— Но мы все равно проверим, — пообещал Сайрон. — Но сейчас с тем, что происходит в гнезде… даже здоровой человечке не справиться. А Кира столько перенесла. Ей будет лучше уехать, развеяться.

Все нутро кричало Досаю о том, что покидать гнездо сейчас — ошибка. Ощущать себя загнанным в угол оказалось неприятно втройне.

— Ради Киры, — произнес Миррай.

— Подари ей платьев, поводи на танцы… Горный воздух севера отлично прочищает мозги… Вам обоим это надо.

— Совет ничего не узнает, — пообещал Миррай. Еще раз давая понять змею, что выбора у него в любом случае нет.

Пришлось прождать половину ночи, прежде чем в гнезде все успокоилось.

Ночные крики перебудили многих.

Самки выходили из своих покоев, чтобы узнать, что стряслось,

Самцы старались не показывать носа.

Уж слишком щепетилен момент. То ли кто-то устроил змеиную свадьбу, а значит, лучше не лезть. То ли назрел семейный скандал, а значит, гарантированно лучше держаться в стороне.

Некса старалась не выделяться на общем фоне. Когда все случилось, она была готова.

Стоило за дверями ее покоев зародиться обеспокоенному шуму, василиска поднялась со своей кровати. Она успела принять горячую ванну, ее кожа уже впитала ароматные масла. Даже платье, и то ждало, аккуратно расстеленное на узкой кушетке возле окна.

«Музыка…» — Накидывая шелк на плечи, Некса подошла к зеркалу, поправила густые светлые волосы, оценивая, как лучше их уложить.

— Что стряслось? — Покидая свои покои, Некса без труда изобразила волнение, присоединяясь к остальным василискам.

— Что-то в мужском крыле…

— Спальня хранителя…

Слухи, пересуды множились ежеминутно. Женской половине гнезда даже не нужна была информация извне, самкам вполне хватало собственной фантазии.

— Наутро будем отмечать свадьбу, — радовались одни.

— В гнезде новая хозяйка!

— Человечка!

«Какое же вас ждет разочарование». — Некса одна из первых вернулась в свою спальню, сославшись на головную боль и желание выспаться.

Пришлось долго ждать, пока все остальные разойдутся по комнатам, прежде чем снова выйти.

Но Некса умела быть терпеливой.

С раннего детства она знала, что станет хозяйкой гнезда. По меньшей мере.

Титул жены главы клана ей нравился куда больше, но, стараниями Беаров, это более невозможно.

Зато осуществить мечту, ради которой Некса столь многим пожертвовала, — бесценно.

Вышагивая по пустым коридорам уже практически своего гнезда, Некса гордо расправляла плечи.

Большинство самок выходят замуж до двадцати пяти лет. Мужчин мало, так что к этому возрасту разбираемые одиночеством василиски соглашаются стать третьей, пятой, да хоть десятой женой змеев, лишь бы завести семью. Для Нексы это никогда не было вариантом.

«Стать одной из многих?» — одна эта мысль заставляла женщину скривить губы.

В конечном итоге… Она получила то, о чем всегда мечтала.

— Мой шер? — протянула Некса, плотно прикрывая за собой дверь в покои будущего хранителя клана.

— Некса? — Сайрон обернулся. Сон не приходил, мужчина стоял возле окна, наслаждаясь слепым небом. Гостей василиск не ждал. — Ты не должна приходить, — сделал он замечание змейке. — Нас не должны видеть вместе.

Некса хмыкнула.

— Насколько я понимаю, об этом можно больше не беспокоиться. — Василиска подошла к мужчине, опуская руки на его плечи. — Все прошло, как мы ожидали?

— Вполне. Утром Досай покинет гнездо. Я займу его место.

Женщину распирало от ликования.

— Ну а я? Я займу свое место? — прошептала она горячо, прикусывая мочку уха Сайрона.

Мужчина вздрогнул. Электрический разряд пронзил тело, возбуждение стало трудно скрывать.

— Все получилось. — Сайрон милостиво улыбнулся, притягивая Нексу к себе. — Неужели ты думаешь, что теперь я оставлю тебя в стороне?

Некса звонко засмеялась.

— Нет… Но ты знаешь… Что, если твой брат вернется?

— Не вернется, — заверил мужчина, нетерпеливо стягивая с василиски ее тунику. — Совет настроен против Досая и его решений…

— А остальные? Миррай — верная шавка…

— Пока верит в безумие избранницы моего брата. Он сам потребовал от Досая, чтобы он увез свою бешеную самку. — Губы Сайрона коснулись плеча Нексы, пока та ловко вывернулась из объятий.

Что ей всегда удавалось хорошо — так это дразнить аппетит мужчин.

— Как тебе удалось обмануть его? Почему он не почувствовал дурмана?

— Мой маленький секрет, — похвастался Сайрон.

— А между нами уже есть секреты? — Некса опустилась на кровать, призывно выгибая спину.

— Не те, о которых тебе стоит беспокоиться. Не у одного Досая за границами кланов есть друзья. А Миррай… Ему стоит меньше хвастаться своим нюхом…

— А твои… друзья, — протянула Некса, — они и дальше готовы помогать? Скажем… Если мы больше не захотим делить наши норы с другими кланами?

Сайрон улыбнулся. Змей подошел к кровати и опустился на матрас рядом с Нексой. Она пахла солнечным светом и сексом. Дикая, необузданная. Не такая, как остальные самки в гнезде. Горячая и непокорная.

Сколько лет потребовалось, чтобы Некса, наконец, обратила на него внимание! Но, даже добившись его, Сайрон не был в состоянии заставить непокорную василиску выбрать его, признать своим самцом. И Сайрон был ей благодарен за это.

В конце концов, разве любовь — не самая сильная мотивация? Стать лучшим для своей самки. Сделать так, чтобы она получила все желаемое. И все самое лучшее. Цена? Не такая большая.

Затягивая Нексу на шелковые простыни, Сайрон не испытывал угрызений совести.

Досай, кажется, нашел свою истинную и, значит, будет счастлив с ней, где бы ни оказался. Девчонка — человек, ни в гнезде, ни в норе не нуждается. Совету старейшин по большому счету плевать на то, кто станет хранителем. А что до друзей, которые помогли привезти в гнездо яд и сделать его незаметным…Их планы и амбиции не идут вразрез с идеями нового хранителя клана.

Девушка с черными волосами, в тонком шелковом платье-тунике упала на свою кровать, тяжело дыша. На этот раз она едва успела убежать. Чуть не попалась на глаза Досаю Ройэгру.

«Сколько бы после этого я прожила?»

Ответ на этот вопрос девушка узнавать на своей шкуре не хотела. Шрамы на теле служили отличным напоминанием о том, насколько темные умеют быть изобретательны в пытках.

Уставившись в потолок, девушка прислушивалась к собственным ощущениям. В этот раз вспышка адреналина ничуть не казалась приятной. Отсутствовала приятная тревога, что щекотала нервы, не было ни капли азарта. Только черная дыра в душе.

Рука по привычке потянулась к кувшину возле кровати, но обнаружила лишь пустоту.

— Чтобы вы все в Бездне сгорели! — выругалась девушка, поднимаясь с кровати.

Затрагивать воспоминания о том, что с ней сделали, не имея под рукой знатного запаса выпивки, — непростительная ошибка.

Девушка направилась к двери, но вовремя себя остановила. Там, в коридоре, наверняка стоит Тьяна.

«Стоит и ждет, когда же можно будет доложить Мессе об очередной выходке Тени». — Сосредотачиваясь, девушка нащупала ткань пространства.

Кисти быстро затянуло черным пламенем — огонь никогда не нуждался в том, чтобы его вызывали. Почти все моральные силы уходили на то, чтобы сдерживать пламя. Зато в те моменты, когда его можно было выпустить на волю, девушка ощущала свободу. Настоящую, без ограничений, запретов и условий. Иной раз казалось, что этого огня хватит для того, чтобы сжечь весь этот гребаный мир.

«Только кажется», — заверяла Месса, призывая не расходовать магию впустую.

— Я только чуть-чуть, — пообещала себе та, которую василиски прозвали Тенью.

Прожечь пространство не составило труда. А вот найти точку, в которую необходимо выйти, — намного сложнее.

Девушка никогда не гуляла по поместью. Покидала его из своих покоев, возвращалась в них же. Даже в коридор лишний раз носа не совала.