«Ага. Конечно… А потом паковать вещи домой. Или становиться одной из жен… Замечательный выбор. Гарем или одиночество в Питере».
Глава 20
«Теперь я в полной мере осознаю, что значит чувствовать себя не в своей тарелке». — Кира смотрела на собравшихся гостей с плохо скрываемым ужасом.
Досай стоял рядом, и девушке очень хотелось спрятаться за его широкой спиной. Перестать думать о том, что перед ней не люди, а самые различные магические существа, не удавалось. Чувство, что от любого неловкого движения или неаккуратного слова кто-то из присутствующих обратится в дракона или в гневе начнет воскрешать усопших, отказывалось покидать.
Казалось, что за красивым аккуратным фасадом прятались монстры, в своем обычном обличье неотличимые от простого человека.
«Почему вы так похожи на людей?» — Кира уже задавала этот вопрос василиску и даже помнила ответ, но с трудом не спросила Досая об этом еще раз сейчас.
«Наши миры создавали одни боги. Просто ваш оказался несколько обделен магией», — говорил змей.
«А мне теперь гадай — что у кого в какой момент откуда вылезет или вырастет». — Кира еще раз обвела зал взволнованным взглядом.
— Тебя здесь никто не тронет, — пообещал Досай. Четвертый раз за вечер. — Я не позволю.
Его слова не слишком успокаивали.
Кира предпочла бы вообще не покидать своей комнаты. Желательно в змеином гнезде. Девушке не нравилось слишком многое. Ни спонтанная поездка, ни обстоятельства, которые предшествовали путешествию.
Ни лорд Лиам Беар.
Кира до дрожи боялась хозяина дома. Черный василиск Лиам Беар создавал впечатление существа мрачного, жестокого и непоколебимого. Высокий настолько, что приходилось немного задирать голову, чтобы смотреть ему в лицо. А от тяжелого взгляда оставалось только одно желание — замереть на месте и не двигаться. И никакой магии змеев для этого не требовалось.
«Он мягче, чем кажется, — заверил Досай, — мы все тяжело переносим, когда пары нет рядом. Если ты увидишь Беара рядом с его самкой — не узнаешь».
Вот только самки Беара в поместье не было, так что приходилось видеть то, что есть. Мифическая для Киры беловолосая эльфийка, которая одним голосом подчиняла себе любого зверя, в столице отсутствовала, предпочтя провести время в своем гнезде вместе с детьми.
А Кире оставалось ловить на себе суровые и неодобрительные взгляды Беара.
— Я рядом, — шепнул Досай, отпуская девушку и отстраняясь. — Но мне нужно поговорить с лордом Беаром.
С этими словами мужчина отошел от Киры, бросая ее одну среди гостей.
«Прекрасно!» — Настроение девушки стало еще хуже. Слишком прямолинейно Досай продемонстрировал, что в беседе больших змеев "самка" окажется лишней.
Кира слишком хорошо понимала, о чем будут говорить эти двое. Особенно учитывая, что лорд Лиам Беар прямо с порога завел разговор о том, насколько сильно разошлись слухи о сорванной помолвке с темной по всей империи.
И насколько быстро необходимо уладить это «недоразумение».
Двигаясь по залу, Кира не могла рассматривать собравшихся женщин, не видя при этом в них потенциальных жен Досая.
«Решательницы “недоразумений”».
Среди собравшихся не было ни одной дамы, на фоне которых девушка ощущала бы себя красивой.
«Они все идеальные». — Кире захотелось забиться куда-нибудь в угол.
«То ли магия так действует на местных, то ли я не уродилась». — Девушке оказалось непросто мысленно смириться с превосходством потенциальных соперниц. Все черноволосые, как и Эллания была.
«Темные».
Высокие. Стройные, словно уже завтра каждая из них отправится на подиум. С пышными прическами. В украшениях из драгоценных камней. Затянутые в корсеты, они с готовностью демонстрировали свои пышные формы.
Конечно, и для Киры Досай приготовил красивое платье. И в нем девушка только сильнее выделялась из толпы высокородных дам. Вместо черных и тёмно-красных тяжелых тканей Кире досталось легкое, воздушное платье из тонкого бежевого шелка. Рисунок был сделан из желтых и ярко-розовых перьев, которые аккуратно пришли золотыми нитями, создав из них причудливые изображения цветов.
«Словно золотую рыбку выпустили в аквариум к акулам». — Кира держалась стены, не желая оказаться случайно втянутой в танец или в чужую беседу. В своих попытках не терять из виду Досая и при этом скрыться от посторонних любопытных взглядов Кира набрела на стол с закусками и бокалами.
Прикасаться к местным напиткам тоже было страшновато.
Кира подошла к широкому столу, на котором стояли наполненные чаши, кувшины и тонкие бокалы из стекла. Как ее накрыло после змеиного вина, девушка до сих пор помнила. Повторять это состояние не хотелось. Еда… Ничего из того, что лежало на подносах, Кира не узнала, так что пробовать не решилась. Да и за последнее время девушка настолько привыкла, чтобы Досай кормил ее, что не хотелось делать это сейчас самой.
«Избаловали тебя, мать». — Кира аккуратно отломила кусочек какой-то выпечки и отправила в рот. На языке тут же проступила приторная сладость. Жирный крем напоминал масло с сахаром и фруктовым соком.
Кира вернулась к разглядыванию толпы, к своей неприязни обнаружив, что к Досаю и лорду Беару присоединилась темноволосая гостья в алом платье с золотыми узорами. Она смеялась и улыбалась Досаю.
Рядом в компании с двумя змеями находился мужчина. Такой же высокий, как и Беар. Черноволосый, как, видимо, любой темный. Разве что у этого на висках уже показалась первая седина. Он держал в руках серебряный кубок и вел беседу, которую Кира совершенно не была в состоянии расслышать со своего места.
— Хочешь знать, о чем они говорят?
Вопрос застал девушку врасплох. Оказалось, не так просто переключиться от собственных мыслей обратно к реальности.
«Да еще и язык этот…»
Кира посмотрела на мужчину, который сделал ей столь интригующее предложение. Само собой, ни друзей, ни знакомых здесь девушка встретить не надеялась. Так что то, что кто-то обратился к ней первым, смутило.
— Не хотел пугать, — признался парень, подходя чуть ближе. Он казался весьма молодым и…
"Безобидным?" — Девушка склонила голову к плечу, стараясь оценить, насколько искренне ей сейчас улыбаются.
— Я заметил, что вам здесь не слишком нравится.
— Неужели это настолько очевидно? — Кира сникла. Призрачную надежду, что ее неприязнь к происходящему осталась при ней, только что растоптали.
— Вы сильно выделяетесь на общем фоне, — пояснил мужчина. Подхватив один из бокалов со стола, он протянул его Кире. — Давно мечтаю, чтобы местную цветовую гамму разбавили чем-то светлым и ярким.
Кира еще раз оценила внешний вид своего собеседника. Насыщенно-красные волосы. Не рыжие, не медные. Именно красные. Оттенок, который на Земле возможен только при искусственном окрашивании.
Как у большинства мужчин этого мира, длинные, до плеч. Разве что у этого левый висок гладко выбрит. Черное одеяние напоминало военную форму своей строгостью — ничего лишнего, никаких украшений, эмблем и тому подобного. Зато украшения имелись на самом мужчине — пирсинг на брови, в ушах.
«Ярче этого точно быть не может». — Кира улыбнулась. И от предложенного напитка все-таки оказалась.
«Мало ли…»
— Вы что-то говорили по поводу беседы тех…
«Ну вот и как их называть? Не молодыми же людьми?» — Девушка сморщила нос.
— …Господ?
— Говорил. И, если вам интересно, могу передать содержание разговора. Тем более что оно, насколько я понял, касается вас. Вы же Кира?
"Ох уж мне эти беседы с незнакомцами…" — Кира поджала губы, слишком отчетливо помня о встрече с девушкой-калекой в змеиных садах.
— Да. — Девушка все-таки кивнула. — А вы?..
— Азхар, — мужчина улыбнулся, демонстрируя белые зубы, — к вашим услугам.
— Очень приятно. — Кира улыбнулась в ответ. — Азхар, вы…
— Ты, — поправил красноволосый. — Поверьте, мне ни к чему все эти формальности. Поверьте, мне хватает этих заунылых снобов, которые мнят о себе хаос знает что, стараясь раскланиваться по каждому поводу. От милой девушки не хочется слышать всех этих лишних формальностей….
