Влад лишь легко улыбнулся и снова отошел в центр комнаты. Ну, конечно, а я-то думала тогда, кого он мне напоминает!

– Аукцион уже в эту пятницу, наш поверенный выкупит картину, и она займет, наконец, свое законное место.

Повернулась к нему лицом, и он продолжил.

– Эти приобретения, сначала нашлась картина, потом ты. Отец считает это благоприятным знаком судьбы.

– Приобретения, – повторила за ним, задумчиво носком стопы чиркая по ворсу ковра, и насторожено посмотрела на него, – вот кто я по-вашему? Как и картина, лишь вещь?

– Самая ценная, которая когда-либо попадала в мои руки, – ответил, и его взгляд наполнился стальной решимостью.

Вопреки всему, меня не возмутили его слова и даже не вызвали раздражения, напротив. Сердце в моей груди ускорилось, а по телу разлилось томительное волнение. Мне стоило не человеческих усилий сделать беспристрастное лицо, и преодолев его гипнотическое воздействие отвернуться, чтобы трепещущим взглядом зацепиться за первый попавшийся портрет. В этот момент было спасительно необходимым подумать о чем-то другом, только не о Владе, и о его руках.

– А это кто? – просто чудом удалось сохранить спокойствие в голосе.

– А это мама, – тихо прокомментировали за моей спиной.

Подошла ближе к портрету женщины с фарфоровой кожей в темно-бордовом бархатном платье и открытыми плечами. Она смотрела на нас сидя в пол-оборота и улыбаясь кончиками губ, а ее густые каштановые волосы, спадали легкими волнами на плечи из объемной прически. Художник мастерски проработал каждую деталь портрета, выделив большие серые глаза, они были добрыми и в тоже время немного грустными. Изящная заколка в виде цветка с красными драгоценными камнями в волосах и длинные объемные серьги. Левое запястье, сложенных на коленях рук, украшал крупный серебряный браслет, а шею, на подобии бархотки, плотно обвивала похожая на мою метка связи.

– Она была очень красива, – ответила, не отрывая взгляда от картины, ощущая его тепло и дыхание совсем рядом.

– Как и ты, – согласился Влад, сжимая меня за плечи и склонившись слегка прикусил мочку уха, запуская дрожь по телу.

Прикрыла глаза, наслаждаясь жарким обжигающим кожу дыханием. Я как воск плавилась в его руках, запоздало понимая, что жду большего. Однако продолжения так и не последовало, отстранившись Влад позвал меня следовать за ним дальше. Вот кто бы мог подумать, что я буду разочарованно вздыхать, и как по глотку живительного воздуха ловить, замирая, его пронизывающие взгляды.

Где-то спустя полчаса мы обошли весь дом и снова вернулись в общество Витковича старшего, который задумчиво курил с бокалом бренди в руках, задумчиво вглядываясь в кромешную тьму за окном.

– Мне кажется этот дом слишком долго пустовал, – проговорил, не поворачиваясь, нашим отражениям на черном стекле, – и покрылся черствой коркой древности.

Повисла небольшая пауза, а Радим еще несколько раз затянулся и шумно выпустил дым в воздух. Пока он курил мы удобно устроились на кожаном диване, выполненном в стилистике «Честерфилд», глубоко прошитым пуговицами. Никто не решался прервать раздумья Витковича старшего, даже Стефан и Люк, которые вошли следом после нас притихли стоя в дверях, ожидая малейшего приказа.

– Я решил, – воскликнул, порывисто поворачиваясь к нам, – в права хозяйки ты можешь вступать уже сейчас!

– Не поняла? – смутившись переводила взгляд с одного мужчины на другого.

– Бери в помощь Стефана, и обнови тут все, – легким взмахом руки, он окинул комнату, – меняй, что хочешь делай, признаться я порядком устал от этого старья.

– Но это же ценные исторические экспонаты, они просто бесценны!

– Это всего лишь вещи, и, как и все в этом мире, они имеют свою цену.

– Я не могу!

– Нет, можешь! И сделаешь! – со сталью в голосе взревел и тут же стих, – в будущем мы часто будем встречать тут гостей, учись быть «душой» и хозяйкой дома Николь.

В поисках поддержки посмотрела на Влада, но его надменный с хитринкой взгляд полностью говорил о поддержке отца.

– Отец, обещаю, Николь обязательно все сделает, – успокаивая, легко сжал мою ладонь и продолжил, – и я даже сам ей помогу в этом, но давай сначала выясним, кто организовал покушение в Праге.

– Согласен. Признаться, я удивлен, что эти фанатики снова высунулись. Мне казалось, что семьдесят лет назад мы с Ротшельдами не плохо припугнули их, поубивав половину и загнав подальше в их норы, – и затянувшись последний раз Радим затушил окурок о красивую хрустальную пепельницу на столе.

– Поверь, я удивлен не меньше.

– Есть уже информация от наших кротов?

– Сегодня утром получили из Франции и Австрии, там все тихо, про «душу» даже не слышали, сегодня-завтра жду от остальных.

Настороженно переводила взгляд с одного мужчины на другого, суть беседы не была мне до конца понятна, и кто такие Ротшельды я не знала, но вот значение слова «убивали» была очевидна. Неужели Влад действительно способен убить человека, от этой мысли мне стало действительно не по себе.

– Николь, тебе нечего бояться, – погладил меня по щеке Влад.

Этот негодник безусловно пользовался тем, что мои чувства были открыты для него, но с другой стороны была благодарна, так как эти нежные касания действительно успокаивали.

– Ладно, не будем пугать нашу девочку, – решил сменить тему Радим, и подошел ко мне совсем близко, – на самом деле у меня есть для тебя небольшой подарок.

Старший Виткович опустил правую руку в карман пиджака и вытащил оттуда античный серебряный браслет.

– Очень старинная и ценная безделушка, – и вручил мне украшение, – видишь знаки? Это руническая вязь, считалось, что нанесенная на металл определенным образом она способна защитить обладателя браслета от любых опасностей.

– Мне кажется, что я его уже видела? На картине, если не ошибаюсь.

– Верно, – кивнул Влад.

– Его изготовил для совей «души» один из первых мужей рода, известный нам по летописям еще со времен древних кельтов, с тех пор передавать браслет своей «блуждающей душе» у нас стало традицией, – продолжил его отец.

Украшение местами потемнело и имело объемную чуть выпуклую форму с выбитыми по периметру замысловатыми символами. А вход для руки был настолько узким, что одеть его просто не представлялось возможным. Повертела браслет в поисках замочка, но так ничего и не нашла.

– Зачем нам ждать церемониальных условностей, – продолжал старший Виткович снимая с указательного пальца серебряный перстень печатку с похожим символом, – если ты уже фактически стала частью семьи.

Густо покраснев проследила, как Влад взял протянутое ему кольцо. На самом деле – это прекрасная традиция передавать по наследству фамильные драгоценности, и она всегда мне нравилась. Преемственность, своеобразная дань уважения предкам превращает этот ритуал почти в легенду. В моих руках находилась уникальная вещица, хранящая память о всех своих хозяйках. Интересно, сколько же их было? На мгновение представила времена, когда кельтские племена заселяли большую половину этих земель, уму не постижимо, ведь это было еще до нашей эры!

– Теперь эти реликвии ваши.

Поблагодарив за подарок Радима, я еще немного помучалась с браслетом, который упрямо не хотел раскрываться. Заклинило его что ли от времени?

– Подскажите, а как его открыть? – сдалась, тщетно пытаясь разжать плотно сомкнутые половинки.

– Позволишь? – Влад протянул мне ладонь, и я вложила в нее браслет, – Здесь потайной замок, так просто его не открыть.

– Ах, вот оно что, – пробормотала, наблюдая, за тем, как приложив печатку кольца к одной из рун, он слегка надавил, и обод разомкнулся.

Кольцо оказалось тем самым тайным ключиком, искусно выполненной отмычкой для древнего украшения, уникальное изобретение на века опередившее свое время. Воспользовавшись моим удивлением, и не спрашивая разрешения он быстрым движением защелкнул его на моей левой руке.

– Вот так, – прокомментировал и, как истинный джентльмен, поднес мою «обраслеченую» руку к губам для легкого невесомого поцелуя.