— У тебя мало времени, — процедила Некса, запуская чужеземку в ее комнату. — Шер Ройэгр не любит ждать.

«Зато очень любит командовать». — Кира фыркнула, заходя в выделенные ей покои. Своих вещей у нее не было, так что раскладывать что-либо по полкам нечего.

— Там готова ванна. Умойся. Но, если хочешь успеть с ужином, не задерживайся. — Некса застыла на пороге, не в состоянии войти на чужую территорию без приглашения. — В ванной для тебя оставлена одежда. Переоденься.

«Еще один командир», — вздохнула Кира.

— Наши мужчины не привыкли, чтобы женщина ходила в брюках. Таких узких. — Василиска говорила медленно, протяжно. И Кира была за это благодарна, понимая: вряд ли бы она успевала уловить смысл каждой фразы в противном случае.

— Прости… — Кира заглянула в ванную, опасаясь увидеть такую же прозрачную тунику, что была на Нексе. — Но…

Кира ошиблась. Для нее было подготовлено иное платье — плотная ткань бежевых тонов с глубоким вырезом на груди, спине и юбке.

— Мы не скрываем свою красоту, — улыбнулась Некса горделиво. — Но мужские брюки…

Женщина скривилась в отвращении.

«А я вообще влезу в него?» — Кира продолжала оценивать свою униформу для ужина. И она казалась слишком узкой для человеческого тела, словно один напыщенный василиск желал сотворить из девушки змейку.

«Интересно, а это не заразно?» — странная мысль посетила Киру. Проведя аналогию с вампирами, зомби и оборотнями, самое время начинать бояться, как бы Досай не обратил свою пленницу.

«Не хочу ползать…» — Кира мотнула головой, избавляясь от бредовой идеи. Она — и тоже василиск? Ни за что.

— У нас мало времени, — напомнила Некса, раздраженно постукивая пяткой.

Кира не стала спорить — юркнула в ванную, которая была больше и просторнее, чем половина родительской квартиры, быстро ополоснула лицо, вымыла руки. От родной одежды избавлялась нехотя, но, помня свое обещание вести себя «приемлемо», Кира решила, что облачится в змеиное платье.

На удивление, ткань хорошо села и даже не мешала дышать. Спина осталась обнажена, грудь прикрыта, но от ложбинки на шее до самого пупка тянулся еще один вырез.

«Эстеты, блин». — Все равно у Киры сохранялось чувство, что она голая.

— Я готова, — сообщила девушка, выходя к Нексии. — Мне нужно приготовить ужин До… вашему шеру. Но я не знаю, что он предпочитает….

«А еще что здесь за продукты, что вообще съедобно и как готовят в этом каменном веке». — Уточнять Кира не стала, только дружелюбно улыбнулась своей проводнице.

— Он змей, — копируя улыбку Киры, ответила Некса. — Просто дай ему мяса.

— Это я поняла… — Девушка старалась не отставать от василиски, которая вышагивала по коридору свободнее, чем это получалось сделать у Киры в новом платье. — Но какое мясо? И как его приготовить? И…

— Девочка, — Некса резко остановилась, — он — большой змей. Ты когда-нибудь видела, как питаются хищники?

Кира медленно кивнула.

— Просто подготовь для него… птицу. Покрупнее. И чтобы была свежей.

— То есть… как — подготовить? — не поняла Кира.

— Ну не с перьями же ее есть! — хохотнула Некса. — Там, во дворе, — женщина показала в сторону улицы, — бегает много чего. Наш шер особенно любит желтых тессей.

«Я что, их еще и ловить должна?» — Кира нервно сглотнула.

— Главное, помни: шер любит самое свежее мясо, — еще раз напомнила Некса, глядя, как чужеземка приглядывается к желтым пузатым питомцам хранителя. — Накорми большого змея. Он будет доволен.

«Накорми большого змея». — Кира ненавидела этот день. Конечно, утверждать, что он в разы хуже вчерашнего, было бы грубо, но…

Волнуясь, что задержит ужин и в наказание Досай оставит ее в гнезде на полгода дольше, Кира все-таки отловила странного желтого гуся, о котором говорила Некса. Придя на кухню, девушка долго смотрела на птичку, которую было жалко. Даже пыталась найти на полках и в погребе хоть что-то, чем можно заменить несчастное животное. Но тщетно. Как назло, остальные василиски расхватали все мясные запасы и, видимо, уже подали их своим мужчинам. И никто, кроме Нексы, не хотел разговаривать с чужачкой, чтобы помочь.

— Я не могу его убить, — призналась Кира проводнице. После чего та хладнокровно свернула пойманной птице шею.

— Ощипать сама сможешь? — хохотнув, спросила Некса.

«Ага. А меня еще за убийцу принимают». — Провожая василиску взглядом, Кира устроилась в маленькой каморке на кухне, чтобы спокойно избавить тушку от оперения.

— Прости, чувак, — вздохнула девушка, пользуясь тем, что ее никто не слышит. И принялась выдергивать красивые желтые перья, размышляя о том, что по возвращении домой точно откажется от мяса.

«Если Досай заставит кормить его с рук… Бр-р-р». — Киру передернуло, стоило представить, что птичью тушку придется закидывать в пасть змею. А тот еще задорно ее поймает и начнет мотать из стороны в сторону, как это делают собаки, когда получают любимую игрушку.

— И-и-и, вот и пропал аппетит, — попыталась взбодрить себя Кира. — Навечно.

Когда странный гусь был ощипан, Кира подобрала на кухне красивый серебряный поднос и постаралась уложить на него сморщенную тушку максимально эстетично. Потом вспомнила, что бабушка в ее детстве всегда припаливала шкурку, так что, сгрузив неправильного гуся на подобие огромной металлической лопатки, на несколько секунд опустила птицу к углям.

«Это вам не печка, конечно». — Любовь василисков засыпать раскаленные угли в большие железные чаны на ножках Кира не понимала.

Выложив птицу обратно на поднос, девушка смахнула два прилипших к коже уголька. И, гордая результатом своих стараний, вслед за остальными женщинами отправилась подавать ужин, мысленно молясь, чтобы пиршество происходило за закрытыми дверями.

— Что это? — мужчина поперхнулся вином, стоило Кире поднести его ужин к столу.

Конечно, Досай прекрасно видел, даже остро чувствовал запах сырого мяса, сцеженной крови и подпалённых перьев, но оценить шутку никак не мог.

Кира не без отвращения подняла птицу за шею с подноса.

— Не знаю. Оно было похоже на гуся, — призналась девушка, заставляя себя держаться.

— Выйти всем, — приказал Досай, сжимая кулаки.

Бросив прием пищи, все мужчины и женщины в малом зале поднялись со своих мест и направились к выходу.

— Кажется, человечка решила накормить большого змея, — хохотнула погромче одна из василисок, проходя мимо Киры. Легкий смех подхватили ее спутники, пусть и ненадолго — гневный взгляд Досая заставил всех притихнуть.

— Что ты здесь устроила? — строго спросил Досай, как только последний из змеев покинул малый зал и затворил за собой двери.

— Ужин? — Кира скривилась. Гусь весил килограмма четыре, не меньше, так что держать его на вытянутой руке оказалось непросто.

— И как я, по-твоему, должен это есть?

— Ну… — Девушка сглотнула.

Очень не хотелось верить, что она облажалась.

«Мало ли?..»

Вдруг большой змей стесняется раздеваться при других, вот и выгнал всех, чтобы принять звериную форму? Да и кровью гостей не забрызгать — как-то некрасиво.

— Я не знаю, как питон, наверное? Я как-то видела, как их кормят мышами… Мерзко, конечно, но если надо… Я подумала, что гусь должен подойти…

«Она подумала…» — Досай провел ладонью по лицу.

— Я просил ужин. Для себя. Не для зверя, — завелся мужчина. — Ты столько времени провела на кухне и не видела, что готовят остальные?! — гаркнул Досай, постепенно повышая голос. В пустом зале с высокими сводами эхо улавливало его недовольные вибрации и множило их.

— Но Некса сказала…

— … Не говоря уже о том, что ты убила тессею! — Узнать птицу оказалось не так легко, но мужчина не мог ошибиться. — Это редкое и прекрасное создание!

— Мне сказали, что ты их любишь! — Кира бросила тушку на поднос, после чего швырнула тот на стол, не в силах больше держать. Несколько тарелок на красной скатерти раскололись, пара бокалов опрокинулись, проливая свое содержимое на пол.