«И воняет. Что уж там», — меланхолично подумал змей.

— Ты замерзнешь ночью.

— Без одежды я замёрзну еще быстрее.

«Гений». — Кира немного взбодрилась. Злость помогала отвлечься от всего ужаса, что с ней произошел этим вечером. Да и Досай… Удивительным образом начинал казаться менее пугающим. Грубиян, которых еще поискать надо. Но если не врал про повод для раздевания, то, вероятно, подумал о комфорте девушки.

— Я не трону тебя, если будешь делать то, что я велю.

Мужчина поднял с пола свою шерстяную накидку и протянул ее девушке.

— Вещи мне.

Очередной приказ заставил Киру вздрогнуть. Голос Досая вибрировал каждый раз, когда он обращался к девушке. И снова Кира решила не спорить. Быть может, ночь закончится не так плохо, как ей казалось сначала. Убивать не будут, насиловать вроде тоже.

«Даже замерзнуть не дадут. Чего еще бояться? Что в лесу бросят? Будем считать, что это не так страшно, как Тень, которую я видела сегодня. Или как эта компания». — Кира протянула куртку мужчине. И он тут же ощупал ее, вывернул карманы. На пол палатки посыпалась мелочь, забытый давно сахарный петушок на палочке, пара фантиков и старый чек из метро.

— Штаны. — Свитер Досая не заинтересовал, его мужчина бросил обратно на лежанку.

Нехотя Кира начала стягивать джинсы, обещая себе, что от колготок точно избавляться не станет. Конечно, они уже порвались, по ногам потянулись длинные неприглядные стрелки.

«Но все лучше, чем стоять в трусах перед незнакомцем». — Кира быстро завернулась в плащ, который был настолько длинным, что его края остались лежать на полу.

Впервые она радовалась, что не стала выбрасывать нелюбимый свитер из-за того, что он колючий. Ведь именно под него она всегда надевала футболку, которую сейчас никто не просил снять.

— Сядь. — Очередная команда Досая прозвучала уже не столь пугающе.

На лежанку Кира забралась с ногами, закутавшись в шерстяной плед плотнее.

— Ты ела?

Девушка покачала головой, после чего мужчина вышел из палатки, прихватив с собой мокрую одежду. А вернулся через пару минут с двумя кроличьими ножками на мятом листе, похожем на старый пергамент.

На еду Кира смотрела с недоверием. Хотя больше смущал именно Досай. Широкоплечий мужчина, вручив пленнице мясо, сел напротив нее, прямо на пол. И подтянул к себе небольшой сундук, который до этого стоял у одной из стенок.

— Ты знаешь, что это за место?

Кира как раз откусила первый кусок от жесткого мяса, так что вопрос мужчины попросту проигнорировала.

Да он и не ждал ответа.

Откинув крышку сундука, Досай погладил мягкую шелковистую ткань свадебного платья, что он привез для Эллании.

— Остальные ночуют под открытым небом. Шатер я приказал взять для своей невесты. — Мужчина приподнял платье и извлёк из сундука холщовый мешочек со свежими фруктами. Их яркий сладковато-сливочный аромат тут же наполнил воздух. — И это я взял в дорогу, чтобы Эллании не пришлось давиться жестким мясом. — Мужчина швырнул мешочек на лежанку. — Все здесь… для того, чтобы моя невеста добралась до нового дома в уюте, комфорте и полном здравии. Чтобы завтра, в день своей свадьбы, Эллания пребывала в лучшем настроении и самочувствии.

Если бы это было возможно, Досай бы и карету снарядил, чтобы маленькая темная леди не тряслась весь поход в седле.

Досай продумывал каждую деталь их с Элланией встречи. Платье невесты — сама императрица позавидовала бы. Мягкая ткань с длинным шлейфом из песочного шелка. Подол вышит серебром, из него же выполнена накладка на корсет. Изящный рисунок — две сплетающиеся хвостами змеи — чередовался с фамильным гербом семьи Эйларов. От почти белого наверху платье постепенно становилось насыщенно-желтым. Каждая драгоценная нить играла бы на солнце.

Еда, теплая постель, даже возможность помыться…

«Я должен был появиться раньше».

И зря его василиски думают, что их хранитель попытается оправдаться перед старейшинами. Своей вины Досай отрицать не собирался.

Но и оставлять убийц безнаказанными не мог.

— Зря ты плачешь, — подняв голову, змей заметил, как по лицу девушки скатываются слезы, — слезы тебе не помогут.

— Я не убивала! — громко произнесла Кира сквозь стиснутые зубы.

Кусок в горло не лез, так что кролика девушка отложила в сторону.

— Элла была моей подругой! Мы росли вместе… Ты не один, кто потерял сегодня близкого человека…

Мужчина поднялся на ноги, протянул руку и больно сжал лицо девушки. Под потолком палатки был подвешен светящийся кристалл, так что в его лучах мужчина мог разглядеть пленницу.

«И как я раньше не догадался?» — Досай внимательно изучал черты лица маленькой девочки в доме Эйларов. И теперь видел. Знакомые глаза, цвет волос… немного светлее, чем был раньше. Словно они долго выгорали на солнце. Зато маленький шрам на скуле, едва заметный, остался неизменным. Разве что казался чуть меньше. — Ты же та девочка? Служанка Эйларов?

— Ты меня помнишь? — Змей вновь сел на пол. По взгляду девушки понимал, что она помнит. — Я — шер Досай Ройэгр, хранитель клана песчаных василисков. Я выслушаю то, что ты хочешь мне сказать. Я хочу знать, как погибла Эллания. И упаси тебя Бездна мне соврать.

Кира с трудом поверила в услышанное. Неужели голос разума все-таки проснулся в этом «василиске»?

Накормил, обогрел. Готов слушать…

«Не расслабляйся», — приказала себе девушка, не забывая, что этот же самый человек только что волок ее по земле как какой-то мешок с картошкой.

— Я не убивала, — отчеканила Кира, опасаясь, что голос прозвучит неуверенно и мужчина воспримет это за ложь.

— Это я уже слышал, — спокойно ответил Досай, приглаживая взлохмаченные волосы. — Хотелось бы узнать больше подробностей.

Кира закусила губу. Взгляд мужчины — слишком холодный. И немного…

«Животный?» — Девушка сглотнула. Она никогда не видела, чтобы радужка была желтого цвета. У людей, во всяком случае. А у Досая они были немного бледные, и, если приглядеться, Кира была готова поклясться, что зрачки у мужчины чуть вытянутые.

Как назло, в голову вместо мыслей о прошедшей ночи навязчиво лезли воспоминания из детства — что там Эллания рассказывала о василисках. То ли они поклонялись каким-то гигантским змеям, то ли…

«Глупость какая-то». — Кира начала массировать виски круговыми движениями. Эллания много чего «придумывала». И ее рассказы сильно отличались от «земного» фольклора. Запомнить каждую деталь — невозможно. Василиски?

«Надо было внимательнее слушать». — Девушка злилась на саму себя.

Досай изучал Киру не менее пристально, чем она его. Слишком уж девушка… Мужчине не удавалось подобрать подходящего слова. Внутри разгорались слишком неоднозначные ощущения. Причем за часть из них Досаю было искренне стыдно — шер находился в трауре и все равно с трудом сдерживал звериное желание обнюхать девицу.

«Животное, — пришел к неутешительному выводу Досай. — И к кому!»

Человеческая девочка во всем создавала двойственное впечатление. Хрупкая и тонкая, она меньше всего походила на жестокую убийцу.

«С другой стороны… Чем не идеальная маска?» — рассудил змей. В гнезде любая самочка смотрелась хрустальной куколкой, которую хочется защитить и обогреть. Но любой василиск прекрасно знает, что в случае необходимости эти куколки разорвут на части кого угодно.

Кира проявляла удивительную стойкость, которую осознать и понять Досай не мог. И вновь приходилось гадать. Поведение девушки — простой шок с примесью горести потери и желания держаться. Или искусная игра — внутренний стержень, лживые слезы и попытка играть на слабости василисков к женскому полу. «Детали». — Досай подпер подбородок кулаками, собираясь слушать пленницу очень внимательно.

— Мы с Эллой пошли на кладбище, — начала свой рассказ Кира, ее голос подрагивал.

— Вы с ней? А родители? — тут же задал вопрос Досай.