышел и сказал: — Да, Уинтер, это мой дом, но это подразумевалось… я думаю.

— Нет, — смеется она, вытаскивая меня за дверь, чтобы я встала у парадного входа, глядя на остальную часть улицы. — Поверь мне, я чуть ли не преследовала этих парней с тех пор, как мне исполнилось десять, — она указывает на улицу. — Карвер живет как раз там, в непристойно устрашающем доме с потрясающими эркерами, Грейсон — прямо напротив него, в доме в стиле Хэмптона. Кинг живет через два дома от него, тот, где все машины на подъездной дорожке, а Круз, благослови его милые хлопчатобумажные носки, живет через четыре дома слева, что наводит на вопрос, в чей дом ты только что вломилась?

Я смотрю на нее в ужасе.

— Скажи мне, что ты лжешь, — умоляю я ее. — Клянусь, Круз привел меня сюда только вчера и сказал, чтобы я чувствовала себя как дома. Я провела два часа, обшаривая местность. Блядь, если бы я знала, что это не его дом, я бы никогда сюда не пришла.

Эмбер только пожимает плечами, а я смотрю на нее с изумлением.

— Извини, девочка, я не знаю, что тебе сказать.

— Дерьмо! Дерьмо, дерьмо, дерьмо, — я спешу обратно через дверь, отчаянно пытаясь вспомнить, где я бросила свой рюкзак, более чем готовая выбраться отсюда. Если Карвер видел меня на камере слежения, то я могу гарантировать, что тот, кто на самом деле владеет этим местом, тоже меня видел.

Честно говоря, я даже не знаю, что я здесь делаю. В одну минуту я выбегала из школы, отчаянно пытаясь забыть обо всем, что происходило, а в следующее, что я поняла, я вводила код, который вчера видела, как Круз взломал ворота, но, черт возьми, это было долгая прогулка.

К тому времени, как я добралась до дома Круза, или того, что, как я полагала, было его домом, я обнаружила, что ворота его подъездной дорожки уже открыты, и была благодарен, что он забыл закрыть их вчера. Я вломилась через боковое окно, которое не было закрыто должным образом, и там я была, чувствуя тот же комфорт, что и вчера.

Бля, как глупо. О чем я думала, приходя сюда? Это даже не его дом.

Эмбер спешит за мной.

— Подожди, — зовет она. — Как давно ты здесь? — я пожимаю плечами.

— Я не знаю. Может быть, час.

— Ну, тогда какого черта хозяин не прислал копов, чтобы вытащить тебя отсюда? Может быть, им все равно, что ты здесь.

Я оглядываюсь на нее и хихикаю.

— Я очень сомневаюсь, что владелец такого дома хочет, чтобы какой-то проблемный подросток трахался в их доме.

— Верно, но как… мы должны идти прямо сейчас? Мне любопытно пошуршать, и держу пари, что в этом месте есть убойный бассейн.

Я поднимаю бровь, не отрывая от нее взгляда.

— Я имею в виду, у тебя есть хорошая мысль. Конечно, если бы я мешала, меня бы выгнали отсюда давным-давно, и Карвер сказал тебе прийти и найти меня здесь. Я не знаю, может быть, все их семьи владеют домом или что-то в этом роде. В конце концов, Круз знал коды для входа, а у Карвера есть доступ к системе безопасности.

Она пожимает плечами.

— Это имеет смысл для меня, но в то же время его нет абсолютно.

Словно по сигналу, ухмылка растягивается на наших лицах.

— Я имею в виду, что в этом месте действительно есть убойный бассейн.

Десять минут спустя я сижу у бассейна с пакетом со льдом на костяшках пальцев, а Эмбер пытается накормить меня коктейлем через изогнутую соломинку.

— Ты действительно надрала ему задницу, — говорит она мне. — Ты бы видела это после того, как ушла. Об этом говорила вся школа. После того, как мальчики прикончили Нокса…

— Подожди, что? Что ты имеешь в виду после того, как они прикончили его?

— Когда ты ушла, — уточняет она. — Я имею в виду, что ты, конечно, хорошо его отметила, но он все еще оставался в сознании, а здешние парни так не поступают. Карвер выбивал из него все дерьмо, пока тот не вырубился, а ребята отступили, держась кругом вокруг себя, чтобы никто не мог войти, даже учителя. Это было безумие. Нокс остался без сознания, и мальчики просто ушли от него, не задавая вопросов или чего-то еще. Это все, о чем можно было говорить, и ты была изюминкой этой истории.

Я качаю головой.

— Я не должна. Я просто делала то, что обязана была сделать. Такие парни не могут пересечь меня, не пострадав за это. Кроме того, на самом деле я делала это не для себя. Я могу жить с вызовом, вся моя жизнь была на волосок от смерти, но как насчет всех остальных девушек, которые не смогли защитить себя? Кто-то должен был заступиться за них.

— Точно, каждая девочка в школе говорила об этом. Хотя, честно говоря, они поняли только обрывки истории, но им хватило, чтобы понять, что произошло, и теперь они смотрят на тебя, как на какую-то рок-звезду. Ты их новый кумир. Я просто рада, что могу сказать, что я твоя лучшая подруга. Но ты должна быть аккуратна, Сара выглядела довольно взбешенной из-за того, что все внимание было приковано к тебе для разнообразия, но я не смогла задержаться и посмотреть, как она взорвется, потому что Карвер послал меня сюда.

— Я… — я оборвала себя, не зная, что сказать. Я не совсем хочу, чтобы меня хвалили за то, что я кого-то избила, но, по крайней мере, теперь люди знают, что я не та, кому они хотят перечить. — Что случилось с Ноксом?

— Его увезли, а в школу вызвали скорую помощь. Насколько я понимаю, он ничего не сказал, но зачем? Что он собирается сказать?

— Меня избила цыпочка, которую я выставил напоказ перед секс-торговцем в надежде на комиссию. Получить чучело. Кроме того, он не посмеет и слова сказать о тебе, особенно когда за твоей спиной стоят Карвер и мальчики.

— Они действительно не за моей спиной, — объясняю я. — Честно говоря, я понятия не имею, что такое субботний вечер или сегодняшний день, но по какой-то причине они просто появляются рядом, когда происходит какое-то дерьмо, и им нравится играть роль белых рыцарей.

Эмбер усмехается, прежде чем сделать еще один большой глоток своего коктейля.

— Ты слепая, если так думаешь. Учитывая, что я не знаю их на личном уровне, но я ходила с ними в школу достаточно лет, чтобы знать, что они не так делают. Они никогда не поддерживают людей в драках, они больше позволяют людям разобраться со своими делами. Они держатся особняком, и тот факт, что они публично поддерживали тебя, позволяя делать свое дело, показывает, что у тебя есть их защита. Ты теперь одна из них.

Из меня вырывается взрыв смеха, и я не могу себя контролировать.

— Черт возьми, Эмбер, это смешно, — говорю я, вытирая слезы с глаз. — Спасибо, мне действительно нужен был этот смех.

— Я, э-э… я не шучу.

Я смотрю на нее пустым взглядом. Она сумасшедшая?

— Ты шутишь, верно? Ты действительно так думаешь?

— Да, знаю. Я здесь достаточно давно, чтобы знать, как они работают, а ты, большая сука, только что принята на работу в качестве их пятого члена. Они сражались за тебя с теми парнями в субботу вечером, Круз вчера присматривал за тобой, а сегодня они поддержали тебя в бою, доделай работу и не скажешь ни слова о том, что ты прохлаждаешься здесь весь день? Я не знаю, что это такое, но что-то изменилось. Ты одна из них и даже не замечаешь.