– А вот и вы, – широко улыбнулся, быстро преодолевая расстояние между нами.

– Добрый вечер, мистер Виткович, – быстро поздоровалась, не отпуская руку Влада.

– Девочка наша, дайка я тебя рассмотрю получше, – подошел ближе, и довольно сильно сжал меня за плечи, отодвигая от себя на расстояние вытянутых рук.

Влад нехотя отпустил мою ладонь и с интересом наблюдал чуть сбоку.

– До сих пор не могу поверить, – восхищенно продолжал Радим, рассматривая меня как неведомую зверушку с ног до головы, то отдаляя, то притягивая ближе, – а ты похорошела с нашей первой встречи.

– Спасибо, мистер Виткович, – смущенно потупила взгляд.

– Можно без официоза, просто, Радим, – отпустил мои плечи и продолжил, – давайте присядем, пока ждем наш ужин.

Он указал мне на кресло напротив своего, а Влад устроился на небольшом диванчике, сбоку расслаблено закинув ногу на ногу.

– Расскажи, что ты чувствуешь после всего, что узнала? – старший Виткович с пытливым интересом заглядывал в мои глаза.

Про себя я отметила, что они у него точно такие же, как у сына – зеленые, живые и требовательные. Глядя в такие глаза невозможно оставаться спокойной, они словно выкручивали наизнанку все твои скрытые мысли.

– Это трудно принять, – начала робко, подбирая слова, – и все то, что я узнала кажется нереальным, сказочным вымыслом или древней легендой.

– Именно, легендой, – и Радим откинулся на спинку кресла, – но согласись, любая легенда имеет реальные истоки.

– Скорее всего, – согласилась я.

– Помню, в семнадцатые века, разгар вампирской истерии, нам с советом пришлось приложить не мало усилий, чтобы люди воспринимали все именно, как легенды, – и мужчина задумчиво посмотрел на пылающие в огне поленья.

– Как это? – удивленно посмотрела на него, потом на Влада, который смотрел на меня с доброжелательным покровительством.

– В годы тридцатилетней войны несколько наших семей вопреки предупреждениям решили прекратить скрытое существование. Гонимые в первую очередь гуманизмом и помощью людям, они опрометчиво перестали скрывать свои неординарные способности и многие наши тайны были раскрыты, – с удовольствием и некоторой грустью в голосе начал свой рассказ старший Виткович, – ведь благодаря нашей крови, человек мог излечиться от любой болезни и стать на порядок сильнее. Но дело в том, что люди во все времена безжалостно расправлялись со всеми, кто по каким-либо критериям выбивался из общего стада. Обвинив в колдовстве и поклонению дьяволу, рвение наших собратьев было оценено по заслугам, их обескровленные тела с отрубленными головами были сожжены на костре. Это была узаконенная охота, с благословения святой инквизиции. Но даже дорвавшись до несчастных, истерия не закончилась, люди подобно фанатикам рыскали по городам и селениям в поисках, по слухам, нестареющих людей обладающих сверх силой и целебной кровью. В те неспокойные времена мы потеряли четыре семьи, что стало невосполнимой утратой для нас. К сожалению, а может и к счастью, наш вид слишком малочислен, чтобы противостоять толпам обезумевших людей. Больше никто из нас не решился раскрыться людям, а слухи, не имеющие фактической подпитки, и усиленные с нашей стороны неправдоподобными красочными преувеличениями перешли в формат сказок, легенд и мифов.

– Так вот почему в сети о вас практически нет никакой информации?

– Именно, – кивнул Виткович старший, – мы вынуждены ежедневно фильтровать и удалять любое упоминание о нас в любых массовых источниках.

– Слишком многое на кону, – продолжил Вадим, – если раскроется тайна, человечество любого из нас с удовольствием разорвет на кусочки, как подопытного кролика.

– Но, несмотря на все тайны, наша жизнь прекрасна, длина и полна приключений, – продолжил его отец, – мало кто на земле может себе позволить наслаждаться ей так, как это делаем мы. Не гласно выступая главными заказчиками и спонсорами важнейших исследований, путешествий, и разработок человечества. Мы, как масло для шестерок, без которых этот мир заржавел бы еще пять столетий назад увязнув в дремучем средневековье.

– Прошу прощения, – разговор прервал Стефан, учтиво кашлянув возле двери тем самым обозначив свое появление, – ваш ужин готов.

– Отлично, – старший Виткович встал и направился на выход из комнаты, – как говорят – без соли и хлеба худая беседа.

Мы тоже поднялись, и Влад галантно предложил мне свою руку. Поразительно, какая перемена в поведении! Еще буквально час назад я была бесправной Сабой, а теперь партнером и дамой на званном вечере его отца.

– Благодарю, – учтиво поблагодарила и взяла под локоть.

Что ж в эту игру могут играть двое.

– Ничего, со временем все встанет на места, привыкнешь, – продолжил Радим, обращаясь ко мне, и следуя по мрачным коридорам, – конечно, времена сейчас другие, воспитание опять же испортилось. Раньше принимать свою роль и подчинятся мужчине закладывалось в девушек с рождения.

Не было чем-то удивительным то, что в очередной раз отец Влада становился центром внимания. Стиль его речи и поведение, которые в первую встречу были приняты мной за снобизм, сейчас говорили лишь о совершенно иных фундаментальных основах воспитания, заложенных в далекие и неведомые для нас времена эпохи просвещения и реформации.

– А меня радует, что время не стоит на месте! На мой взгляд принижение значимости роли женщины, уже давно попахивает нафталином.

– Вот они современные веяния равенства полов, – ухмыльнулся Радим, – отнюдь я не сколько не против движения вперед, но и против природы не попрешь, душечка.

– Отец, прости ее, – добродушно улыбнулся Влад, – Николь еще совсем ребенок.

Возмущенно задохнулась, озираясь переводила взгляд с одного мужчины на другого. Да как они могут! И как мне прикажете бороться с такими патриархальными взглядами?

– Посмотрим, как измениться твое мнение лет эдак через сто, – спокойно продолжил мужчина, – и тогда, мы обязательно вернемся к данному разговору.

Между тем мы переместились в светлую гостиную, и устроились за небольшим овальным столом на восемь человек. Окружающая обстановка была камерной, а стены украшали портреты задавая нужное настроение для семейного ужина. На сервированном столе были подготовлены легкие закуски, и пока мы рассаживались, Стефан открыл вино, как заправский официант.

– А при чем тут природа? – вернулась к волнующей меня теме, – лишь воспитание и окружающая среда влияют и имеют значение, не более того.

– Какая милая наивность, – лишь покачал головой Радим, расправляя белоснежную салфетку на коленях.

– Так уж заложено, что любая женщина, скрыто или открыто мечтает принадлежать сильному мужчине, – Влад посмотрел в мои глаза и вниз живота ухнуло что-то горячее, – если женщина умна, то признается себе в этом сразу, глупая – пытается отрицать, но лишь до поры. Потому-что природа выше условностей, навязанных нам обществом, как ни крути, подчинение в крови у женщин.

– Отличный тост, – и старший Виткович по-доброму улыбнулся, поднимая бокал с темно-бордовой жидкостью.

Влад поддержал отца, и мне ничего не оставалось, как повторить за ними тот же жест.

Вот я влипла, так влипла, – подумала про себя, наблюдая, как мужчины чуть пригубив, поставили на место бокалы, – попала в общество настоящих тиранов.

– Но женщина, это ведь не вещь, чтобы принадлежать, – парировала, не желая сдаваться.

Не сделав и глоточка, прожигая взглядом надменного Влада, наблюдая, как на глазах его губы превратились в тонкую линию, а руки с силой сжали столовые приборы.

– Это лишь фигура речи, моя дорогая, – все также снисходительно ответил Радим, – но ты же не станешь отрицать того, что у души должен быть хозяин?

Двойной смысл фразы меня просто вывел из равновесия, как хорошо, что бокал вина все еще был в моей руке. Краснея и стараясь не смотреть на старшего Витковича сделала два больших глотка. Ощущая, как чувства Влада выходят из-под контроля, накрывая меня лавиной дерзости, уверенности в себе и томительного страстного желания. Мой ответный эмоциональный импульс вырвался на встречу, сдерживать его было выше моих сил. Внутри у меня все кипело, я была возмущена, и готова к решительному сопротивлению, одновременно страшась и пасуя перед ним и его силой. Этот обмен энергетиками занял несколько секунд, а по моим внутренним меркам целую вечность. Поэтому, когда Влад вдруг, как ни в чем не было, переключился еду, я облегченно выдохнула, расслабляясь. В это время в комнату вошел Стефан с двумя тарелками и Люк, который помогал ему нести третье внушительных размеров блюдо, накрытое сверху стальным клошем. Надо сказать, что помощник Влада высокий и крепко сбитый детина максимально нелепо выглядел в должности официанта.