— Ты же сказала, что её размыли? Я трогала пятно. Оно абсолютно сухое.

— Да, но кровь всё равно впиталась в камень. Оттого он и изменил цвет. Её можно вытянуть. Но магией. А следить я не стану…

Я закусила губу, немного подумав, и предложила самый простой и очевидный вариант:

— Выдолбить?

— Что, прости?

— Ну, камень. Можно его как-то выдолбить и унести? А уже где-то там, как ты говоришь, вытянуть кровь.

Ленка усмехнулась, неожиданно похвалив меня:

— Это мысль. Молодец, Кристина.

Я, конечно, от похвалы воспрянула духом, но не могла не дополнить:

— Только я не буду. Я не умею.

…могла бы и не говорить, Лена отлично справилась сама.

— Пространственная магия. Этот ящик, что-то вроде бездонного мешка. — пояснила она, едва не свесившись в один из них. — Кирка должна быть в одном из них. Пространственная магия, конечно, такого подхода не приемлет, но можно отыскать методом тыка.

Под мой ошарашенный взгляд на пол пещеры бросались самые разные вещи: тарелки, куртки, складные стулья и столы, ножи, свечи, письменные принадлежности и непонятные железяки.

— Нашла! — воодушевлённо воскликнула некромантка выпрямившись. Победно махнула небольшой киркой в руке и прищурилась. — Половина дела сделано. Приберись здесь, пока я займусь грязной работой.

Я хотела возразить, только Ленка, будто знала об этом, сразу же поспешила вглубь пещеры, не предоставив мне такой возможности.

Ладно. Похоже, пришло время прикоснуться к пространственной магии?

Осторожно подняв с пола небольшой складной стул, я с опаской заглянула внутрь открытого ящика. Правда, ничего не увидела. Одна темнота. Будто там и нет ничего — ни дна, ни других предметов.

Решившись, опустила стул в ящик и испуганно отпрянула.

Он его сожрал! Честное слово, я даже пальцы разжать толком не успела, а стул исчез, будто его пылесосом внутрь всосало.

Деваться некуда, чтоб не быть поглощённой этим ящиком, пришлось соблюдать меры безопасности — забрасывать в него вещи с расстояния. Грохот стоял невозможный. То ли от Ленки, что стучала киркой, то ли в чудесном ящике предметы сталкивались друг с другом, но гремело так, что ушки в трубочку сворачивались.

— Я всё! — в унисон воскликнули мы, справившись со своими обязанностями.

Рассмеявшись, мы перевели дух, прежде чем покинуть цитадель Тёмных.

…стоило вспомнить, какая дорога нам предстоит, моё приподнятое настроение тут же опустилось ниже подножия гор.

Я с трудом приоткрыла глаза, слушая чей-то бубнёж. Поначалу меня нисколько не напрягали эти голоса. Я их даже не слышала. Я спала. Снова. Но они же, они, голоса эти, бессовестные — никак не умолкали.

— Стукну. Я. Вас. — всё, на что я была способна в зыбкой полудрёме. В принципе, кажется, свою мысль я донесла.

Голоса стихли. Только вот моё любопытство изволило проснуться.

Широко распахнув глаза, я напрягала мышцы лица как могла, чтобы удерживать глазёнки открытыми. Ценой огромных усилий, но у меня получалось. Осмотрела комнату, что значилась гостиной, а на опыте последних дней являлась нашей общей с Ленкой спальней, и, не обнаружив ничего подозрительного, всё же заставила себя сесть на диване.

— Доброе. — недовольно буркнула растрёпанная Ленка, тихо прикрыв входные двери.

— Кто бубнил?

Глядя на её утреннюю причёску, непроизвольно пригладила свою солому на затылке и потянулась.

— Кто только не бубнил… — шаркая задниками тапок, некромантка прошла в сторону кухонного уголка. — Ник. Айрис. Заза. Проходной двор.

Кое-как уложив в одно положение волосы, я присоединилась к Лене, не спеша задавать ей новые вопросы. Видок у некромантки был такой, будто это она зомба, а не я. Во всяком случае, если рассматривать её лицо в этом контексте, то перепутать легче лёгкого.

Стало её даже как-то даже жалко. Совесть моя тоже проснулась, что ли? Давненько не виделись.

— Айрис сказал, что больше не станет тебя стабилизировать. — отвернувшись от меня и занявшись приготовлением кофе, Лена прошептала это как нечто самое обыденное. — Зазариэль с ним согласен. Способ на самом деле более чем странный.

Способ? Способ прекрасен! Единственный недочёт этого способа — я в отрубе. Остальное более чем нормально!

— Почему он так сказал? — искренне изумилась я. — Он ведь не мог так сказать. Кто-то нажаловался, да? Его эта фифа из приёмной, да?

— Куда тебя опять несёт, Кристина? — зевнув, проговорила девушка сонным голосом. — Это его решение. Он имеет на него право.

— Это тебя куда несёт?! — сон сняло как рукой. Я была полна сил, энергии и желания убивать. — Что ты такое говоришь? Какое такое право? А меня кто-нибудь спросил? А я? Мне что теперь делать? Умирать?

Ответом на мою гневную речь был новый зевок, что взбесил меня до невозможного:

— Прекрати зевать! Не зевают люди так часто, когда рядом с ними взбешённая я кричу!

— Ну ты как накричишься, пар выпустишь, я всё-таки договорю до конца. А зевать я буду столько, сколько мне захочется. Я на пределе. — повернувшись ко мне, Лена поставила на стол две чашки кофе, не глядя упав на стоящий рядом стул. — Два выходных, чтобы отдохнуть. Следующая неделя вся посвящена дипломам. Будет непросто. Минус сегодняшний день. Остаётся завтра. Если я не отдохну… я начну делать глупости. Или убивать людей… Молча.

— А что не так с сегодняшним днём? — проникнувшись её словами, уточнила я. — Ещё ведь рано. Ложись и отдыхай. Я никуда не денусь. Буду сидеть как мышка.

Ленка скосила на меня глаза, отдав предпочтение кофе, а не объяснениям.

— Я ведь могу и обидеться. — прорычала я. — Что за скептицизм?

— Да не в тебе дело. Не в твоём шиле в заднице. — отхлебнув из чашки, некромантка спокойно объяснила: — Хоть лаборатория сегодня закрыта, лучше забрать результаты до обеда. Есть у нас некоторые заучки, которым доверяют и ключи и, соответственно, саму лабораторию. Не настолько заучки, чтобы бежать ни свет ни заря навстречу колбочкам и реактивам. Поэтому выпью кофе и пойду за результатами. Потом мы пойдём за покупками. Потом поужинаем. Потом я сяду за диплом. — вздохнув, Лена снова приложилась к чашке с кофе, продолжив немного погодя. — Я даже титульный лист не заполнила, Кристина. Ник уже исписал две упаковки бумаги! Гадёныш…

— Гы-гы — нервно хохотнула я. — Давай украдём его дипломную работу?

— Да сейчас же. Я выиграю честно. — рыкнула Ленка, стукнув кулаком по столу. — Пусть хоть пять упаковок бумаги испишет — вода одна. У меня есть ты, а не какая-то там среднестатистическая зомба.

Такой, Лена мне нравилась больше. Даже какая-то гордость брала за свою некромантку. Всех порвёт, всем задаст. Только вот…

— Если Айрис на самом деле против, то как же… — голос дрогнул, вторя грустным мыслям в моей голове, — Как же ты напишешь диплом? Я ведь умру без него, да?

— Кх-кх-кх-кк… — Лена зашлась в кашле, постучав себя по груди кулачком. — Ты не совсем всё правильно поняла. — откашлявшись, изрекла она. — Он против стабилизации, но совсем не против того, чтобы подпитывать тебя. Мы думаем, что общения и времяпровождения с ним тебе будет достаточно, чтобы оставаться стабильной. Нам просто нужно избегать критических ситуаций. Кстати, говоря об этом, — язвительно усмехнувшись, Ленка соблазнительно поиграла бровями, — Нужно измерить емэ.

…я даже не слышала, что она там говорила после слов о нашем с Айрисом общении и времяпровождении. Оба эти слова слились в одно — свидания, выбив все другие мысли из головы.

— Ох и Кристина… — простонала Лена, пощёлкав пальцами перед моим лицом. — Попробуй кофе. Пить не станешь, вылей в туалет. Я убежала.

Я слышала, как скрипнули ножки стула, который Ленка задвигала под стол, чтобы освободить себе проход к ванной комнате. Я слышала, как в ванной зашумела вода. Слышала, как уходила некромантка. Слух, определённо, был. А вот мыслей по этому поводу у меня не было ни малейших.