— Ты… тебе не нужен брак с такой, как я. — Сердце билось с невероятной скоростью, Кира видела ступор зверя, которого язык не поворачивался назвать человеком, ощущая: она нашла правильный рычаг.

Мужчина отступил.

Досай смотрел на девушку, чувствуя, что возвращается. И не понимая, что на него нашло.

«Словно самка цапнула за хвост», — выругался мужчина про себя, вспоминая, как в гнездах другие василиски сходили с ума, как только змеи начинали свои брачные игрища.

«Да нет… не может быть… — Мужчина тряхнул головой, прогоняя прочь наваждение — Никакая Кира не самка».

— Откуда ты знаешь? — По мере того, как здравый рассудок возвращался, Досай приходил в себя. — Откуда ты знаешь?!

Мужчина повторил свой вопрос громче. Ведь Кира даже о василисках не знала, куда ей до их традиций и законов?

— Ты знаешь язык. — Тут же нужный ответ всплыл в памяти. Короткий разговор в присутствии пленницы проходил возле костра. И девушка прекрасно понимала, о чем шла речь.

Досай поднялся на ноги и отправился к своей сумке, чтобы одеться.

— Попробуешь бежать, — не оборачиваясь, произнес Досай на языке империй, — остаток пути до гнезда проведешь вниз головой на лошади.

«Тише… если это моя пара… — Василиск вновь мотнул головой, прогоняя глупую идею. — Девчонка просто выводит меня из себя».

Мужчина одевался неспешно, до конца неуверенный, хочет ли он возвращаться к своей лошади пешком. Василиск бы двигался быстрее.

«Ездовой домашний змей, — слова Киры будет забыть непросто, — хорошо, хоть остальные не слышали». Ездовым Досай точно не был, а девушка слишком отличилась, чтобы песчаный змей нес ее на руках.

— Такая поездка меня убьет, — понимая, что скрывать свой маленький секрет теперь бесполезно, Кира ответила. Пошатываясь, она поднялась на ноги, поправила на себе свитер. Джинсы оказались порваны и теперь будут сползать при каждом шаге. В волосах — листва и мелкие ветки.

«Зато цела. Обнюхана, но цела».

— Тогда в твоих интересах не бесить меня.

«Ненавижу». — Кира бросила в Досая озлобленный взгляд.

Мужчина уже натянул на себя рубаху, сверху накинул кожаную куртку. Повесив сумку на плечо, Досай сложил два пальца в кольцо и пронзительно свистнул. Раз солнце уже встало над горизонтом больше, чем на половину ладони, его василиски должны были свернуть лагерь и отправиться в путь.

От свиста у Киры заложило уши, зато Досай остался доволен: его лошадь достаточно обучена, чтобы начать идти навстречу хозяину еще ночью. Свист только поможет животному сориентироваться.

— Идти можешь? — Досай повернулся в сторону девушки. Она знатно устала от своего нелепого побега, и непонятно, как перенесет пеший путь.

— А если я скажу «нет»? — уточнила Кира, скрещивая руки на груди.

— Понесу, перекинув через плечо.

— Тогда да, идти смогу, — без всякой радости улыбнулась девушка. Гордо вскинув голову, она направилась вперед, демонстративно прошествовав мимо Досая.

— Нам в другую сторону, — буркнул мужчина, указывая Кире верное направление.

«Нет, если кого-то эта девица и способна убить, так это только себя», — пришел к выводу змей. А вот мысль о том, что человечка может все-таки оказаться его парой — пугала.

— Просыпайся, зайка. — Досай слегка тряхнул свою пленницу за плечо.

Весь путь они провели почти в полном молчании, не обронив друг для друга и десятка слов. Кира изредка возмущенно фыркала, стараясь идти максимально быстро. Спотыкалась о корни, цеплялась одеждой за ветки, но темпа не сбавляла.

«Упрямая». — Досай шел следом, не ставя перед собой задачи нагонять девушку. Вид сзади мужчину более чем устраивал. Через час пешей прогулки удалось найти лошадь, хотя точнее было бы сказать, что это животное разыскало своего хозяина, ориентируясь на подаваемые сигналы.

Настроение разговаривать с пленницей у Досая отсутствовало, мысль «а вдруг?» не давала покоя.

Молча усадив Киру на лошадь, мужчина устроился в седле позади нее. В таком положении он мог поддерживать беглянку, чтобы та не свалилась. А заодно продолжить вдыхать приятный аромат, который так интересно щекочет нервы.

«А вдруг?»

— Голодна? — спросил василиск, девушка его вопрос проигнорировала.

«Кира, Кира, Кира…» — Досай старался не думать о ней. Не получалось.

«Земная человечка, которая знает язык империй, не боится настоящих василисков и… И что?» — Василиск прижал ее крепче к себе, почувствовав, что девушка задремала от легкой размеренной качки.

«Тишина…» — Досай каждой клеточкой тела ощущал, что еще нескоро получится насладиться этим состоянием. Кира и дня не провела в его окружении, а уже столько всего успела натворить.

«Зайчик». — Змей хмыкнул. Понять, что происходит в голове девушки, которая, видя одного из самых крупных василисков в мире, называет его «зайчиком», невозможно. Но, как бы ни было неприятно признавать, смелая. И не потому, что наговорила кучу глупостей опасному хищнику, а потому что держалась.

«Что с тобой не так?» — один из многих вопросов, который теперь Досай хотел бы задать Кире. Но был почти уверен, что ни слова правды в ответ не услышит.

— Что-то с тобой явно нечисто, — прошептал Досай вслух.

«Вот только что?» — Мужчина улыбнулся.

У него будет время узнать. Как и у Киры — время привыкнуть к жизни в гнезде.

Потому что желание отпускать девицу отсутствовало полностью. И связать это с ее возможной виной в убийстве Досай больше не мог.

— Просыпайся, — повторил мужчина, когда они подъехали к точке перехода.

Кира нехотя открыла глаза, тут же обнаружив, что солнце уже снова садится.

«Это сколько же я проспала?» — успела подумать девушка, прежде чем Досай стянул ее с лошади.

— Где мы? — Кира оглядывалась. Лес остался далеко позади, впереди — отвесные скалы.

— Дома. Почти, — ответил Досай спокойно. — За этими горами начинаются земли моего клана. И мое гнездо.

— Здесь? — Кира задрала голову, желая оценить высоту этих гор. — Я не скалолаз, я не смогу туда забраться.

— И не придется. — Выпустив когти, василиск принялся царапать на камне неизвестные Кире знаки. — Здесь — точка перехода.

Закончив с символами, Досай надрезал кожу на ладони, чтобы вход открылся. Стоило крови дотронуться до свежих царапин, как часть скалы начала растворяться.

— Теперь слушай правила. — Мужчина прихватил лошадь под уздцы. — Во-первых, с этого момента ты говоришь только на моем языке. Во-вторых, больше никаких попыток к бегству. В-третьих, надеюсь, не надо говорить, что нельзя нападать на кого-либо в моем гнезде?

— На вас нападешь… — буркнула Кира.

— Оскорблять, обзывать и вообще лишний раз прикасаться тоже нельзя. — Досай хмыкнул.

«Приедем — всем запрещу разговаривать с девочкой».

— Тебе выделят покои и одежду.

— Чтобы я стала твоей рабыней? — едко поинтересовалась Кира.

— Ты — не рабыня. И, пока находишься в моем доме, ты под моей защитой. И под моей ответственностью. Твое поведение неизбежно будет бросать тень на меня. Так что за каждую глупость, которую ты совершишь, твое наказание увеличится на месяц, — отчеканил Досай.

«Сколько времени нужно человечке, чтобы привыкнуть к сказочным монстрам?» — Василиск начинал искренне надеяться, что ему потребуется меньше, чтобы выяснить правду: может ли человечка оказаться его парой?

«Не забывай про Элланию», — внутренний голос напомнил неприятное обстоятельство.

— Нашел чем пугать, — девушка шмыгнула носом, — мне и так будет некуда возвращаться. Так с чего вдруг мне отказываться от твоего гостеприимства и «защиты»?

«Интересно, сколько может учудить служанка, чтобы ее вернули домой насильно?»

Досай развернулся и посмотрел на девочку.

— Я отправил своих василисков искать твою «Тень», — признался мужчина хмуро. — Если они выяснят что-то, подтверждающее твою историю, — я тебя отпущу.