Хотя Алдо вряд ли полезет на рожон, учитывая, что мой сосед – старшекурсник.

Рассел – пухлощекий добряк, вечно улыбается, однако с ним лучше не шутить. За короткое время я хорошо узнал этого человека и понял, что на добро он отвечает добром, на зло – соответствующей валютой. При этом стоит учесть, что Рассел состоит в университетском студенческом обществе и может оказывать некое влияние на учащихся.

Сосед поведал, что раньше профессор Гарлоу не вводил комендантский час. Профессиональное чутье подсказывает, что в здании ночью происходит нечто неладное. Такое, что ректор всеми силами пытается скрыть это от студентов.

Начались занятия, и выбрать удачное время для ночного посещения библиотеки оказалось непросто. Слух о драке в коридоре прошел по университету, подобно бегущей с горы лавине, вызванной весенней оттепелью. «Патрули» дежурных не переставали бдеть, и только к третьей неделе сентября я решился совершить рискованную вылазку.

Когда студенты разбрелись по своим кроватям, уставшие после нудных лекций и тяжелых практических занятий, я покинул постель, натянул одежду посвободнее, чтобы не стесняла движений, надел перчатки с обрезанными пальцами и выбрался из башни общежития.

Передвигаясь из тени в тень, словно карманник Нижнего Города, я чутко прислушивался к звукам ночного университета. Иногда раздавались шаги дежурных, и тогда я сливался со стеной, избегая кругов света, исходящих от «особенных» картин.

Вскоре оказался возле дверей библиотеки. Я уже весьма сносно ориентировался в хитросплетениях коридоров и смог отыскать нужное место достаточно быстро.

Здесь меня ждало разочарование. Две двухъярдовые створки сомкнуты так плотно, что между ними не проскользнет даже нитка света. А посередине мягко сияет и переливается фиолетовыми оттенками магическая печать в виде улитки, которая отпирается специальным артефактом.

Набор отмычек, спрятанный в левом сапоге, оказался совершенно бесполезен.

Что же, я подготовился к подобному развитию событий, потому надел просторную легкую одежду. Изучая снаружи возвышенность библиотеки, я обратил внимание, что, приложив определенные акробатические навыки, вполне реально добраться по внешней стене до открытого окна последнего этажа. Такой план проникновения кажется безумием, однако, во-первых, покров темноты надежно укроет от чужих глаз, во-вторых, пожилая библиотекарша не выносит духоты, а потому не закрывает на ночь верхнее окно, в-третьих, раннее я проделывал подобный трюк с экстремальным подъемом, так что опыт имелся.

Я стал разминать суставы и мышцы. За время службы приходилось выполнять самые разные задания, так что взобраться по стене, рискуя в случае падения переломать кости, не выглядело так устрашающе.

Подошел к небольшому окошку справа от створок, проверил, чтобы наружный двор пустовал, откинул щеколду и взобрался на подоконник. В лицо дыхнуло легким ветерком с приятной ночной прохладой. Луна закатилась за большую тучу, нависшую аккурат над библиотекой. Если эта здоровая, густая масса проснется и обрушится на землю дождем, то пальцы могут не удержаться на скользких камнях.

Все! Больше нельзя терять времени!

Поднимая хронику университета, я узнал, что эта часть здания отстроена гораздо раньше основного корпуса. И пока весь комплекс не превратился в место для получения образования, эта башенка была скромным пристанищем звездочета. Камни не подновляли – в то время строили на века, однако некоторые со временем покрошились, обнажив края, за которые можно ухватиться.

Я хорошо видел в полутьме. Поэтому приметил первый хороший булыжник быстро. Прыжок! Пальцы впились в острый, будто зубы шамолов, край камня. Я повис на одной руке, костяшки пальцев побелели от напряжения.

Увидел следующий камень, рывком оттолкнулся и забрался выше.

Спустя пять таких отчаянных прыжков я удалился от земли на десяток ярдов. Слава Хранителю, не боюсь высоты, после того как на канате перебрался между утесами Архейского архипелага, выполняя миссию ордена.

Дальше стало проще.

Я достиг первого высокого окна. Подтянулся и заглянул внутрь. Библиотека, как и следовало ожидать – пустовала, но я пришел найти одного обитателя. Чутье подсказывало, что нужно проверить самый верх.

Окно опоясывала декорация из камней, словно холодная безжизненная рама, пропитанная насквозь ночной прохладой. Следующие ярды я преодолел, карабкаясь по левой стороне. Проворно перебирал руками и ногами, затем, добравшись до края, прыгнул в сторону выпирающего квадратного бруска дерева. Тот дополнительно укрепляет пол второго этажа. И таких брусков по периметру насчитывалось с дюжину.

За счет высоких потолков уровни башни несколько выше, чем этажи стандартных зданий.

Пока я висел на брусе, на лоб упала капля. Проклятье! Этого я опасался. Заниматься во время дождя экстремальным восхождением по стене крайне опасно. За первой каплей последовала новая, шлепнувшись на кончик носа.

Я заторопился. Вновь подтянулся, бицепс и мышцы плеч дрожали от напряжения. Пора заканчивать сумасшедшее мероприятие, пока силы не истощились!

Перебрался на другую сторону бруса, нащупал с левой стороны годный камень, чуть дальше обнаружил еще один. С их помощью я растянулся по стене, подобно пауку. Ногами получилось встать в выбоину в стене, широкую, как окошко бойницы.

– Вы считаете это разумным? – сухой, дребезжащий, женский голос.

Я замер. Практически врос в стену.

– Да, профессор. Сэмюэль даст детям знания, которые они не получат от другого наставника.

Я узнал двух собеседников.

Первый голос принадлежит преподавательнице истории – маленькой сутулой женщине с завязанным на затылке клубком седых волос. Сторонница порядка и традиций. Вторым говорившим является ни кто иной, как Эдвин Гарлоу. Собственной персоной.

– Дождь усиливается. Мои старые кости чувствительны к переохлаждению, – пожаловалась женщина. – Предлагаю вернуться в здание. Да и время уже позднее.

– Как пожелаете, профессор Маттис, – легко согласился ректор.

Звуки разговора приблизились. Капли же усилили ритм падения, мелкая морось может обернуться проливным дождем.

Оба преподавателя показались в поле зрения. К счастью, они не смотрели в сторону библиотечного крыла. Пусть око луны прикрыто веками туч, моя фигура отчетливо выделяется среди серых камней.

– Не сомневайтесь, гость с Дикого острова прекрасно обучит ребят, – заверял ректор.

– Вот именно! Гость с Дикого острова! Он – тролль! Студенты рядом с ним будут чувствовать себя неуютно.

– Наш университет славится высоким уровнем квалификации. И тем, кто учится на Боевых Искусствах, пойдут на пользу навыки и приемы старшего охотника племени. Сэмюэль – мой старый друг, и уверен, что он легко вольется в коллектив. Студенты его полюбят.

Они двигались в сторону плетеного навеса, где находится проход в помещение, чтобы спастись от дождя под крепкой ладонью потолка университета и согреться среди картин, источающих свет и тепло.

– Тем более, – продолжал ректор, назидательно подняв указательный палец вверх. – Наше заведение толерантно к расовым предрассудкам и презирает расизм в любой форме.

– Мне известна ваша позиция, профессор Гарлоу. И я поддерживаю ее. Мы встретим господина Сэмюэля со всеми почестями, я вам обещаю.

– Совсем другой разговор, – повеселел мужчина. – Совсем другой... Проходите, профессор Маттис. Кажется, дождь разошелся не на шутку.

Когда полуночники ушли, я выдохнул с облегчением. Разогнавшееся сердце потихоньку возвращалось в привычный ритм.

Мы ждем гостя с Дикого острова. И он будет преподавать приемы самообороны. Интересно! Надо будет выяснить, что это за старший охотник племени!

Я заработал руками с частотой механической куклы, в которой провернули заводной ключ. Отыскал подходящий камень, подтянулся, изрезанные пальцы другой руки впиваются в очередной булыжник... Выше, еще выше... Так, в эту щель лучше не соваться – ее занял черный скорпион, который вряд ли обрадуется гостям. Рывок, и снова... Мышцы наливались прямо-таки свинцовой тяжестью.