Вильям встрял в разговор.

– Предлагаю не терять времени, господа.

– Твоя правда, – легко согласился Бешеный Пес, – встретимся на улице через несколько минут.

Десяток Ричарда дожидался нас снаружи, к нему присоединились гвардейцы и стража в количестве восемнадцати человек. Вместе с наемниками и магами, наше число достигало половины сотни. Ощущая за спиной такую силищу, поддержку волшебников и теплую рукоять трости в руке, я не сомневался в успехе ареста.

Сам десятник надел фирменный доспех с оскаленной пастью бульдога на груди. Макушку украшал армейский шлем, наколенники и налокотники на своих местах. Из кобуры торчит неизменный револьвер с перламутровой рукоятью. Красная лента десятника подвязана на правом плече.

– Ребята, – я встал перед воинами, как лектор перед студентами, – пока не выдвинулись, мне надо рассказать о том, кто такие живые тени. В университете мы можем столкнуться с ними и очень важно, чтобы вы были готовы к этой встрече. Не стоит их бояться, это всего лишь люди и тролли, на которых воздействовали магией Кристалла Хранителя...

Я вкратце объяснил сущность противника. Теперь, уверен, бойцы не поддадутся панике при виде необычных террористов.

Вильям возмущался, что во время захвата сектантов гвардейцы прочесывали город, чем напугали простых жителей... Что же. На нас с опаской глядели из всех окон, прямо-таки таращились, не стесняясь, на шагающий по Марбургу большой отряд. Больше нет потребности скрываться от глаз обитателей университетского городка, на карту поставлено все, и мы несомненно будем идти до конца.

Перед нами возвышалось учебное здание, в котором я провел долгие девять месяцев. Отряд вошел внутрь, стал пересекать холл. Освободившиеся от занятий студиозусы во все глаза смотрели на хмурых людей, великанов, шамолов и визари, закованных в железо, а также на двух магов в форменных красных балахонах.

– Эван, что происходит? – спросил Рассел, сосед по комнате.

– Уходи из университета, дружище, – процедил я. – И уведи, как можно больше студентов.

Арест ректора может пройти не очень гладко, не хочу, чтобы в ходе нашей операции пострадали невинные. Побледневший Рассел быстро кивнул и убрался восвояси, собирая народ. Он всегда соображал очень быстро.

Мастер Ли сухощавыми пальцами потрепала рукав мастера Харрагена.

– Чувствуешь что-нибудь?

– Да, – осторожно проговорил волшебник.

Я насторожился и жестом остановил отряд.

– О чем речь?

– Из университета исходят непонятные магические эманации, – туманно объяснил он. – Скорее всего, от Кристалла Хранителя. Мы с мастером Ли проверим, а вы занимайтесь арестом.

– Возьмите с собой хотя бы гвардейцев, – посоветовал Ричард Саннерс.

Мастер Харраген с сомнением оглядел марбуржских бойцов. Да, они, безусловно, очень сильные, но если на магов нападут, Красные Плащи и без помощи простых солдат легко постоят за себя. В итоге волшебник безразлично пожал плечами.

– Ну, давайте.

Мы разделились.

Отряд поредел незначительно, и все равно привлекал к себе много внимания, а стук сапог четырех десятков бойцов эхом отдавался в коридорах и кабинетах.

Я толкнул дверь приемной ректора, и скучающий секретарь вздрогнул от неожиданности.

– Что вам тут надо? Эван? Эван, что случилось? – совсем растеряно залепетал он.

Положив ладонь на плечо старику, я прошептал:

– Уходи отсюда, пожалуйста. Приказ ордена Меча и Короны.

Он посмотрел на меня с сомнением, еще раз взглянул на здоровых мужиков с хмурыми рожами за моей спиной и поспешно ретировался. Что же, верное решение. Я посмотрел на дверь с надписью: «Эдвин Гарлоу» и скомандовал:

– Вильям и Ричард, идете со мной. Остальные ждут в коридоре.

Поскольку маги отделились, за мной закрепилось полное право командовать группой.

Толкнув дверь, я не ожидал застать ректора, признаюсь честно. Думал, что он прознал о нашем приходе и свалил подальше из университета. Думал, что он снова обошел нас, однако Эдвин спокойно восседал за своим столом и заполнял какие-то бумаги. На непрошенных гостей он взглянул исподлобья и без особого интереса.

– Итак, господа, – пальцы ректора продолжали шелестеть, перебирая белые листы, – и как вы истолкуете свое вторжение?

Держался он, как обычно, уверенно, от чего я и опешил. Хотел увидеть страх или злость на строгом, слегка заостренном лице профессора, однако тот не выдавал никаких эмоций, даже банального волнения.

Выглядел ректор с иголочки. Темный, клетчатый жилет без единой складки поверх белой рубашки с распахнутым воротом и закатанными до локтей рукавами. Темные волосы аккуратно уложены назад и из них не выбивается ни одна прядка. Светлые изумрудные глаза пробегают по строчкам на бумаге. Эдвин Гарлоу одного со мной роста и телосложения, я видел его всего три или четыре раза за все время обучения, и только сейчас мне стало по-настоящему жутко, глядя на невозмутимого сосредоточенного мужчину. В голову невольно закралась мысль, что он знает то, что нам пока неизвестно. Иными словами, у него имеются свои козыри в рукаве.

– Эдвин Гарлоу, – начал я, – ты арестован за многочисленные преступления. За организацию террористических актов, укрывательство и защиту сектантов, называемых Lux Veritatis, убийство салийцев... Более подробный список огласит судья. И я, как представитель ордена Меча и Короны, немедленно произведу задержание.

Я вытащил значок гильдии и показал ректору. В то же время лицо Ричарда вытянулось, он ничего не знал о сектантах. Когда мы врывались в частные владения, тот знал лишь то, что должен знать. Что мы преследуем группу экстремистов, а не побитых и разобщенных представителей Lux Veritatis.

Эдвин лениво оторвался от бумаг.

– Что ты мне хвастаешь своими безделушками, – с усмешкой произнес он. – Думаешь, я не знаю, кто ты, Эван Периш? Мне все поведал еще твой товарищ Гренн в прошлом августе, – говорил ректор медленно и с расстановкой. Эдвин Гарлоу откинулся на спинке кресла и заложил руки за голову. – И о тебе мне известно все, Ричард Саннерс. Кстати, поздравляю с получением звания десятника Бешеных Псов, это очень почетно! Запоздалое, конечно, поздравление, но у нас же не было возможности встретиться раньше...

«Он издевается над нами», – подумал я.

Мужчина продолжал:

– А ты, Вильям Реамо, как сейчас здоровье твоей сестры? Сложно оправиться после пулевого ранения в грудь, да? Тяжко ей пришлось. Хорошо хоть, она находится в безопасном месте. «В тихом омуте» ей ничего не грозит, правда? Тем более что она не одна, а под защитой пузатого безвольного трактирщика Вольфганта Шпритца.

Ректор залился злым смехом подростка, который потешается над беззащитным ребенком. Костяшки моих пальцев побелели на набалдашнике трости. Он все про нас знает и умело манипулирует имеющейся информацией.

– С меня хватит! – рявкнул Вильям и достал короткую серебряную цепочку с тонкими браслетами по краям.

Апатия соскользнула с меня, как легкий плащ с плеч, и я требовательно выставил руку.

– Я сам.

Вильям покосился на меня и неохотно передал цепь. Ричард чуть подался вперед, намереваясь, видимо, напомнить, что он хочет застегнуть браслеты на запястьях преступника. Но передумал. Эдвин Гарлоу казался слишком опасным и непредсказуемым.

– Знаете, как события будут развиваться дальше? – ректор придвинулся, облокотился на стол и соединил ладони, перекрестив пальцы. Улыбка исчезла с его безупречного лица. – Я выйду отсюда через дверь своего кабинета, затем через приемную и пройду по коридору, в конце которого сверну направо. И ни вы, агенты, ни Бешеный Пес мне не помешают.

– С чего бы это? – я решительно двинулся вперед.

– Потому что девочка по имени Мадлен в руках моих людей, и ее могут убить в любую секунду.

Я остановился, словно пораженный пулей.

– И я не скажу, где она, если окажусь в этих цепях, – довольный произведенным эффектом, закончил профессор Гарлоу.

– Он блефует, – отозвался Вильям. – Эван, арестуй его.