– Хорошо. И как мне теперь вас называть? Господин, Хозяин? – новый вопрос Николь выдернул меня из задумчивости.

– На самом деле достаточно просто по имени или, а если официально, то можно Сэр, но в целом мне нравится твое обращение на «вы», так что можно ничего не менять.

– Понятно. А с работой как?

– А что с ней? Работай пока, тебе ведь нравится?

– Да, нравится.

– Это самое главное, а дальше видно будет. Кстати, из тебя получился отличный помощник, надо будет взять тебя еще как-нибудь с собой к клиенту, – и подмигнул ей.

В целом дорога пролетела довольно быстро, и ближе к обеду мы уже въезжали на территорию поместья. Стефан, как обычно встречал на пороге, и поручив ему проводить Николь поспешил к отцу.

– Я тебя найду, как закончу с делами, – и попрощавшись поцеловал в переносицу чуть ниже лба.

Быстро поднялся по лестнице на второй этаж и без стука открыл дверь в кабинет отца. Нахмурившись хозяин кабинета смерил оценивающим взглядом наглого визитера, но увидев меня расслаблено откинулся в кресле, и закрыв крышку ноутбука сразу встал с места. Серьезное выражение его лица не изменилось, а в глазах читалась озабоченность.

– Сынок, – сдержано поприветствовал кивком головы и сразу приступил к делу, – «душа» в замке?

– Да, конечно. А что случилось, почему ты просил так срочно вернуться?

– Утром со мной связались из семьи Альбано просили о срочной личной встрече, – отец перешел сразу к делу и вышел из-за стола, – Марко прилетает уже сегодня вечером, в аэропорту его встретят наши люди, и нам с тобой нужно быть в Будапеште к его прибытию.

Чуть помолчав старший Виткович облокотился на стол рукой, сжатой в кулак.

– Очень сомневаюсь, что это простой дружеский визит, – предположил, глядя на отца.

Его скулы заострились, а взгляд холодный, как у ястреба устремился куда-то вдаль.

– Так и есть, могу предположить, что до него дошел слух о «душе», иначе, как объяснить столь стремительное желание встретиться, – согласился он.

– Не думаю, что у него есть доказательства, – сделал несколько шагов навстречу отцу, – в любом случае наша связь уже почти завершена, так что…

– Боюсь, что это не имеет значения в данном случае. Для Марко переступившего шестое столетие остается не так уж много времени для продолжения родовой ветви. Не сомневайся, он ухватится за любую возможность. Считай, что это его последний шанс.

– Когда выезжаем? – взволнованное настроение отца передалось и мне.

– Машина будет у подъезда к трем, – отец в скользь посмотрел на часы на руке, – у тебя еще есть время собраться.

После разговора с отцом первым делом нашел Николь. К тому времени она уже вернулась на рабочее место и была в кабинете с Лесли и Карлом. При моем появлении разговор, который они вели резко прервался и все дружно посмотрели на меня. Сдержано поприветствовав подчиненных, попросил Николь выйти. Лесли смерила меня быстрым холодным взглядом, но в следующий момент уже переключилась на чертежи, лежащие у нее на столе.

– Мне срочно нужно уехать, – перешел сразу к делу, как только за нами закрылась дверь, – не знаю на сколько все затянется, но в любом случае позвоню тебе вечером.

– Хорошо, – ответила тихо, рассеяно разглядывая пуговицы моей рубашки и не поднимая взгляд.

– Посмотри на меня, – и чуть приподнял ее лицо кончиками пальцев за подбородок.

Было важно взглянуть в ее глаза сейчас, увидеть в их глубине свое отражение, как подтверждение того, что она теперь моя.

– И по возможности оставайся на территории замка, – мягко коснулся ладонью ее щеки, уже автоматически настраиваясь на нашу волну и улавливая ответные нотки нежности, – договорились?

– Договорились, – улыбнулась и сама потянулась ко мне за поцелуем.

Решил, а почему бы и нет, и поддержал инициативу, притягивая ближе одной рукой за талию и напоследок слегка прикусив за нижнюю губу. Приглушенно ахнула, судорожно выдыхая, и я увидел, как в ее глазах зажглись озорные огоньки зарождающегося желания. Эмоции Николь без сопротивления и так доверчиво потекли по моим венам, она отрывалась мне и это дурманило почище любого наркотика. Быстро отстранился, пока еще мог себя контролировать, и на прощание провел рукой по ее щеке. Черт возьми, как не хотелось оставлять ее сейчас одну, и если бы не эта необходимость! Спускался по лестнице с мыслями о том, что еще пара совместных ночей и можно официально созывать совет семей.

В нашем особняке в Будапеште мы были в пять вечера, похоже сегодня весь штат слуг был поднят, как по боевой тревоге. После смерти матери отец, да и я старались тут бывать как можно реже, исключительно наездами в основном для официальных встреч. И сейчас дом гудел как улей, готовый к встрече важных гостей. Уже традиционно Стефан сопровождал отца, в личных делах Виткович старший всегда предпочитал лишь проверенных людей. По приезду мажордом сразу принял управление домом на себя растворившись в толпе, ну а мы не задерживаясь проследовали в большой кабинет отца, оставалось не так много времени подготовиться и последний раз обсудить предстоящую беседу. Где-то через пол часа к приезду представителей семейства Альбано в парадной гостиной к ужину был сервирован стол.

Марко был тем типичным представителем аристократии забытого пятнадцатого столетия, которых я довольно хорошо знал по ежегодному заседанию совета семей. Суховатые заостренные черты лица, и цепкие холодные голубые глаза застывшими кристаллами оценивающе и высокомерно оглядывали всех вокруг. Надо сказать, что по человеческим меркам на вид ему вряд ли дашь больше шестидесяти. Он вошел размеренной и уверенной походкой в сопровождении своего верного помощника Тони на безымянном пальце левой руки которого поблескивал родовой перстень Альбано из червлёного золота. Похожий перстень семейства Витковичей только из серебра носил Стефан. Родовой перстень на руке говорил всем о высшей степени доверия, делая фактически неприкосновенным его обладателя для прочих семей. Такие люди, а по фату для нас все же слуги, находились рядом с хозяином несколько столетий, попадая под прямую охрану рода и были посвящены во все дела. Наша кровь, а вернее измененная в процессе эволюции структура ДНК, способная продлевать наши жизни до восьми столетий и ускоряющая регенерацию всех повреждений, как оказалось, оказывала похожее благотворное влияние и на продолжительность жизни обычных людей. Еще одна тайна, тщательно срываемая и охраняемая нами. Регулярное употребление даже нескольких капель в месяц по статистике увеличивало протяженность жизни человека до ста восьмидесяти, а бывали случаи и двухсот лет. Эти люди были преданны нам безгранично, ведь за возможность увеличить свой век многие из них были готовы отдать все. И мы могли себе позволить выбирать самых лучших.

После вежливой церемонии приветствия все расселись по местам и завязался неспешный разговор. Начиная из далека Марко медленно и верно выправлял русло в нужном направлении. Стефан и Тони в разговор не вступали и стояли, наблюдая, молчаливыми тенями за плечами своих хозяев.

– Полагаю вес голосов в совете в этом году может неожиданно измениться, – Марко сделал небольшую паузу и окинул взглядом всех присутствующих, наблюдая за реакцией, – не так ли?

– Хм, и отчего такие предположения? – сухо спросил, глядя на него в упор.

– Буду откровенным, мое положение обязывает иметь свои уши и глаза в каждой из семей.

Почувствовал, как напрягся отец, чуть подобравшись. Однако ни один мускул на его лице не дрогнул. Признаться, полностью разделял его негодование. Узнать, что за тобой шпионят в собственном доме – не самая приятная новость.

– Хочешь сказать, что следишь за каждой семьей? – Радим сощурил хищный взгляд.

– На войне, как на войне, – пожал плечами Марко и сделал небольшой глоток вина, – тут все средства хороши. Ждать расположения судьбы время не позволяет, сам понимаешь.

Отец вытер губы салфеткой и откинулся на стуле, а Стефан решительно сжал ладони в кулаки, прекрасно понимая, что после ему предстоит серьезный разговор с недовольным боссом.