Подойдя вплотную к толпе, мы остановились. Пока Ленка пыталась с кем-то общаться, я, изловчившись, заглянула в центр живого кольца и удивлённо ахнула. Посередине коридора академии Тёмных стоял огромный и настоящий конь, чья грива трепетала языками тьмы, словно объятая чёрным пламенем.

— Какая прелесть! — воскликнула я и, прежде чем меня смогли остановить, бросилась в толпу, пробираясь к чёрной лошадке. — А как его зовут? — спросила у грустного паренька, стоявшего с ним рядом.

— Тин, — едва не хлюпая носом, ответил хозяин коня.

— Какой он… — мечтательно протянула я, потрогав пальцами густую и жёсткую гриву. Дошла до морды и с ужасом отдёрнула руку. Лошадка-то, того, сдохла! Вряд ли с такими бесцветными глазищами и разрубленным черепом живут. — Какая гадость!

Нет, ну а чего я ожидала? Что по академии будет бродить живой конь?

— Кристина, — зашипела некромантка, потянув меня подальше от удивлённых и пристальных взглядов собравшихся, — Ты в себе? Куда тебя понесло?

— Лошадку погладить… — грустно вздохнула я.

— Что?

— Погладить Тина. Лошадку…

— Ну ты даёшь. — развела руками девушка, кося глаза на притихших участников дискуссии, что началась задолго до нашего появления, и которая, подозреваю, с нашим появлением же и закончилась.

Я улыбнулась. Хотела объяснить, как долго мечтала о собственной лошади, оправдать свою импульсивность, рассказать о любви к верховой езде… Но стоило открыть рот, как тяжёлый ком встал поперёк горла, задержавшись там на несколько мучительных мгновений, прежде чем упасть вниз, сдавив солнечное сплетение.

…я умираю. Опять!

Что-то меня болтает из стороны в сторону. Странное чувство. Нелепое. Я будто плаваю в ночном море — чёрном и зловещем. Волны, беспощадные и огромные, несут моё тело всё дальше и дальше от берега.

…только, кажется, я успела перед этим утонуть.

— … я говорил. Сама виновата! — сквозь тихий писк до меня донёсся громкий бас Зазариэля.

Вздрогнула, поморщившись от неожиданной перемены звуков. Осторожно приоткрыла глаза, скосив взгляд в сторону, и оцепенела. Рядом со мной, лежащей на всё том же треклятом металлическом столе, стоял конь! Тот самый конь — Тин, из-за которого вся академия собралась в одном из коридоров.

— Ой не беси меня! — взревела Ленка. — Что там было измерять? Какая к чёрту емэ?! Она всю ночь спала, а половину ночи храпела! Похоже на пониженную емэ, а?! Не беси меня, Заза!

— Эй… — попыталась протестующие воскликнуть я. — Кхкхкх. — закашлялась, силясь избавиться от надсадного кашля и хрипов, исходящих из моего горла. — Я… не… храпела!

По кабинету прошёлся шумный вздох. Очень хочется верить, что Ленка вздохнула с облегчением, а не сожалением, что её дипломная зомба, не успев толком очухаться, тут же принялась с ней спорить.

— Лена, я совсем не против вывести некромантию на новый уровень. — обманчиво спокойно проговорил декан, обойдя коня. Мужчина в тёмном, расшитом серебром камзоле, замер около меня и замолчал. Будто тянул время или собирался с мыслями. — Пойми, — вскоре продолжил он, — Всё это очень любопытно. Мы говорим не просто о прорыве. Мы наблюдаем, как то, что ты называла, да и все мы считали, стечением обстоятельств, повторяется. Я хочу тебе помочь. Вам, — декан исправился, пожав своими широченными плечами, — Помочь вам. Но не в академии же, Лена! Чтоб тебя тьма сожрала!

Ой! Что же так орать-то?! Я уже прониклась его речью. Думала, он сочувствует мне, нам, а он…

— И ты туда же, да? — встав в моём изголовье, некромантка положила на мои плечи руки, ободряюще сжав. — Хочешь, чтоб мы ушли? Серьёзно, Заза?

— Тебя порвут на лоскуты, Лена, когда ты представишь свой проект! — бас сопровождался интенсивными махами рук в мою сторону.

— Я ещё раз повторяю, до тех, кто долго спал и был в танке, — прошипела Ленка, — Я здесь ни при чём! Она сама такой получилась!

— И она, и я, и ещё десяток других… — издевательски изрёк декан. — Мы договорились сохранить произошедшее в тайне. Но сейчас…

— Это другое! — гаркнула Лена. — У вас не было отката к трупу! Вы были стабильны!

— Метод иной. Всего-то. Главное, результат. А он, я уверен, будет точно таким же.

Всё, не могу. У меня от них уже мигрень разыгралась!

— Если мне лучше, где Айрис? — чудом успела вклиниться в разговор. — И что здесь делает конь?!

Некромантка злорадно усмехнулась, кивнув в сторону Зазариэля:

— У декана появилась теория… — улыбаясь, проговорила она.

— Теория. — кивнул мужчина. Прищурился и тоже улыбнулся. — Которую проверите вы. Емэ коню тоже нужно измерять. Для тех, кто в танке, как говорит Лена, напомню, три раза в сутки! Три, Лена! Три!

— Я?!

— Ты!

— Где Айрис?! — сдался мне этот конь, когда мне так и не ответили о местонахождении моего будущего мужа?

Не в силах больше слушать их пререкания и ругань, я привстала на локтях, перекинувшись с конём осуждающими взглядами.

Ничего не понимаю. Мне ведь становилось лучше, когда рядом был ректор. Разве нет? Мне лучше! Так где же он? Почему эти двое мне не отвечают?

— Да и пожалуйста! — сдалась Лена. Махнула рукой, отчего тьма опустилась тёмным облаком на разложенный набор местных, некромантских инструментов. Поднялась, вторя движению руки темноволосой девушки, и устремилась к коню… под хвост.

От увиденного у меня не просто глаза округлились. Кстати, мне кажется, у коня они тоже стали шире. Настолько, что рубленная рана на голове стала почти не видна. Я даже про Айриса забыла.

— Двадцать, Заза! — ухмыльнулась некромантка, озорно поиграв бровями. — Не думал же ты, что я стану это делать руками?

До меня дошло. Медленно и не сразу, но дошло. Немногим раньше, как облако тьмы оставило на деканском столе металлическую трубочку — местный градусник для измерения единиц магической энергии, и рассеялось, оставив после себя клокочущее чувство брезгливости в моей груди.

Я его, понимаешь ли, в рот, а они его ему в … Мама!

— Я не хочу больше здесь… болеть. — с трудом подбирая слова, я наконец-то встала со стола, прошлёпав босыми ступнями к двери. — Может, я уже пойду, а?

— Обе идите. — раздражённо выдохнул Зазариэль, не сводя взгляда с оставленного подарочка тьмы на его столе. — К другим зомби не приближаться. Не трогать. Не разговаривать. А ещё лучше, вообще, не выходить из комнаты!

Нет, я всё, конечно, понимаю, нравы сейчас прогрессивные и всё такое. Ну а как я на свидания ходить буду? Прям так сразу Айриса к себе в комнату звать? Подумает ещё обо мне невесть что.

…а я бы от свидания на крыше не отказалась.

— Не нуди. — фыркнула Лена. — Занимайся конём, а мы сами как-нибудь разберёмся.

— Разберётесь, как же. — язвительно процедил Зазариэль. — Из моего кабинета то нежить выходит, то кони здесь скачут, то ректор в трусах бегает! Театр абсурда, честное слово.

Хоть мне и было жалко оставлять лошадку с этим персонажем, я не могла не подметить, что он сказал о Айрисе. Позволила Лене себя увести из кабинета, задумчиво жуя нижнюю губу.

— Когда это ректор в трусах бегал по его кабинету? — решилась спросить я.

О нет, я помню, когда Айрис в белоснежных труселях возлежал на мне. Помню, как Ленка к нему обжиматься лезла… У-у-у-у, гадина такая!

Так, о чём это я? Ага, о мужчине моей мечты в трусах! Да не бегал он в трусах. Пусть не сразу, но оделся ведь. И за некроманткой он побежал уже одетым.

— Перед твоим пробуждением. — буркнула Лена.

— И что это значит? — напряглась я.

— Понятия не имею. — пожав плечами, Ленка рвано выдохнула. — Прилёг, полежал немного и убежал. Ты штаны его на подоконнике не заметила? Даже одеваться не стал.

— Эм-м-м. — только и смогла вымолвить я.

Ерунда какая-то. Чего это ему убегать? Из кабинета декана по собственной академии в исподнем… Путешествия между мирами на здравомыслии сказались?