— Тем не менее, случилось. Кто-то из прихожанок, уже и не установить, кто конкретно, да это и неважно, предложила обвенчать заочно. Остальные подхватили, и чуть ли не силой заставили попа провести обряд.

— Разве так можно?

— У православных не знаю. Вот послал нарочного получить консультацию у богослова, жду ответа. А у католиков, я случайно знаю, можно. На латыни обряд называется: «венчание пер прокура». В переводе на русский, венчание по доверенности. Правда, при этом можно венчать лишь в отсутствии невесты или жениха, но при наличии их ясного согласия. А тут и без невесты и без жениха. Интересная коллизия.

— Позвольте, товарищ комиссар госбезопасности! Ирина Михайловна отказалась от венчания, я ясно слышал.

— А в каких выражениях она отказалась?

— Она сказала: «Благодарю от души, Евгений Григорьевич, но это было бы нечестно по отношению к нашим товарищам по партии.»

— Ага! «Это было бы нечестно по отношению к нашим товарищам по партии». Да, при желании, такую формулировку можно посчитать не как отказ, а как вежливое уклонение. Мол, товарищи не поймут, а я-то со всей душой.

— Да... — ненадолго задумался Серов — Да, при желании, так можно посчитать. Значит, наш поп схитрил?

— Я бы так не сказал. Похоже, человек тоже впал в экзальтацию, и услышал то, что хотел услышать. Согласитесь, приход небольшой, заштатный, далеко на отшибе, а тут... Да нет же! Он безо всякой надежды на выгоду, совершенно искренне уверовал в чудо, а тут недалеко и до веры в то, что коммунист мечтает обвенчаться. Ну да ладно, на этом всё.

— Будут какие-то указания?

— Что тут вам укажешь? Несите службу, разъясните подчинённым и подопечным смысл произошедшего инцидента, сделайте выводы на будущее. Ну и проанализируйте сложившуюся ситуацию, может статься, появятся какие-то мысли.

А на следующий день Антон с Ириной и Юрий с Ларисой приехали на аэродром, где их ждал большой двухмоторный самолёт. Экипаж ожидал у трапа, выстроившись в шеренгу.

— Здравствуйте, товарищи! — вышел вперёд Антон.

— Здравия желаем, товарищи пассажиры! — рявкнул в ответ короткий строй.

— Что же вы нас приветствуете как генералов? — улыбнулся Антон.

— Не знаю вашего воинского звания, но должность у вас такая, что не каждому маршалу доверят. Я так думаю. — ответил командир, пожимая руку Антону, а потом и остальным пассажирам — А уж товарищи Стрельникова и Смирнова, мы это точно знаем, по должности полные генералы. Мы не раз доставляли в их госпиталь безнадёжных раненых.

— Дикобразова и Аверина. — мило улыбнувшись, поправила лётчика Ирина.

— Вот как? В таком случае, поздравляем от всей души! — обрадовался командир — Получается, мы вас везём в свадебное путешествие? Добро пожаловать на борт!

Поднялись на борт, разместились в удобных креслах в пассажирском салоне, устроенном на месте бомбоотсека.

— Разрешите взлёт, товарищ пассажир? — послышалось в динамике в правом подлокотнике.

Антон сообразил, нажал на кнопку и ответил в микрофон:

— Да, выполняйте задачу.

Когда самолет выровнялся, набрав высоту, Ирина выглянула в иллюминатор.

— Ого! — сказала она — Сколько это нас сопровождает истребителей?

— Целая эскадрилья! — с гордостью сообщил бортмеханик, оказавшийся рядом — А ещё по маршруту пролёта, в готовности номер один стоят три ИАПа[1]. По первому же знаку придут на помощь!

По счастью, полёт прошел благополучно, и вскоре колёса самолёта покатились по бетону московского аэродрома. К трапу тут же подрулили два чёрных лимузина

— Ничего себе! — удивился Антон — В честь чего бы такие почести?

— В честь свадебного путешествия. — засмеялся командир воздушного корабля, вышедший провожать пассажиров — И вы того достойны.

— Спасибо за полёт, спасибо за добрые слова! — Ирина вслед за Антоном пожала руку пилоту.

Из лимузина вышел нисколько не забытый товарищ Серов, улыбчивый как прежде, разве что на петлицах добавилось по шпале.

— Поздравляю со следующим званием! — крепко пожал ему руку Антон.

Остальные тоже загомонили нечто приветственное, принялись хлопать Артёма по плечам и по спине.

— Дырку пробьёте, злодеи! — смеялся Серов.

— Ничего, сами пробьём, сами и заштопаем. — веселились дамы.

— Товарищ Сталин ждёт, товарищи, садитесь по машинам.

Антон уже бывал здесь: когда получал задание лететь в Ленинград, и когда лечил вождя после отравления. Остальные были тут впервые.

В просторной светлой и очень уютной комнате их ожидал Сталин.

— Здравствуйте, товарищи! — первым заговорил он.

— Здравствуйте, товарищ Сталин! — хором ответили гости.

— Присаживайтесь, дорогие гости, мы уже знакомы, встречаемся не первый раз. Ваше, товарищ Аверин, мнение о качествах советских самолётов, оказалось очень ценным. Настолько весомым, что вся советская авиапромышленность, включая опытно-конструкторские работы, стала работать на новом уровне.

Юрий ещё подтянулся, хотя и того стоял навытяжку.

— Ваши, Ирина Михайловна и Лариса Авдеевна, труды, не умещаются ни в какой статут о награждениях, поскольку многократно превышает всё мыслимое. Сто пятьдесят семь тысяч четыреста два спасённых советских граждан, вот какая статистика на последний час. Впрочем, народ правильно оценил вас, и я согласен с народной оценкой — вы святые.

— Ну вот, товарищ Сталин, и Вы туда же... — смущённо и дерзко пробормотала Ирина — Ну какие мы святые? Мы обычные женщины, и нам, как и всем, хочется обыкновенного женского счастья. Вот после войны мы ка-а-ак примемся рожать... А до того будем грешить, да ещё с удовольствием, для того и замуж вышли.

Первым засмеялся Сталин, за ним все остальные.

— Беру свои слова обратно, грешите на здоровье! И постарайтесь, чтобы ваши детки были умными, красивыми и крепкими, все в вас.

Опять посмеялись.

А потом была простая задушевная беседа обо всём на свете, а особенно о том, как хорошо и счастливо мы заживём после войны. Нет, все прекрасно понимали, что после этой войны непременно начнётся подготовка к следующей войне — уж больно беспокойные и агрессивные у нас соседи по планете. Но всем очень хотелось, чтобы эта война стала последней.

Уже поздно вечером, когда собирались расходиться, Сталин сказал:

— Я вас позвал для того чтобы немного поощрить. Все вы работали очень хорошо, очень плодотворно, но за это время вы работали на износ, что не может не привести к разным неприятностям, особенно связанным со здоровьем. Есть мнение, что вам надо хоть чуть-чуть отдохнуть. Много я вам дать не могу, но две недели выделю. Отдыхать будете не на Чёрном море, поскольку там все базы отдыха, в том числе и правительственные, находятся под наблюдением врага. Я говорю об этом прямо и открыто, поскольку даже батальон осназа не смог защитить от тщательно спланированного нападения. Вы помните, Ирина Михайловна и Лариса Авдеевна, как это было? Отдыхать будете недалеко от города Ленкорань, в Азербайджане, там за вашу безопасность, кроме приданной охраны, будет отвечать целый пограничный отряд. А теперь идите отдыхать, товарищи, приятных вам сновидений.

[1] ИАП — истребительный авиационный полк.

Утром, солнце ещё только-только поднялось над горизонтом, а Антон уже проснулся. Немного повозился, но сон не шел, и чтобы не мешать сладко сопящей Ирине, он выбрался на утреннюю зарядку. Но только Антон вышел за порог, как к нему подошел командир.

— Товарищ Дикобразов, с Вами хочет поговорить товарищ Берия. Вам удобно сейчас прийти для беседы?

— Что-то срочное?

— Да, срочное.

— Хорошо, ведите.

На крыльце бокового флигеля, на венском стуле сидел нарком и читал какую-то бумагу. Увидев подошедшего Антона, он благодушно кивнул:

— Доброе утро. Очень хорошо, что вы пришли, товарищ Дикобразов. Мне от вас нужна профессиональная помощь. Не откажете?