— И ты решила и ее убить?! — рыкнул Досай в гневе, не понимая, что нашло на Киру.

«И вот оно опять». — Кира замерла. Новое напоминание о смерти подруги, тем более в подобном тоне, с очередным обвинением.

— Хватит. — Девушка убрала волосы с лица, не собираясь и дальше слушать крики в свой адрес. — Иди к черту…

Понимание ударило слишком неожиданно и больно. Словно кулаком под дых.

Ее никто не отпустит. А змееныш лишь придумал себе развлечение — обещать свободу, видеть, с какой надеждой его новая игрушка будет стараться угодить. И растаптывать все.

«Даже не выслушав… опять». — Кира почувствовала, как к глазам подступили слезы. Да, она дура, раз послушала совета одной из гадин. Наивно, глупо…

«Здесь нет никаких друзей», — еще одно грустное открытие, с которым, видимо, придется смириться.

— Я тебя не отпускал, — произнес Досай своим ледяным тоном, глядя, как девушка направилась к двери. Ответом ему стал поднятый вверх палец, после чего Кира только прибавила хода. Толкнув дверь, девушка вырвалась в коридор, не собираясь показывать слез своему мучителю. Этой радости она Досаю точно не принесет.

«Тупая, тупая, тупая». — Ругая себя за беспечность и доверчивость, Кира взбежала по лестнице на свой этаж. К ее облегчению, другие василиски разошлись по гнезду, на своем пути она не встретила ни одного гада или гадины. Хотя с Нексой Кира бы с радостью перекинулась бы парой "ласковых" за такую подставу.

В женском крыле оказалось невероятно тихо, и, только зайдя на эту территорию, девушка могла себе позволить остановиться. Даже если Досай вдруг кинется за ней, то границ не нарушит.

«Если можно верить его словам», — напомнила себе Кира, утирая слезы обиды.

— Кретин, — позволила она себе выругаться вслух, не представляя, что делать дальше. Надежды — ноль. Перспектив — ноль. Знаний о мире?

«Чуть прибавилось», — грустно хмыкнула девушка, плетясь по длинному темному коридору.

«Я даже не знаю, как заставить эти чертовы кристаллы светиться!». — Местные магические светильники висели на каждой стене, но волшебного слова, чтобы они заработали, Кире никто не сказал.

— Гнить мне здесь еще очень долго… — буркнула девушка, снова смахивая непрошеные слезы с лица.

— Ну, это вряд ли… — раздался тихий голос в конце коридора.

Голос, от которого у Киры мурашки по коже пробежали.

Подняв голову, девушка увидела Тень.

«Отвратительный вечер». — Досай посмотрел на брошенный всеми зал с пропадающей едой. И дохлой тессеей, которую так «заботливо» приготовила Кира.

«Хоть бы запекла ее». — Мужчина даже думать не хотел, как несчастное животное мучилось.

— Вот что мне с ней делать? — Риторический вопрос был задан птичьей тушке, потому что других собеседников не нашлось.

«Зря на нее накричал». — Как обычно, умные мысли приходят после того, как совершил ошибку.

Сначала разговор со старейшинами, которые наложили вето на принятие хранителем траура. Все, как один, принялись обсуждать возможные последствия произошедшего, способы избежать проблем и, само собой, новые партии для Досая.

«Если темные повесят вину на нас?» — шипели одни.

«У Беаров есть дочь…» — срывались на крик другие.

И никто не хотел слышать Досая.

«За инцидент с Элланией мы ответим, а дочери Беара нет и года!» — Мужчина откинулся на спинку своего стула, устало заглатывая вино из первого попавшегося бокала.

За полтора года он не просто смирился с идеей иметь всего одну жену, но и нашел в этом свои плюсы. Полюбить одну-единственную женщину. Создать себе иллюзию, что встретил свою истинную. Чем не мечта?

Больше, чем имеют большинство из змеев. Если василиски и находят свои пары, то крайне редко. Одному на полсотни может повезти. Если не на сотню. Досай попробовал вспомнить все случаи, из ныне живущих, кто обрел свои половинки. Беары? Нирук с той василиской-альбиноской?

«Пожалуй, всё…» — Мужчина почесал щетину на подбородке.

Поговаривали, что император темных со своей супругой — тоже истинные. Но у этих с парами все еще сложнее, чем у василисков. Темные свои истинную не учуют, даже если проведут с ней ночь.

«Так что… думать, что Кира может оказаться «той самой», — предел наивности». — Досай отставил пустой бокал в сторону.

«И все равно нужно вести себя осторожнее». — Василиск нахмурился. Упустить шанс он тоже не имеет права.

Взять девчонку силой, лишь бы убедиться, что она его истинная?

«Мерзко». — Мужчина чуть не сплюнул от отвращения.

Ни идея с насилием его не вдохновляла, ни подобный способ проверки.

Окажись Кира его парой — и до конца жизни василиск будет вымаливать прощение за то, что причинил ей боль.

Нет — Досай обретет в жены настоящую обузу в виде лживой дикарки-человечки, которая уже сейчас превращает его жизнь в Хаос. Плюс до конца жизни заглаживать вину за причиненную боль.

«Так что… насилие точно не вариант». — Досай потянулся за новым бокалом.

Остается добровольное согласие.

«И… судя по последним тенденциям, тоже маловероятный исход событий». — Досай поморщился.

Кира — точно не песчаная змейка. Последние сами готовы вешаться на хранителя, лишь бы заполучить себе такого самца. Та же Некса — не так давно предлагала отношения без обязательств, завести ребенка без брачных уз. Лишь бы забраться в постель к Ройэгру. Кира же человечка. И что включают их ритуалы ухаживания — Досай не имел ни малейшего представления. Хвоста, чтобы укусить, у девушки нет. Обнюхивание она определенно не оценила.

«А срывы и крики только добавляют мне шарма». — Саркастичная мысль заставила мужчину грустно ухмыльнуться.

«Еще вся эта история…»— Вероятно, проще перебеситься, — подумал змей вслух, не собираясь вновь покидать гнездо, чтобы разузнать о традициях землян по соблазнению, рассудив здраво: он самый желанный самец клана, и неважно, из какого мира происходит самочка.

Так или иначе, тянуться к сильнейшему заложено природой. Задача Досая — держать себя в руках, срываться на свою служанку чуть меньше и не отпускать человечку, пока всё не встанет на свои места.

— Проникновение! — Двери в малый зал толкнули с такой силой, что створки ударились о стены, глухой грохот эхом пронесся по помещению.

— Как? Где? — Досай подскочил на ноги.

— Женское крыло! — По коридору уже пронеслись двое змеев, воин в дверях еще сохранял человеческий облик.

"Опять Кира?!" — Досай перепрыгнул через стол и направился за своими василисками.

— Почему тревога не сработала? — резко задал вопрос хранитель, взлетая по ступеням.

Каждый мужчина в гнезде почувствовал бы, если на территорию кто-то попытается проникнуть. Причем не в само гнездо, а в любую точку земель клана.

— Проверяем, — Дор-сай ответил, запыхавшись.

— Что здесь?! — шер Ройэгр с первого момента был уверен, что переполох возник на этаже, где выделили покои Кире.

Василиски, взволнованные криками, выползли из своих комнат — все, как одна, в змеином обличье, готовые защищаться в случае необходимости. Красивые и опасные — клыки и когти наготове, яд медленно капает на каменный пол. Несколько мужчин стояли у самого входа в женское крыло, закрывая собой рыдающую на полу Киру.

— Шер, там никого нет, — тихо шепнул Эмрай хранителю, покидая территорию самок.

— Там Тень, — Кира всхлипывала, трясущейся рукой показывая в коридор, — она была… там… у окна….

Досай нахмурился.

— Шессы, — обратился мужчина к перепуганным самкам, чей вечерний отдых был грубо нарушен. И чьи границы пришлось нарушать. — Прошу прощения, — произнес мужчина, заходя на женскую территорию. Не потому, что не верил словам Эмрай, который уже все проверил, а потому, что желал убедиться сам.

Дойдя до конца коридора, Досай бросил взгляд на рыдающую Киру. С тяжелым сердцем приходилось снова столкнуться с неприятным фактом.

«Обманщица». — Мужчина проверил окно, которое оказалось запертым, проникнуть в комнату Киры не представлялось возможным — заговоренный камень без приглашения не пустит.