– Ясно, Вильям, – с благодарностью кивнул я. – Ты прав. Для всех будет лучше умолчать о ритуале.

– Ага, – хмуро отозвался близнец.

Я понимал его. Вильяму не хотелось идти против Папы и что-то недоговаривать, но реакция Гедеона может быть непредсказуемой. Ему, как главе могущественной организации, отвечающей за безопасность страны, не с руки прощать подчиненным такие выходки. Пусть это и привело в итоге к положительному результату.

– Я одного не понимаю, – вмешалась Велма. – Живые тени с самого начала знали, что ты агент ордена. Покушение в поезде провалилось, Гренну не удалось тебя отравить, и этот «Главный» принял решение просто наблюдать за тобой в университете, тем более что составляемые агентом-предателем отчеты целиком и полностью отражали ход твоего расследования. Когда Гренн подал знак убрать тебя, террористы вломились в дом и гонялись за тобой через половину Марбурга, вступив в вооруженный конфликт со стражей и местными жителями.

– Что же тебе не понятно? – осведомился я.

– Почему ты до сих пор жив? У живых теней после той памятной ночи были все шансы прикончить тебя по возвращении в университет. Студенты отдыхали на каникулах, учебное заведение пустовало. Так что же остановило экстремистов?

– Думаю, они не видели угрозы в Эване, – прогудел Вильям. – Представьте себе, этот громила с пушкой, живая тень, который телепортировался в квартиру первым, видит два трупа. Один принадлежит трусу и предателю, а другой – давно погибшей девушке. Призрака они не заметили, если Ильза грамотно ушла. Откуда выведать информацию о планах террористов или об их личностях, если Гренн ничего не знал...

– Только стучал, – не сдержал я язвительного комментария.

– ...а тело мертвой девушки не разговорить по понятным причинам. Живые тени бесспорно наблюдали за Эваном, но довольно быстро выяснили, что ты так ничего и не накопал на них. Ты не проявлял никакой активности по отношению к экстремистам и не вызвал кавалерию ордена. Развлекался со смазливыми студентками на Празднике Духов, да шатался со своим другом-некромантом. И этот закадычный «Главный» не стал ничего предпринимать. Жизнь продолжает идти своим чередом, так пусть все остается, как есть, правильно? На месте предводителя террористов я бы поступил также.

– Звучит логично, – пожал я плечами, пропустив комментарий о «смазливых студентах» мимо ушей.

– А теперь дайте мне время сделать записи и продолжим нашу увлекательную беседу.

– О да! Дальше все будет только интереснее.

Вильям составлял отчет, а мы с Велмой беседовали о делах ордена.

Близнецы – пара сработанная, они понимают друг друга с полуслова, прикрывают слабые стороны и умело используют сильные. Мужчина и женщина всегда ходят на задания вместе и, хоть и различаются характерами, находят общий язык и никогда не ссорятся между собой.

Вновь раздался стук в дверь. Вольфгант принес куриные крылышки с пропаренными пшеничными зернами на гарнир. Поставил на стол стаканы с компотом собственного производства (о чем он сообщил незамедлительно и с гордостью). Я попросил еще кружку эля, и тот выполнил просьбу.

После трапезы мы вернулись к обсуждению.

– Через неделю после того, как мы с тобой, Вильям, встретились на Празднике Духов, я понял, что видел где-то одного из студентов. Кир помог докопаться до истины, и я установил, что человек по имени Димитр работает на орден Грифона. Он находился в поезде на момент атаки живых теней и...

– И не прикрыл тебя, – мрачно закончил мужчина. – Ты хоть дал ему в морду?

– Еще бы. Димитр до последнего придерживался легенды студиозуса, но после моего удара маску на его лице перекосило, и парень во всем сознался. Правда, услышанное от него мне пришлось не по нраву, друзья.

– Давай не томи! – поторопила Велма. – Что грифонец делает в университете?

– Наш противник не так прост, – я хрустнул костяшками пальцев. – Всем известно, что Lux Veritatis канули в прошлое, однако, по словам Димитра, это далеко не так...

И я выпалил наш диалог из Комнаты Наград.

– Мда, – прохрипел Вильям, – ты был прав – дальше все интереснее. Сожги меня синее пламя. И как думаешь, Димитр не врет?

– Я не знаю. Но с чего бы ему ошиваться в университете, если он не выслеживает извечного врага ордена Грифона.

– Я слышала о Красном Короле, – сказала Велма. – Жуткий тиран с завышенной самооценкой. Ему не нужны были деньги, власть или женщины, он просто сеял смуту и хаос, как зерна в пропаханную землю. Ему приносили удовольствие вид огня, пожирающего деревянные жилища, беспомощные визари с оторванными крыльями и разбросанные во все стороны человеческие органы. Ходили слухи, что Красный Король промышляет некрофилией и перед сном подолгу принимает кровавые ванны. Судить, что правда, а что вымысел, не берусь, но никто даже не заикался о существовании некой Красной Королевы. Грядет что-то ужасное, чует мое сердце. Живые тени, Lux Veritatis, Кристалл Хранителя, – все это связано. И если мы не остановим заговор, последствия коснутся всех. Пострадает много невинных существ. Эван, – она накрыла мою ладонь своей, – ты должен выяснить, кто же этот Главный и донести в орден. Как можно скорее. Чем дольше мы медлим, тем смертоноснее лезвие топора, зависшего над Салией.

– Делаю все, что в моих силах, Велма, – заверил я.

– Предлагаю подвести некоторые итоги нашего разговора, – Вильям захлопнул блокнот и отложил его на край стола. – Мы с сестрой страхуем тебя в городе. Если начнется заварушка, постараемся подоспеть вовремя и прикрыть твою задницу. В это время орден отслеживает мастера Орегато, сотрудничая с командой волшебников Калеба Сурового. Ты, Эван, в первую очередь обязан проверить на вшивость вашего ректора, Эдвина Гарлоу. Во-вторых, найти улики, обличающие живучесть Lux Veritatis. Это тоже очень важно. Если Димитр не лжет, то в этом он тебе поможет.

– Где сейчас ваша штаб-квартира?

– Рядом с вокзалом. Неприметный домик напротив лавки цирюльника, – произнесла Велма. – Но не думаю, что когда-нибудь ты побываешь там. Теперь точка связи – эта таверна. Такое распоряжение отдал Папа. Встреча каждый четверг на этом самом месте. Будем составлять отчеты, и делиться информацией, собранной тобой и добытой орденом. В общем, работаем так же, как ты работал с Гренном.

– А что, если мне понадобится связаться экстренно?

– Тогда будь «В тихом омуте» и попроси Вольфганта вызвать нас. И часа не пройдет, как Вильям или я проведаем тебя здесь.

– Вы уверены, что мистеру Шпритцу можно доверять?

– Он много лет сотрудничает с орденом, – женщина покачала открытой ладонью, будто что-то в ней взвешивала. – У нас нет причин подозревать его в сговоре с врагом.

– Хорошо, – я удовлетворился ответом. – Чем больше союзников на нашей стороне, тем лучше. Особенно тех, у кого есть собственная пивоварня.

– Гляжу, эль Вольфганта пришелся тебе по душе, – усмехнулся Вильям.

– Как будем действовать, если вам будет необходимо срочно со мной связаться? – я оставался серьезным.

Близнецы крепко задумались. Вильям прикусил губу и постукивал кончиком ручки о дерево столешницы.

– Помнишь, два года назад нас троих послали в Шумный лес, в погоню за контрабандистами, – Велма оторвалась от разглядывания своих ногтей и подняла глаза. Дождалась кивка брата и моего. – Мы тогда подключили местных обитателей – светлозаров, которые хотели изгнать из родного дома чужаков, и поэтому охотно помогли нам.

– Ту рощу, где спрятались недоброжелатели, – подхватил Вильям мысль сестры, – мы окружили с трех сторон и подавали сигналы, размахивая факелом. Таким образом, сообщали о наступлении. И благодаря слаженной командной работе, мы очень быстро и без потерь накрыли контрабандистов с их запретным товаром.

Кто хорошо знает этих близнецов, может заметить, что они часто заканчивают друг за другом фразы, сразу улавливают суть разговора. Именно поэтому Папа и посылает их на задания в паре. Между родственниками существует особая, почти телепатическая связь.