Грешный суслик, не понимаю, происходит что-то или нет? Когда Ник поднимал своего зомби, земля дрожала, тьма клубилась в склепе его троюродной прапрабабушки, был ярко выраженный запах озона и почему-то сандала.

А у меня что?

Закрытое кладбище, которое последние годы намереваются "зачистить" власти, чтобы открыть его снова для захоронения. Полная луна. Одинокая, заброшенная могилка, с покорёженной и проржавевшей оградкой. Покосившийся деревянный крест, который здесь стоит, должно быть, целую вечность. Казалось, стоит к нему дотронуться, как он обратится в труху. Едва приметный могильный холмик, что служил эпицентром моего внимания и вливаемой силы.

Ничего. Ни малейшего колебания воздуха. Ни намёка на движение под землёй.

Капец! Нужно было соглашаться на зомби-кота или зомби-собаку в Дорионе. Нет же, чёрт меня понёс на Землю, чтобы утереть нос Зазариэлю и Нику, подняв настоящего зомби для дипломной работы.

Нику что? Нику ничего. Он получил разрешение от духа своей Прапра на поднятие её останков, а мне предложили довольствоваться домашними питомцами или скотом. Хорошо, конечно, что жители Дориона все долгожители, и всё такое, но отыскать там труп, ещё и получить разрешение от духа — невозможно. За эти пять лет там едва ли умерли десять человек! Да и не стоит забывать, что к некромантам по-прежнему относятся предвзято и свежепредставившиеся предпочитают кремацию захоронению.

Вот где мне было взять труп в Дорионе? На носу дипломная работа, а у меня ни зомби, ни исследований, ни других сопутствующих материалов. Зато на Земле этого добра — бери, не хочу. Вот я, идиотка, и решила идти по лёгкому пути. Который, к слову, что-то лёгким не оказался.

Это всё Зазариэль, Айрис и Миллиус виноваты!

Академию Тёмных, главное, построили, открыли… А учеников не смогли отыскать. Что может привлечь абитуриентов, как не принц Дориона и его невеста среди учащихся? Знала бы, что учиться придётся по-настоящему, а не формально числиться, не согласилась бы!

Ну вот как я могу просто сдаться? Признать свою несостоятельность среди кураторов, ректора, декана и учащихся, коих набралось после нашего с Ником зачисления аж три десятка, представив своей дипломной работой зомби-зверушку?! Я? Та, благодаря и из-за которой некроманты получили помилование и благосклонность императора Дориона? Я и зомби-киса?

Нет уж!

Вспомнив, что на кону помимо собственной репутации стоит и пари с Никлсом о ПМЖ, я поджала губы и усилила концентрацию тьмы почти до критической отметки.

Чёрные ленты послушно устремились под землю, заполняя собой заброшенную могилку и, по идее, гроб. Воздух наконец-то затрещал. Сизый туман окутал ноги, смешиваясь с клубами тьмы, что парили над кладбищенской землёй.

Я вздохнула с облегчением, ощутив лёгкую вибрацию под подошвами полусапожек.

Аллилуйя! Не прошло и полгода!

Холмик на могиле дрогнул. Скрылся во тьме на долю секунды, чтобы озариться золотистыми всполохами.

Некрасиво открыв рот, я наблюдала, как золотое свечение, больше напоминающее блёстки, растворяется в плотной тьме, возвращая могиле первозданный вид.

— Грешный суслик, — рвано выдохнула я, — Какого рожна вмешалось или проявилось благословение Светлой богини?

Заза ведь утверждал, что благословение, дарованное мне посмертно, проявляется только за Гранью — в посмертии. Как оно смогло активироваться в реальном мире, ещё и одновременно с тьмой? Тёмная и Светлая магия ведь конфликтуют. Последствия от смешения и наложения могут быть фатальными. Кто, как не бывший лич, вернувшийся к жизни спустя много веков, может быть в курсе данного феномена?

Почему же тогда ничего не произошло?

Где, блин, мой зомби?!

Ладно. Была не была. Попробую ещё раз.

"Давай же, Лена, сосредоточься." — мысленно подбодрила себя, переведя дух.

Итак…

Ой! Кажется, ещё раз можно не пробовать.

Земля у изножья могилы пришла в движение. Словно издеваясь, луна ненадолго спряталась за набежавшие облака. Интуитивно я отступила на шаг, со скептицизмом наблюдая за качающимися комьями земли.

Я, конечно, не профи в поднятии зомби, но несколько раз мне доводилось видеть подобное. Армию лича, под его же предводительством, я подняла неумышленно. Да и они не были много лет как захоронены, а преспокойненько ожидали меня в цитадели Тёмной — Архане, она же пещера Зазариэля. В общем, я представляла себе поднятие собственного умертвия несколько иначе.

— Ну наконец-то! — не смогла сдержать возглас облегчения, когда из-под земли показались человеческие руки.

Ага! Ленка всё ещё на коне. Могу, умею и, вот, практикую.

Или?

Какого рожна руки с плотью? Разве захоронению не сто лет в обед? Чего это мой зомби выглядит как свежепредставившийся?

Мать моя! Срань господня! Это ещё и не зомби, а зомба!

— Грешный суслик… — шёпот слетел с моих губ одновременно с землёй, осыпавшейся с умертвия. Передо мной сидела бледная блондинка, чей цвет волос с трудом угадывался в сбившемся гнезде на правом виске.

Ладно, разберусь с состоянием зомбы позже. Сейчас, главное, подчинить умертвие, обозначив себя её хозяйкой.

— Повелеваю, восстань! — направив на неё поток тьмы, я вскинула в её направлении руки.

Ехидный голосок в голове переиначил всё на свой лад:

"Встань и иди!" — мысленно хохотнула я.

Зомба открыла глаза и завертела головой. Я усилила поток тьмы, сгустив плотность вокруг неё.

— Кх-кхк-ккк… — моя зомба зашлась в кашле, низвергнув из своего рта то ли грязь, то ли какую-то тёмную жижу. — Чё за приколы? Фу! Бе-е… — скривившись, зомба вытерла грязной, тыльной стороной ладони рот, дёрнувшись от своей же руки. — Я где? — оглянувшись, она уставилась немигающим взглядом на крест. Смотрела широко распахнутыми глазами около минуты, прежде чем вновь взглянуть на место своей дислокации и себя. — Ни хрена себе пранк…

Признаться, от такой своевольности и самостоятельности зомби я даже дар речи потеряла. Мало того что она не подчиняется, она ещё и умудрилась сохранить способность говорить.

— Ты ещё кто такая? — грубым голосом поинтересовалась зомба, заприметив ошарашенную меня, стоящую чуть поодаль с протянутыми в её сторону руками, от которых по-прежнему к умертвию стекалась тьма.

— У меня к тебе такой же вопрос. — выдавила из себя я, опустив руки книзу. — Ты кто?

— Кр… Кр… — захрипела та, зайдясь в новом приступе кашля. — Кристина! — откашлявшись, просипела зомба.

Хм, странно. Имя человеческое. Земное. Сдаётся мне, что это не происки жителей Дориона и их богов.

Насколько популярным было имя Кристина сто с лишним лет назад?

— Какой сейчас год, Кристина?

Не, ну у меня опять кукуха едет. Дожилась, с нежитью разговариваю! Хотя, возможно, для меня будет смягчающим тот факт, что я сама нежитью была довольно продолжительное время. Предположим, психиатр это учтёт.

…только вот я больше века в земле не лежала.

— Двадцать первый? — с неким сомнением вопрошала зомба, глядя на меня снизу вверх своими огромными, стеклянными глазами.

— Я стесняюсь спросить, от Рождества Христова?

— Чего? Какого рождества? Две тысячи двадцать первый.

Так, теперь я вообще перестала что-либо понимать. На кой ляд мне говорящая нежить? Она же бракованная. С такой я диплом не защищу.

…а хотя!

Я — зомби. Жесть, правда?

Принять этот факт оказалось удивительно просто. Когда у тебя нет пульса, сердцебиения и мозговой активности, судя по всему, зато есть куча проблем и кредитов — это весьма неплохой исход жизни.

Я умерла в двадцать пять лет. Если мне не изменяет память, а она может, потому что последнее, что я помню — девичник лучшей подруги. Дальше пустота.