…ну вы у меня ещё попляшите! Я вас научу, как с беззащитными зомби обращаться! Вот в сознание приду и сразу же начну. Сразу же!

Как шумит-то, как шумит…

Ой, а чего это шумит?

Едва удалось разлепить веки, как крылья носа затрепетали. До меня донёсся запах чего-то кислого и резкого настолько, что в носу и горле сразу запершило.

Погодите-ка! Я, что, дышу?!

Я дышу!

— Ленка! — воскликнула я, рывком сев на чём-то жёстком и неудобном. — Я дышу, Ленка!

— Я вижу. — донёсся из темноты горделивый голос некромантки. — Подожди немного. Почти всё уже.

Чего там всё? Надышалась я, что ли?

— А что всё, Ленка? — нервно воскликнула я. — И… я где? Свет нельзя включить?

— Грешный суслик, ты вопросами, как из автомата тра-та-та-та. Помолчи, пожалуйста.

Это очень хорошо, что она меня об этом попросила. Моя отключка как-то повлияла на мозг, что я только что вспомнила о своих намерениях.

Вот с Лены и начну учить местных жителей, как не стоит вести себя с зомби. Мне… Нам! Нам обидно, между прочим. Чего это нас постоянно за собой таскают, не дают рта раскрыть, нормально одеваться и двигаться? Я требую равенства зомби и человека!

— О-очень интересно… — проговорил незнакомый голос откуда-то сбоку.

Рукой голову пощупала, отвратительные, жёсткие волосёнки, что приподнялись от этого голоса, пригладила и выпалила:

— Кто здесь? — голос надломился, воспроизведя из горла какой-то мышиный писк.

— Не паникуй. — припечатала Лена. — Мы закончили.

Темнота начала отступать, понемногу рассеиваясь и возвращая цвета странному помещению. Я лихорадочно водила глазами, пытаясь отыскать Лену, чтоб повырывать поганке все патлы!

На опыты меня сдала, крыса чёрная?!

Ага! Нашлась! Ну сейчас я ей устрою!

— На меня смотри!

Испуганно пошатнувшись, я врезалась в стену, не понимая, как вообще оказалась в вертикальном положении.

— Тебе нечего бояться. — заверил меня русый мужчина в странном чёрном костюме. Не латекс, конечно, но на громиле выглядел жалко и нелепо.

— Кристина, — Лена кашлянула, прочищая горло, и успокаивающим тоном поведала: — Это Зазариэль. Декан. Теперь он тоже посвящён в наш маленький, уже не женский секретик.

Декан?

Я присмотрелась к мужчине, что завис напротив меня, нелепо подогнув колени и расставив ноги в стороны. Высокий. Даже слишком. Очень крупный, хотя я не могу сказать, что он жирный. Пивного живота не видно, как и других обвислостей. Телосложение, скорее всего, такое — богатырское.

Меня осенило:

— Он похож на Шрека! — уверенно воскликнула я, нагнувшись в сторону, чтобы поделиться своим открытием с некроманткой. — В ту пору, что тот был человеком. Не зелёненьким. На лицо. Телосложением на Алёшу Поповича. Надеюсь, мозгами не в последнего?

Мужчина нахмурился. Повернувшись к Лене, он абсолютно серьёзно спросил:

— Кто такой Шрек я в курсе, а Алёша Попович, что за персонаж?

Ленка расхохоталась, постукивая носком сапога по полу, и махнула на него рукой. Я не стала ждать, пока некромантка что-то ляпнет и испортит первое впечатление обо мне.

Решила сделать это самостоятельно:

— Персонаж, персонаж. — интенсивно закивала я. — Из мультфильма. Очень мужественный, красивый и, главное, умный. Польщена тем, что вы знаете Шрека. Надеюсь, не лично?

Мужчина заторможено покачал головой, переводя взгляд с меня на бьющуюся в истерике Лену, а я продолжила:

— Это радует. Вы, стало быть, лич? Тот, что единственный и неповторимый? А я Кристина. Сафронова, если здесь это кого-то волнует. — я улыбнулась, немного отстранившись от стены, что подпирала собой всё это время, и протянула руку личу.

— Я уже жалею о своём решении… — недовольно протянул мужчина, поглядывая на мою руку с нездоровым скептицизмом.

Декан сжалился над нерадивой студенткой. Выписал какой-то бланк, шлёпнув на него прямоугольную печать.

— Спасибо, Заза, ты мой спаситель. — горячо прошептала Лена. — Форд мне бы жизни не дал без этой писульки.

— Ему бы не о чем было хлопотать, ходи ты на занятия. — укоризненно покачал головой лич. — Идите уже.

Некромантка послала декану воздушный поцелуй и, подхватив две бумажки, поспешила к двери.

Едва опомнившись, я бросилась за ней, буркнув банальное: «Всего доброго».

Пустой коридор разносил эхо цокота наших каблуков. Высоченные потолки, под которыми кружили яркие сферы, казались недосягаемыми. Такие же холодные и каменные, как и всё вокруг.

— А что за вторая бумажка? — решилась спросить я.

— Можешь считать, что это техпаспорт. На тебя. — тихо проговорила Лена. — Зазариэль пошёл нам навстречу. Если так, конечно, можно выразиться. Ты по-прежнему мой дипломный зомби и вся ответственность за твои поступки лежит на мне.

Я не могла не заметить, что некромантка говорила об этом без особой радости:

— Почему ты говоришь об этом так, будто это плохо?

— Потому что теперь я не отделаюсь банальными графиками и данными. Мой дипломный проект — ты. Настоящая ты. Даже разрешение, выписанное деканом, имеется.

Сначала я не поняла, а потом, как поняла:

— То есть я могу говорить и двигаться, как мне вздумается и когда мне вздумается? — ошеломлённо спросила я, особо не надеясь на положительный ответ.

Но он последовал:

— Да, Кристина. — вздохнула девушка. — Ты можешь вести себя теперь как угодно.

Я чуть до потолка не запрыгала от радости. Не то чтобы я особо старалась до этого, просто осознание, что тебе можно быть самой собой поистине окрыляло. Но и сейчас мне казалось, что Лена недовольна нынешнем исходом событий. Она то и дело хмурилась, морща нос, и тяжело вздыхала.

— Да что не так? — не выдержала я.

Ну честно, её траурное и недовольное лицо портило мне самый настоящий праздник. Неужели так тяжело порадоваться за почти подругу? Она, что, не понимает какое впечатление производит кислой миной?

— Я не напишу по тебе диплом, Крис. — резко проговорила она. — Конечно, за одну только тебя мне могут влепить автомат. Здесь ведь, как в геометрии, понимаешь? Мало знать одну теорему, нужно ещё уметь её доказать. — снова вздохнув, Лена пожала плечами. — Поднять или даже создать уникального зомби — пожалуйста. А объяснить твою уникальность буквой некромантии или законов физики — фигушки. Вот и мой провал, Кристина.

— Почему это сразу провал? — обиженно буркнула я. — Может, я вообще твоё величайшее открытие? — подмигнув грустной некромантке, я горделиво вскинула подбородок. — Так в своей дипломной работе и напиши. Настолько уникальная зомба, что не поддаётся никаким известным и неизвестным законам. Это, типа, как хлеб. Из одной муки получается дрянь редкостная, а из другой — объедение. Так вот, я мука. И из-за меня, из-за муки получился вот такой хлеб. Зомби. Эээ… Ну ты поняла?

— Глупости. — отмахнулась от моих рассуждений Лена. — Я тебя контролирую, Кристина. Ты моя зомба. Хлеб удался, говоря твоим языком. Только с дополнительными возможностями, которые хочешь или не хочешь, а объяснять придётся.

— А этот… Шрек? Он не может в этом разобраться?

— Заза? Не, Зазариэль сам заинтригован, как мне удалось почти повторить заклинание шестилетней давности. Ну, почти шестилетней. Ну, почти повторить. — чем дольше Лена говорила, тем больше хмурилась и тем неувереннее звучал её голос.

— Жесть. — тряхнув головой, изрекла я. — Я правильно понимаю, ты уже поднимала уникальных зомби? Тебя жизнь, что, совсем ничему не учит? И что с ними стало?

— Грешный суслик, Кристина, я же сказала, почти. Это никакие не зомби были, а уже состоявшаяся нежить. — остановившись перед поворотом коридора, Лена опасливо выглянула из-за угла и продолжила путь, кивнув мне. — Армия Зазариэля. Лич увёл их с войны в Архан по своим соображениям. Спрятал. А я нашла. И подняла. Но они были нормальными умертвиями. Это потом уже они оживать начали. Не из-за меня. Стечение обстоятельств. С моей тьмой смешалось много сил — светлая и десятки других, которые применялись при создании зелий, а их тогда был целый мешок.