— А себе ты что-нибудь менял? — заинтересовалась Ирина.

— Нет, не менял. Не потому что я осуждаю такие увлечения, просто не хотелось.

— Скажи, а женщины что себе меняют или улучшают?

— В сущности, несложно догадаться и так. Часто меняют форму носа, губ, линию лба. Изменяют линию скул. Много хлопочут над талией, формой бедер, длиной ног... На всё возникает и исчезает мода, как мода на одежду, обувь, или какие-то предметы.

1Апоплексический удар — устаревшее название инсульта.

2Евгеника — научное учение, направленное на улучшение человеческой породы. К слову сказать, сейчас усиленно и целенаправленно ведётся отрицательный отбор, закрепляющий в человеческой популяции извращения, уродства и слабоумие.

За прошедший месяц Антон большую часть времени провёл в воздухе. Днём он отсыпался и занимался всякими текущими делами, а поздним вечером был вылет. На аэродром его привозили в автобусе, и у всех на глазах он переходил в самолёт, но в самолёте Антон набрасывал поверх своего комбинезона комбез техника, вместо шлемофона пилотку, надевал очки и возвращался в автобус. Самолёты шли на взлёт, а Антон и Юрий уезжали в лес и отпускали автобус. На большой поляне они садились в лебедя и шли на взлёт. Бесшумно летящая птица нимало не беспокоила немцев, к тому же Антон и Юрий никогда не спускались ниже километра.

Как правило, Антон указывал на очередной объект:

— Юра, на восемь часов, километр триста сорок метров артиллерийский парк, гаубицы калибра пятнадцать сантиметров. Правее триста метров склад боеприпасов.

Юрий наносил отметки на карту, и лебедь летел к следующему объекту. Иногда, если объект был чрезвычайной важности, например, удавалось засечь штабную колонну, особенно если в колонне был командир соединения от дивизии и выше, Антон выходил на связь с Серовым, тот отдавал команду и координаты цели на батарею Б-4, непосредственно подчинённую ему, и батарея открывала огонь. Антон и Юрий корректировали огонь батареи, благо количество боеприпасов для этих обстрелов не лимитировалось.

А потом Антон стал давать целеуказания напрямую.

О том, что у него имеется возможность поддерживать связь с древними радиостанциями, Антон узнал случайно: как-то решил просканировать радиоэфир, и неожиданно ему удалось зафиксировать волну, на которой шла передача. Постепенно он научился держать волну на приём, позже удалось осуществить передачу. Это было неимоверно трудно: привычными частотами для Антона были субмиллиметровые волны, а в это время приняты метровые, и в лучшем случае, сантиметровые или миллиметровые волны. Когда он сообщил Серову об открытых способностях, тот пришел в неописуемый восторг:

— Друг ты мой дорогой, теперь мы можем корректировать огонь батарей! Откроем-ка охоту на германских генералов! Поможешь, Антон Петрович?

— Непременно помогу, Артём Николаевич.

С тех пор удалось ликвидировать пятерых генералов, и до полусотни старших штабных офицеров от майора до полковника. Теперь немецкие штабы не приближались к линии фронта ближе сорока-пятидесяти километров, и Антон с Юрием перешли на охоту за узлами связи, передвижными радиостанциями и колоннами снабжения, особенно с боеприпасами.

И вот, однажды вечером, когда Антон с Юрием садились в лебедя, на поляну вывернул вездеход капитана Серова:

— Погодите, товарищи!

— Что-то случилось?

— Антон Петрович, с Вами хочет пообщаться товарищ Сталин.

— Надо так надо. — спокойно кивнул Антон, он давно ожидал встречи с кем-то из высших руководителей страны. — Когда и где?

— Товарищ Берия знает, что Вы можете прилететь в Москву за час, он будет ожидать Вас на Щелковском шоссе, у поворота на Гольяново. Определитесь, где это?

Антон задумался. В сущности, ничего сложного в поиске нужной точки на окраине незнакомого города нет, но хотелось исполнить мечту постоянного напарника: Юрий как-то упомянул, что в военном училище он упустил возможность увидеть Сталина, а второй такой шанс в его жизни вряд ли представится.

— Если разрешите, пусть капитан Аверин поработает штурманом.

— Добро, летите вместе. Вот командировочное предписание на Вас, вот на капитана Аверина, я так и думал, что Вы захотите вместе прогуляться по Москве. Удостоверения личности с собой?

— С собой.

— Тогда в добрый путь!

Автомобиль наркома с машинами сопровождения заметили сразу, да те и не скрывались, стояли на виду. Антон с Юрием подошли к машинам и представились наркому, стоящему у средней машины.

— Доброго вечера, товарищи. — ответил Берия — Благополучно ли долетели?

— Да, вполне благополучно, тем более, что перелёт был небольшой.

— Удивительная птица. — задумчиво проговорил нарком — Она живая?

— Лебедь не живой, он представляет собой квазиразумное бионическое транспортное средство, и кстати, по своему строению ближе к растениям чем к животным. Желаете осмотреть поближе?

— Да, это было бы любопытно.

Антон отдал команду, и лебедь для начала встал, раскинул крылья, чтобы можно было осмотреть его нижнюю часть. Берия обошел вокруг, иногда протягивая руку и касаясь перьев. Потом лебедь улёгся на землю для осмотра верхней части и кабины. Когда огромная белоснежная птица распластался по земле, нарком с некоторым трепетом — как бы не запачкать такую красоту грязной обувью! — встал на крыло и осмотрел кабину.

— Великолепно! Теперь я вижу, насколько техника и наука ушла вперёд. Любопытно, а какова максимальная скорость и дальность полёта вашего лебедя?

— Максимальная скорость составляет триста пятьдесят километров в час, но недолго. Так сказать, полёт на форсаже. А дальность — около пяти тысяч километров, потом необходимо зарядить аккумуляторы.

— Вот как? И от чего заряжаются аккумуляторы?

— От силовых полей Земли.

— Разве их много?

— Гравитационное поле известно уже сейчас. Известны магнитное и радиационное поля, в будущем открыты ещё с десяток полей небесных тел. О них, если будет нужда, я сообщу специалистам, кое-какая информация в архивах у меня имеется.

— Очень благородно с Вашей стороны не скрывать научные знания. Но не будем задерживаться, нас ожидает товарищ Сталин.

Подождали, когда лебедь свернётся в яйцо, Антон сунул его в рюкзак, и компания разместилась в машине наркома.

Всё время разговора бойцы оцепления держались в радиусе пятидесяти метров и не мешали.

Ехали недолго. С широкого шоссе свернули на хорошо укатанную дорогу с щебеночным покрытием, которая привела к скромным зелёным деревянным воротам с красными звёздами посреди створок. Из-под грибка подошел часовой, проверил документы, и короткая колонна двинулась дальше. У вторых ворот машины сопровождения остались, дальше поехала только машина наркома. И наконец, рядом с двухэтажным деревянным зданием, неотличимым от сотен таких же санаторных корпусов по всей стране, Берия, Антон и Юрий вышли из машины.

— Оружие следует оставить в машине или сдать охране при входе. — предупредил Лаврентий Павлович.

— Ясно. — кивнул Юрий и снял с ремня кобуру с пистолетом, а из-за голенища вынул финку.

У Антона оружия оказалось побольше: пистолет, два ножа, праща и мешочек с шариками от подшипника.

— Вы считаете пращу серьёзным оружием? — удивился Берия.

— В некоторых ситуациях, например, когда требуется соблюдать тишину, праща просто незаменима.

— Вы применяли пращу здесь?

— Здесь нет, не довелось. Но я отлично владею этим оружием, потому и ношу его с собой.

Молчаливый водитель наркома принял оружие и сложил в кожаный портфель.

— Пойдемте, товарищи, нас уже ожидают. — поторопил Берия.

По пяти ступенькам поднялись на высокое крыльцо просторной веранды и вошли в раскрытую двустворчатую дверь. Обстановка зала оказалась довольно скромной: массивные диваны и стулья вдоль стен, небольшие, но тоже тяжёлые столики, на некоторых стояли шахматные доски с расставленными фигурами.