«Но и Кира сама себя в воздухе не подержит». — Звериная натура все-таки брала верх над рассудительностью.

Хотелось бы, чтобы утро не заканчивалось.

«И чтобы за хвост укусила». — Досай клацнул зубами, представляя себе, как окунется в брачную эйфорию, стоит Кире перестать упрямиться.

— Это не смешно. — Девушка приступила к активным попыткам выбраться. И Досай даже согласился сыграть с ней в «василиски-зайки». Ослабил хватку, позволяя Кире начать падать. И шустро словил ее, не дав удариться о пол. Естественно, сразу после подняв свою зайку еще выше.

— О-о-очень с-смеш-ш-шно. — Василиск не подозревал, что его звериная ипостась была способна смеяться. Звуки получались странные. Зато сердце радовалось. Можно было откинуться на пол и наблюдать, как Кира забывает о своих бедах, пока борется со змеиным хвостом.

— Все, сдаюсь! Да! — Кира воскликнула,

— Конкр-р-ретнее, — заинтересованно протянул змей.

— Я буду твоей…. Невестой!

— Гнездо небезопасно, — повторил Досай для совета старейшин, не понимая, почему василиски отказываются слушать.

— За неделю — ни одного проникновения! — возражали почетные старцы. — Мы не собираемся расселять самок по другим гнездам…

— … Из-за какой-то девчонки! — зашипела Акса, самая великовозрастная василиска гнезда.

— Она — семья. — Сайрон, вернувшийся от темных накануне, подал голос раньше, чем это успел сделать Досай.

— Только невеста, — недовольно фыркнула Акса.

— А с каких пор мы не защищаем невест? — На этот раз возражение последовало от Миррая.

— Человеческая девка, — протянул один из мужчин-старейшин. — Сегодня невеста, завтра — клановая шлюха. Мальчик, за хвост тебя никто не кусал, — обратился он к Досаю. — Выдвори чужеземку из нашего дома и перестань ворошить змеиное гнездо.

Шер Ройэгр нахмурился и поджал губы, так что они превратились в тонкую линию.

Пускай старики брюзжат, василиска это не задевало. Их любовь наставлять и поучать молодняк, вечно осуждая тот или иной выбор, известна многим, если не всем. Дурная слава уже не первый год тянулась за советом старейшин. Змеи, как любое живое и разумное создание, с возрастом набирались опыта и знаний. Но горделивым существам нелегко смириться с потерей силы и ведущих ролей в кланах. Это и раньше являлось проблемой, но с момента объединения кланов превратилось в катастрофу.

Вчера — заносчивая надменность. Но сегодня — оскорбление самки?

Досай сглотнул яд. Кровь и без помощи старейшин кипела в венах — Кира умела испытывать терпение. Невеста. Она согласилась только на то, чтобы быть его невестой.

Ноздри василиска расширились, словно мужчина старался уловить запах своей женщины. Он оставался на одежде, на руках Досая.

Пока змеи собрались для обсуждения, девушка была предоставлена сама себе. И это раздражало самца. Все самые близкие и верные василиски сидели сейчас здесь, подле Досая.

Миррай, Айрим, Геллар и Райвен — мужчины с самыми большими семьями в гнезде.

Сайрон, Айгон, Лайэр и Рейгхар — холостяки, но из сильнейших в клане.

Последних Досай не пожелал бы видеть рядом с Кирой даже на одном этаже.

Первая четверка… Ни одного из них нельзя было попросить пропустить совет.

Гнездо — большой дом для всех, самки с детьми осели в норах. И решать за остальных единолично Досай не мог.

— Я не собираюсь обсуждать положение своей будущей жены в клане, — твердо произнес мужчина. — С обрядом или без — она моя семья. А значит, и ваша. И даже без этого — мы не бросаем женщин. Ни своих, ни чужих, ни мимо проходящих. Поэтому…

— … Поэтому ты настаиваешь на расселении гнезда? — Акса. Для своего преклонного возраста шесса сохранилась неплохо. Половина эльфийской крови сказывалась на василиске благоприятно. Кожа, пусть и покрылась морщинами, сохраняла румяный отлив на скулах и легкий загар, лишенный старческой серости. Руки, слишком тонкие и немощные, украшали массивные черные татуировки-браслеты — шесса овдовела еще шесть лет назад. И с тех пор характер ее только портился. — Намного проще выгнать одну чужачку….

— Этого не будет, — прорычал Досай уперто.

— Тогда вам, как Хранителю клана, стоит заняться поиском бреши в защите гнезда. И того, кто ее нарушил.

— Да это невозможно! — Сайрон воскликнул, и Досаю пришлось осадить своего брата.

— Почему? — протянула Акса. Пока остальные из старейшин притихли, женщина продолжала высказывать их мысли вслух. — Разве нам не дали прямого указания на императорский дворец? — Тонкая черная бровь поползла вверх, лицо василиски перекосило. — Чем не след? Тем более ходят слухи, что Беары сейчас в столице. Почему нашему хранителю не встретиться с лордом?

— … да…

— Он может знать больше…

— Он глава, пусть решает…

— Нам обещали больше нор…

Досай тяжело вздохнул.

«Отличный повод отправить меня подальше». — Мужчина посмотрел на Миррая, мысленно ища поддержки у старшего товарища.

Змей все понял без слов. Ему было достаточно чуть повести плечом и нахмуриться — подобные решения не принимаются поспешно.

«Метка на стене — предупреждение». — Досай не видел в оставленном рисунке ничего иного.

Тот, кто убивал и проникал в гнездо, с чего вдруг станет рисовать подсказки?

— А если за всем стоят темные? — очередной голос со стороны старейшин.

Досай уже думал над этим. И единственный вывод, к которому пришел, — стоит поговорить с Беаром. Этот черный змей водит близкую дружбу с темным императором, так что Лиаму точно знать лучше, какого демона творится. Беар — в столице.

«Ехать?» — Досай прикрыл глаза, стараясь не думать обо всем.

Слишком все быстро. Кира в гнезде неделю. Только-только начинает отходить от случившегося…

«Возможно, смена обстановки… — Мужчина поджал губы. — А с другой стороны — опасность».

Сколько он может не спать, оберегая свою самку на чужих землях? Или Кира предпочтет остаться в гнезде, пусть и без Досая? Возможно, так будет даже правильнее…

Сумерки стремительно сгущались. Легкая прохлада уже ощущалась в воздухе, но Кира не спешила поскорее вернуться во дворец, который здесь все называли гнездом.

Стоило отойти подальше, устроиться на одной из вогнутых скамеек — и можно наслаждаться прекрасным видом величественного здания.

В то, что змеи выцарапали себе дом из скалы собственным когтями, Кира не верила. Но, прожив с василисками неделю, поняла, что ее уверенность постепенно тает. Эти чудные создания даже ленились странно. Казалось, что совсем не умеют этого делать.

Чем на улице жарче, тем активнее змеи — им нужна музыка, им нужна любовь, нужно куда-то девать энергию.

Стоило солнцу возвыситься над гнездом, Досай с другими мужчинами уходил в горы.

Конечно, шер Ройэгр не хотел этого, оставляя Киру с самками весьма нехотя. Но…

«Но так будет лучше», — обещал мужчина, ограждая невесту от своей излишней активности.

Кира и сама не была против. Потому что Досай…

«Сводил с ума. — Девушка присела на скамейку, опустила ладони на теплый камень. — Конечно, не в негативном плане…»

Просто все слишком навалилось. Кира старалась не думать об убийствах, пусть это и крайне сложно сделать. Отвлекалась как могла. Но чем больше девушка «отвлекалась», тем сильнее становилась заметна пропасть между двумя культурами.

Внимание мужчин к своим женщинам в гнезде можно смело называть маниакальным. И если поначалу Кира была уверена, что василиски — местные аналоги человеческих шейхов, что заводят себе гаремы, то теперь девушка отчетливо видела разницу.

Василиски помешаны на своих самках. Но в положительном смысле. Им болезненно необходимо ухаживать за «слабым» полом, они отчаянно нуждаются в их внимании, ласке и близости. И даже если у василиска есть пять или семь жен, каждая из них будет ощущать себя богиней рядом со своим мужчиной.